“无论安诺公爵的真正目的是掀起战争，还是另有图谋，我们现在唯一能做的……”


    罗兰拾起一根枯枝，在地面上简单勾勒出路线。


    “就是以最快速度离开金谷王国的领土，返回河域诸国。”


    “唯有得到格拉汉姆大人的庇护，我们才能真正安全。”


    “可是……”


    雷吉晃了晃昏沉的脑袋，挣扎着靠上洞壁，强打精神说道。


    “你不是说…伦纳德已经知道了真相，正返回王都准备揭发安诺公爵的阴谋了吗？”


    提到伦纳德的名字，再联想到罗兰刚才轻描淡写地提及击败他的事实，雷吉的目光不由一动。


    虽然清楚罗兰从不说大话，但想到那位强大的骑士竟被击败，内心仍不免震动。


    他深吸一口气，暂时压下杂乱的思绪，继续开口道。


    “罗兰，或许你不清楚…伦纳德的家族世代效忠于金谷王国，从他的祖父那一代起，就追随在蒙恩国王身边，忠诚侍奉，尽管……”


    雷吉重重咳嗽了几声，吐出口中的淤血，才继续道。


    “到了他这一代，家族的声势已不如往昔，但他和他家族的影响力，在金谷国内仍不容小觑。”


    “只要他能安全返回，想必安诺……”


    “雷吉导师，您说得对，如果他真能顺利返回，确实能给安诺公爵制造不小的麻烦，这也是我愿意放走他的原因，但是……”


    回想起那个席卷战场、优先屠戮金谷士兵的可怖深渊造物，罗兰缓缓摇了摇头。


    “我认为他很难平安返回王都，即便他真的回去了，恐怕也见不到卢修斯皇子……”


    截至目前，罗兰与安诺公爵仅有几面之缘。


    但从对方毫不犹豫派出深渊造物、意图将现场所有人灭口的行为来看，这位公爵无疑心思缜密、手段狠辣。


    这样的人，为达目的绝不会顾忌伦纳德的身份。


    甚至……


    “你的意思是……”


    雷吉听出了罗兰的言外之意，顿时睁大了眼睛。


    “这怎么可能？安诺不过是一位公爵，他怎么敢公然屠戮……”


    “雷吉导师，安诺公爵具体会怎么做，我们尚不可知，但我们必须做好最坏的打算。”


    罗兰语气平静却凝重地说道。


    “如果他在伦纳德返回的途中派人截杀，再将奥斯顿伯爵和伦纳德的死全部嫁祸给我们…那么等待我们的，将是金谷王国无止境的抓捕和追杀。”


    “这……”


    雷吉一时语塞，沉默了半晌，才轻声叹息道。


    “或许…我们本该陪同伦纳德一同……”


    话刚说出一半，他就自嘲地摇了摇头。


    “抱歉，罗兰，我有点神志不清了。”


    “没关系，雷吉导师。”


    尽管雷吉没说完，罗兰却完全明白他的想法。


    但正如雷吉自己所说，他现在头脑并不清醒。


    陪同伦纳德一起返回王都，揭发安诺公爵的阴谋？


    尽管罗兰现在实力远超寻常骑士，可如果安诺公爵半路截杀，绝不可能只派一名超凡者。


    即便他们能击退所有刺客、成功抵达金穗城，又能改变什么？


    那里是安诺公爵的主场，而他们只是外来者。


    至于那位卢修斯皇子……


    看上去也不像是能广纳谏言的贤明君主。


    一旦其中任何一个环节出现差错，他们就等于自投罗网。


    罗兰绝不打算冒这个险。


    “离天亮还有段时间……”


    罗兰抬眼望了望洞穴外的天色，轻轻拍了拍雷吉的肩膀。


    “好好休息吧，雷吉导师，等天一亮，我们尽快出发。”


    “麻烦你了，罗兰。”


    雷吉点了点头，目光扫过周围幸存下来的十几名学生，眼中闪过一丝痛楚。


    “我辜负了格拉汉姆院长的期望…真不知道回去之后，该怎么向他交代……”


    他的声音愈发沙哑，甚至带上了一点哽咽，在昏暗的洞穴中显得格外苍凉。


    …………


    …………


    “什么？”


    宽敞明亮的房间内，安诺正站在窗前远眺。


    听完厄尔文的汇报，他蓦地转过身，一向平静的脸上第一次浮现出难以置信的神色。


    “你是说…那群渔民不仅击退了伦纳德，甚至…连我精心研制的造物都被他们斩杀了？”


    “是的，公爵大人。”


    厄尔文低垂双眼，缓缓说道。


    “至少从战场痕迹来看，我没有找到您那造物存在的证据。”


    “以深渊之力特制的构装体…就只有这种程度么？”


    安诺缓缓坐回宽大的椅背，粗壮的手指无声地敲击桌面。


    “还是说…渔民之中，有人隐藏了实力？”


    伴随着规律的敲击声，这位公爵微微皱眉，回忆起河域诸国那些学员的面孔，最终却轻轻摇头。


    “那么，公爵大人。”


    厄尔文上前一步，低声请示。


    “我们接下来……”


    “按原计划行动。”


