“……？”


    书房内有刹那的寂静。


    “殿下，若无要事，属下先退下了。”


    “嗯。”江时熠这才回神，“请她进来，带她去偏厅。”


    片刻后，偏厅外，一道纤细的身影走了进来。


    林昭茴换下白日那件略显繁复的衣裙，只着一身月白色素锦常服，墨发松松挽起。


    她微微屈膝，朝江时熠行礼，“臣女林昭茴，深夜冒昧叨扰殿下，实属情非得已，还望殿下恕罪。”


    江时熠没有回应，厅内陷入一阵寂静。


    “今日之事，”他终于开口，“缉事曹已按律法处置。女公子深夜突然造访，所为何来？若是要道谢，便不必了。”


    昭茴缓缓直起身，“殿下明鉴。臣女前来，确为今日之事。而殿下今日援手之恩，臣女亦铭记于心。只是此番是……为云雀而来。”


    “哦？”江时熠眉梢微挑，“一个背主构陷你的奴婢，你是想替她求情？”


    “求情？”于外人而言，她竟是这般菩萨心肠？“殿下说笑了。臣女可没那么宽宏大量。只是，人不能死在牢里。”


    “人在缉事曹被严加看管，”江时熠来了兴致，“女公子为何会如此笃定？”


    “想必殿下早已看出，今日之事绝非云雀一人所能策划，而背后之人定会有所动作。所以，臣女斗胆，恳请殿下……配合臣女演一场戏。”


    “戏？”江时熠双手环抱于胸前，神色慵懒道，“本王素来只做实事，女公子这戏，要如何演？”


    “于臣女而言，臣女虽恨极了云雀的背叛，恨不得缉事曹能直接取了她的性命。但留着她，日后会大有用处。所以臣女恳请殿下让缉事曹放出‘云雀不堪刑讯，畏罪自尽’的消息，再命人暗中将其转移。臣女要她活着，但也要让背后之人相信她已经死了。”


    “若是本王无法答应你的请求，女公子又该如何？”


    “臣女只是把想法说与殿下，断不敢强求。若是殿下不允，那臣女自当另寻他法。只是……”昭茴微微一顿，“殿下既已出手干预此事，也并非仅仅为了主持公道，惩戒几个地痞无赖和一个背主的奴婢吧？臣女斗胆猜测，殿下想要的，远不止于此。”


    偏厅内烛火跳跃，将两人的身影拉长，气氛有一瞬的凝固。


    “女公子倒是……比传闻中有趣的多。”江时熠看向林昭茴，目光仿佛能穿透人心，“那你认为，本王想要什么？”


    昭茴知道这次她赌对了。


    “殿下想要什么，臣女不敢妄加揣测。”昭茴避开了直接回答，将话题拉回，“恕臣女直言，云雀虽然微不足道，她的死活，于殿下而言，恐怕不值一提。但她若能为我们所用，或许对殿下厘清某些暗流有些用处。比如说……萧澍萧大人，以及他背后的二皇子府。”


    昭茴为何对于局势如此清楚，也是拜萧澍所赐。当年太子一派，萧澍背后的二皇子势力与定王势力在朝堂明争暗斗多年，她可是暗中帮萧澍拉拢了不少权贵势力。但奈何定王势力实在是过于庞大，而大率皇帝则是有意让另外两股势力来与定王势力制衡，从而稳定朝局。


    “云雀要真是在牢里殒命，线索便断了。反之，若是让他们以为云雀已死，实则暗中掌控，放长线，或许能钓出更大的鱼。若是臣女将消息放出，背后之人自然会放松警惕，行事反而可能露出破绽。臣女要的，是让人相信云雀已死，彻底安心。而殿下要的，是顺藤摸瓜，看清这盘棋局背后的执子之人。”


    良久，低沉的声音打破了死寂，“你想要的戏，本王可以陪你演。不过……”江时熠眸光幽深，“本王有条件。”


    “殿下请讲。”


    “既是合作，便需按本王的规矩行事。人，还是由缉事曹掌控。如何安置，由本王定夺。”


    “这是自然。”昭茴应道。


    “这是缉事曹的通行令牌。等会持此令牌，会有人带你去见她。有些话，你亲自去问，或许比本王的刑讯官问得更清楚。”


    昭茴惊讶于定王怎会知她心中所想，她确实需要亲自走一趟。


    云雀欠她的，新债旧债一并清算。


    “等会追风会安排你秘密前往。还有……今夜之事，本王不希望有第三个人知晓。”


    “殿下放心，臣女定会守口如瓶。”


    马车停在缉事曹大门前。


    昭茴裹着一件深色斗篷，在逐影的引领下，他们穿过一条阴冷潮湿的通道。


    一路上，牢里有被铁链锁住的，有披头散发跪地呻吟的，也有神智不清眼睛死死盯着林昭茴的死囚。


    追风不由地佩服身旁女子的胆识。


    寻常的女子恐怕早已被此番景象吓的不轻，可林昭茴从头到尾，眼睛都未曾眨过一下。


    “到了。”追风将牢门打开，“你要见的人，就在里边。”


    云雀此时双目通红，看见林昭茴有一瞬的错愕。


    “女公子……？”干裂的嘴唇发出嘶哑。


    “你很意外？”昭茴的声音异常平静。


    “不，不是的。”云雀仿佛见到救命稻草般，“奴婢千不该万不该背叛你，但看在这么多年的主仆情分上，求您…….救我出去。”


