老皇帝连耀在庙堂之上虽是个狠绝的，然在情上却是个痴的。


    身在皇家，婚姻从来只是一场权衡利弊后的交易，尽管皇后妃嫔众多，背后却都是与各大家族力量的一场场联盟，无关爱情。


    而他，尚有一个不为人知的秘密，那便是，他并不喜女色。


    在他的前半生里，只有庙堂，没有自己。


    五十岁上，他遇到了二十岁的苏青，在一次微服出访的夜游中，邂逅。


    江南的清润，滋养得苏青温雅如玉，他虽非出身显赫，却也是来自诗书传世的世族，修文习武，外柔而内刚，有着遗世的风骨。


    苏青也有一个惊人的秘密，也是家族的痛处，他乃一身双性的异常之人。虽现男身之相，同时亦拥有女身之秘。是以被养在家中，虽从小请了名师为其授业传道，也以一个士子之标准严格培养，却不令他外出求取功名。唯恐不小心泄了密，传将出去，不禁他无法在世上立足，也将令家族蒙羞。


    然而命运之轮却有它自己的轨迹，家族将苏青保护的再好，也终未能让他躲过这一场情劫。


    苏家世代居于江南，祖业深厚，一城中倒有半城是他家的家业。苏家有一个远近闻名的园子，仍江南风格的园林，历经数代修造扩展，竟将大大小小近十个湖泊涵括在内，既借了自然风光的大气磅礴，也融合了各大名家与匠师的精工巧思，置身其中，实是美不胜收，令人流连往返而不知归。这一代的苏家家主，是个开明豁达的，言此造化垂青之物，不可由苏家独占，恐受用太过，折了福份，便开了园子，不落门锁，任人自由往来观赏，无论身份地域，一概不拘。是故吸引了无数人慕名而来，但凡经过江南，必要到苏园来游赏一番。


    连耀亦久闻苏园之名，正逢于江南微服私访，便挑了一个圆月高照的夜晚，乘兴而至。


    那一夜格外神奇，月光竟如金色，墨玉一般沉静的湖面上，玉带一般横跨着一座长长的白石桥，月光穿过大大小小一十八个桥洞，远远望去，竟如仙境一般。


    桥下泊一精巧小舟，上面半卧半靠着一个长身玉面却不失英气的年轻男子，手中握一瓶上好的桃花酿，两颊飞红，已有五分醉意。


    见连耀过来，男子伸出手，递上手中的桃花酿，摇摇晃晃地从月亮指到粼粼波光，口齿微微打着结：“这位公子。。。今夜月光甚美，共饮一杯否？”


    连耀低下头，对上一双笑意盈盈的剪水双眸。


    避开了世人，只在夜晚出行，躲在自家园子里赏月的苏青，却没避开他命中注定的冤家。


    那一年，苏青被连耀带入皇宫，在苏家家主担忧不舍而无可奈何的目光中，锁进了重重深宫。


    年近半百，方尝到真情的滋味，连耀几近痴迷，一度险为苏青而荒废帝业。


    一年之后，苏青便有了身孕，连耀欣喜万分，对这个孩子无比期待，甚于以往任何一个皇子。


    然而苏青的身份却是一个禁忌，不能见光的秘密，只有刘城几个极心腹的宫人知晓。为了给孩子一个身份，连耀宠幸了一个出身低微的李姓宫女，破格越级从普通宫人直接封了嫔，又将其囚禁于秘处，只说是怀了孩子要养胎，待到苏青怀胎十月后，瓜熟蒂落，产下连苏，便一条白绫赐死了李嫔，只说是难产而亡。


    自此那连苏便顶了李嫔之子的名，养在后宫。


    连耀深爱苏青，自然也极爱这个孩子，为他赐名连苏，便是取了自己与苏青二人的各自姓氏，是对两人这份情缘的纪念。


    他心中虽最疼这个皇子，着意要将江山传于他，但在面上却从不表露分毫，对他不闻不问，也不专意培养，人人都只道他是个不得宠的皇子，又知他母亲李嫔是个出身低微，无依无靠的，便跟着拜高踩低的，对他便不是十分上心，甚至怠慢起来。


    因此上，连苏身为同样有继承皇位之权的皇子，却毫无威胁感。太子与四皇子在前朝争的乌眼鸡似的，在后宫也将具威胁的皇子悉皆防范，独独未


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    将连苏列入其中。所以连苏这一十八年，虽境遇惨淡，却过得平平安安，无灾无难。


    连耀冷着他，一方面是隐其锋芒，不令其在势成之前就被列为标耙，另一方面，也欲以此锻炼其心志，一个将要负担一国之重的君主，若不能从逆境中磨砺坚定心志，杀出生天，那将来又如何能应对风云变幻的朝局？再则连耀只是面上不关心连苏的成长，实事上，他却是以一个未来君王的标准培养着连苏。他将连苏安排在面对皇室普通子弟的书院，却将曾培养过自己的帝师智囊团，配备给此书院，其中包含了文治武功，农技工商，称得上是梁国顶尖的师团。名义上为提高全体皇族子弟的素养，实则只为培训连苏成为未来之君王。


    连苏虽是皇子，只因不得宠，在书院中尚不如那些得脸的皇族弟子，受人轻慢是常有的事。然而那些老师们，竟也仿佛与寻常势利之人一般，常常针对连苏，凡有难题，从不为难其他子弟，单就盯着连苏，不交出完美答卷总不放过，无论是功课还是武功，或者实操之常识技术，这一天天的书读下来，受罚加料的事对连苏来说便是家常便饭，他只知这些人欺他无有靠山可以告状，也只得拼命上进，努力不让自己被挑出毛病儿来。


    连苏哪知那是他老父亲对他的一片苦心，只是苏青每每得知，便心下不忍，本来近在咫尺却不能相认已让他伤心，又见孩子无人疼爱，一人辛苦支撑着成长，实在让人心疼，便去央告连耀，求他宽待些苏儿，那连耀虽也心疼，但总是硬着心肠，只言欲承其重，必受其苦。苏青也无法，暗自洒一场泪水作罢。


    那连苏的心性儿一半似连耀，懂得审时度势，衡量计算，另一半儿又似苏青，恬淡无争，颇有士族大家的风骨。他虽年轻，却早将皇家的冷血残酷看得清清楚楚，对自己的情势也有清醒的认识，倒能放宽了心思，放软了身段，去面对去适应属于自己的际遇。


    他从未想到，有一天，自己会站上梁国的风口浪尖，而这一天，将很快到来。