    安诺停下敲击的动作，端起手边的红茶，轻轻啜饮一口滚烫的茶液。


    “那群渔民已经发挥了他们该有的作用，既然追捕令已下，不必再在他们身上耗费精力，我已下令集结领地军队，向河域诸国的边境施压，剩下的……”


    安诺嘴角微微扬起。


    “就交给你了。”


    “请您放心，安诺公爵。”


    厄尔文微微躬身。


    “我会说服卢修斯皇子对河域诸国宣战，只不过，蒙恩国王那边……”


    “哼！”


    听到蒙恩的名字，安诺便发出一声不屑的冷嗤。


    “那老家伙已经自顾不暇了，等他再从边境回来，一切早已成定局…他也无力回天。”


    “区区兽人而已，就算有内应透露情报，他也不该陷入如此窘境，看来他是真的老了。”


    说到这儿，安诺轻叹一声，语气中仿佛带着一丝惋惜。


    “我明白了。”


    厄尔文轻轻点头，正欲告辞，安诺却再度开口。


    “对了，厄尔文，记得提醒那小子.”


    安诺放下茶杯，脸上掠过一丝讥讽。


    “若他想赢得贵族们的认可，顺利坐上王位，光有战功可不够，他还得……”


    公爵的声音依旧沉稳冰冷。


    “把他那些兄弟姐妹…全部铲除。”


    “蒙恩虽然老了，却不糊涂，我们的计划算不上天衣无缝。”


    “等他回来察觉到不对…那老家伙绝对会废掉那小子的权位，另立别人。”


    “我明白。”


    厄尔文躬身退出房间，厚重的橡木门在他身后无声合拢。


    安诺独自坐在原处，目光仍停留在厄尔文离去的方向。


    许久，他嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。


    “棋子都已就位……”


    他低语道，声音轻得几乎消散在空气中。


    “卢修斯啊卢修斯，你以为自己操纵着棋盘，却不知你才是桌上最肥美的羔羊，等你替我铲除你所有的兄弟姊妹，吸引了所有人的视线…就到了处理那个最棘手问题的时刻了。”


    他端起茶杯，凝视着杯中暗红色的液面，仿佛在审视一场即将到来的献祭。


    “即便是一位拥有伟力的国王，在接连承受丧子之痛，又被最信任的公爵‘揭露’其继承人竟是屠戮血亲的恶魔时…他的心神也总会出现裂痕。”


    “而再强大的力量，也需要意志来驾驭。”


    安诺的指尖轻轻敲击着桌面，盘算着更深远的计划。


    “届时，我会为他准备好一份…配得上他超凡身份的‘终结’。”


    他低声轻笑，那笑声在空旷的房间里显得格外阴冷。


    与此同时，厄尔文正穿过长长的走廊，他的步伐稳健而从容，脸上没有任何表情。


    在确定无人跟踪后，他转身走进一条隐蔽的侧廊，轻轻叩响一扇毫不起眼的木门。


    “进来。”


    里面传来一个略显慵懒的声音。


    房间内的景象与安诺的书房截然不同。


    这里烟雾缭绕，酒瓶散落一地，卢修斯皇子斜靠在躺椅上，白发散乱，衣衫不整，手中还把玩着一个空酒杯。


    然而，当厄尔文躬身行礼时，卢修斯抬起眼皮，那一瞬间，他浑浊的蓝眼睛中闪过一丝异常清醒的光芒。


    “他说了什么？”


    卢修斯问道，声音依然沙哑，却少了几分醉意。


    厄尔文准确无误地复述了安诺的计划，包括铲除所有王室子嗣的建议。


    令人意外的是，卢修斯并没有表现出丝毫愤怒或震惊。


    相反，他缓缓坐直身子，将空酒杯放在一旁。


    随着这个动作，他原本佝偻的肩背渐渐挺直，那双总是半眯着的眼睛完全睁开，流露出一种与他平日形象截然不同的锐利。


    “他想让我背负弑亲的罪名……”


    卢修斯轻声说道，嘴角勾起一丝冷笑.


    “正合我意。”


    他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空。


    此刻的他，身姿挺拔，目光如炬，与平日那个昏庸老朽的皇子判若两人。


    “就按公爵说的办。”


    卢修斯缓缓说道，声音冷静而坚定.


    “不过，我要你确保每一场‘意外’，每一次‘不幸’，都能追溯到安诺的头上。”


    他转过身，眼中闪烁着算计的光芒。


    “让安诺以为他操纵着我…让他以为我是他手中的利刃。”


    卢修斯的语气中带着一丝讥讽.


    “而当时机成熟，当所有阻碍都被清除……”


    他停顿了一下，脸上露出一个几乎可以说是残酷的微笑。


    厄尔文深深鞠躬，掩去眼中一闪而过的算计。


    “如您所愿，殿下。”


    卢修斯挥了挥手，熟练地恢复那副慵懒颓废的姿态，重新倒回躺椅中，仿佛刚才那个精明冷酷、甚至谈论着弑亲的皇子从未存在过。


    但厄尔文知道，他已经目睹了真相。


    在这座宫殿里，最危险的捕食者，往往最擅长伪装成猎物。


    (本章完)