    云雀从未奢望过她背叛过的主子此时能救她，但她还是抱有一丝期盼。


    今日母亲虽然来探望过她，还给她送来些吃食和干净衣物换洗，母亲也同她说过夫人定会救她出去。


    但她以这么多年对夫人的了解，她心狠手辣，绝不会留给她生路。


    “主仆情分？”昭茴说出这四个字都不可思议，“你若是念及主仆情分，就不该背信弃义，卖主求荣甚至引狼入室，更不该在收下阮氏那对赤金镯子时，心里盘算着如何将我推入万劫不复之地！”


    云雀瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白如纸。那对镯子……是她偷偷收下的，女公子怎会知晓？


    “至于你的夫人是否会救你，”昭茴声音冷漠，“你且看看你的手臂便知道了。”


    云雀挽起袖子，只见她的手上出现了大片的红斑，很是可怖。


    “啊……”云雀觉得自己的手臂瘙痒，忍不住去抓，可是无论她如何，只会越抓越痒。


    “这是中毒的迹象，若不及时脱下你身上的衣服，或许一刻钟后你会暴毙而亡。届时……”昭茴突然俯身朝云雀附耳道，“你便会被缉事曹断定为疫病，暴尸荒野。”


    “不……我不想……”云雀不敢再听下去。“女公子，您是有办法救我出去的对不对？”云雀边说着边将外衣脱下，眼神恳切。


    “救你可以，不过可是有代价的。就看你愿不愿意了。”


    “只要能活着，奴婢做什么都愿意。”


    “那便看你有没有诚意了，”掌心摊开是如珍珠大小般的药丸，“把这个吃了。”


    “这是……”云雀略有迟疑。


    昭茴掌心一收，“这是能解你身上中毒的解药，可惜方才你错过了。”


    云雀眼神一凛，“我……我吃。”说罢，拿起药丸


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    吞了下去。


    待看着云雀吃下，才听昭茴缓缓开口道，“方才解药是骗你的，毒药是真。这是瀛州所产，初服无异，一月内若无解药，便会七窍流血而亡。只要听话，我自然不会忘了解药。”


    “女公子…….”云雀未料到昭茴变得这般狡诈，垂下眼脸，“您需要我怎么做。”


    “我要你以新的身份，重新接近阮氏。”


    “这……您不怕萱晖堂的人察觉出端倪？”


    “你只需配合好我要你做的事情就够了。将你知道的，掌握到阮氏的情况一五一十的告知于我，其余的你不必知晓。记住，这是你唯一一次机会。”昭茴轻轻捏住云雀的下巴，迫使她抬头，直视自己的目光，“若敢阳奉阴违，或走漏半点风声，我会让你知道，缉事曹的刑具比起我的手段，不过是小孩子的把戏。”


    她松开手，看着云雀道，“我既然能将你从牢里救出来，也自然能将你送回去。”昭茴晃了晃药瓶，“别忘了，你的命还在我手里。”


    昭茴转身走出牢房，阴冷的风灌入牢狱内，吹得她袖口拂动。


    袖中的小瓷瓶还带着一丝她掌心的余温，里面装的不过是几颗寻常的药丸。


    一路返回走出令人窒息的通道，重新呼吸到外面微凉的夜风，昭茴紧绷的神经这才稍稍放松。


    然而当她走出缉事曹的偏门时，脚步却顿住了，一道颀长身影迎面走来。


    是定王。


    昭茴心头微凛，面上却波澜不惊，款步上前，隔着几步距离再次屈膝：“殿下。”


    “问完了？”江时熠的声音听不出情绪。


    “是。”昭茴垂眸，“多谢殿下成全。”


    “可问出什么有用的？”他语气平淡，仿佛只是随口一问。


    “云雀只认是阮氏指使，具体如何与萧澍勾连，她层级太低，所知有限。”昭茴选择性地回答，半真半假，“她只知阮氏急于除去她，且臣女观其胳膊和脖子上都出现大片红斑，故而……臣女才断定她身上那衣物有毒。”


    江时熠的目光在她脸上停留片刻，那目光沉静，却似能照见人心。


    她只觉指尖微蜷，连襟袖下的腕子也悄悄绷紧了。


    他显然不信她只问出这些。


    “女公子倒是深谙用间之道。让她‘死’了，再换个身份回去做你的眼线？”


    昭茴心中一紧。


    他竟一语道破她的计划。


    缉事曹的眼线果然无处不在，或者说，这位定王殿下洞悉人心的能力实在过于可怕。


    “殿下明鉴。”她稳住心神，坦然承认，“阮氏在明，我在暗。留着她，比让她悄无声息地死在牢里，对殿下追查萧澍乃至其背后之人，更有价值，不是吗？”


    半晌，他终于开口，“云雀‘自尽’的消息，明日便会传回宁安侯府。人，本王会替你安置妥当，待风声稍歇，自会有人将她送到你指定的地方。至于如何让她以新的身份接近阮氏，那是你的本事。”


    “谢殿下。”


    这是定王帮她的第二回。


    “不必言谢。”江时熠语气微沉，“记住，这是交易。本王给了你想要的，也希望你能兑现承诺。若是你自作聪明想两头取利，”他微微倾身，压迫感逼切，“缉事曹的牢房，随时欢迎任何人。”


    昭茴觉得面前的人浑身上下都散发出危险的气息。


    “本王还有要事在身，就恕不奉陪女公子了。”


    说罢，转身离去，只余下冷冽的寒风。