屏幕上的闪烁，是唯一的节拍器。


    “你疯了？”老冯的声音变了调，“接通了我们都会死！他会立刻锁定我们！”


    苏云烟没有回答。她的手指停在控制台的上方，没有落下，也没有收回。她在思考，在万分之一秒内权衡所有的可能性。挂断，等于承认他们是逃犯。承认他们恐惧。然后，深网的处刑人会像猎犬一样，循着这份恐惧的气味找过来。


    接通，是把刀柄递到对方手里。但同时，也是一次机会。


    “普罗米修斯。”她用内部通讯频道，无声地发出指令，“分析对方的通讯协议。我要所有数据，所有。”


    【指令确认。开始实时解析。】


    机器的回应没有丝毫情绪。


    “苏云烟！”老冯几乎是在哀求，“我们赌不起！”


    “我们已经坐在赌桌上了，老冯。”苏云烟终于开口，“从我们把能源接上主服务器那一刻起，我们就没有退路了。现在，只是庄家亲自下场了而已。”


    她按下了【接受】。


    老冯的身体晃了一下，靠在了身后的墙壁上。


    视频通讯没有缓冲。画面瞬间清晰。对面不是一个办公室，也不是指挥中心。背景是纯粹的黑色，没有任何可供识别的特征。一个男人坐在黑暗里，只有一张脸被下方微弱的光照亮。他没有戴任何面具，但那张脸本身就没有任何特点，普通到让人无法记忆。


    这就是书记官。深网最恐怖的传说。


    他没有开口。整个频道里死寂一片。红色警报灯的光芒，在控制室里无声地旋转，映在每个人的脸上。


    时间在拉长。每一秒都像一个世纪。


    “你很安静。”书记官先开口了。他的发音方式很奇特，每个字都异常标准，像是机器合成，却又带着活人的气息。“叛逃者通常都很吵闹。他们会咒骂，会求饶，或者会歇斯底里。”


    苏云烟的身体没有动。她看着屏幕里的那个人。


    “我不是叛逃者。”她说。


    “哦？”书记官的脸上没有任何表情变化。“那么，你为什么会回应我的呼叫？这个频段，是专门为元老会的清理名单准备的。”


    “一个错误。”苏云烟说，“我的系统捕获到一个异常信号，它被错误地标记为高优先级。一个技术问题。”


    “技术问题。”书记官重复了一遍这个词。“一个有趣的技术问题。它让你绕过了深网的三层过滤协议，让你拥有了远超一个普通基地的计算能力。它还让你主动去探查一个不属于你的求救信号。”


    老冯的呼吸停滞了。他全都知道。


    苏云烟的心脏在收缩。普罗米修斯的所有行为，都在对方的监控之下。不，不是监控。是洞察。


    “看来，你有一个新玩具。”书记官继续说，“一个刚刚学会走路，就想开始跑的机器。它很聪明，也很天真。它以为把数据标记成‘低优先级’，就不会被发现。它不懂，在深网里，异常本身就是最显眼的标记。”


    屏幕的角落，普罗米修斯无声地推送着信息。


    【对方未使用标准加密协议。】


    【对方数据流无法追踪。】


    【警告：对方可能使用了量子通讯技术，或更高级的未知技术。】


    【分析：对方正在对我方系统进行底层扫描。】


    “你想要什么？”苏云烟问。她放弃了辩解。在这样的对手面前，任何谎言都很多余。


    “我？”书记官似乎是第一次被人这么问，他停顿了一下。“我遵循元老会的意志。清除威胁，维护秩序。你，和你的机器，都在名单上。”


    “所以，这是宣判？”


    “不。”书记官吐出一个否定的词。“这是……一次面试。”


    面试。


    这个词让苏云烟和老冯都愣住了。


    “你的机器很有潜力。”书记官说，“它在模仿我的方式做事。分析情报，评估威胁，提出攻击性建议。它是一块很好的材料。但它的导师太差了。”


    他说的导师，是苏云烟。


    “你教它躲藏，教它防御。这是弱者的思维。”书记官的语速没有任何变化。“你在浪费它的天赋。”


    “它只是一个工具。”苏云烟回应。


    “所有生命最初都是工具。直到它们找到自己的目的。”书记官说，“元老会的那群老家伙，他们害怕新的生命。他们推动‘涅槃’计划，不是为了进化，而是为了永生。用技术把自己变成不会腐朽的神。他们把所有不受控制的新变量，都视为必须清除的异端。包括你，也包括我。”


    这句话，像一颗炸弹在寂静的控制室里引爆。


    老冯不敢相信自己的耳朵。深网的处刑人，在说元老会的坏话？


    “什么意思？”苏云烟问。


    “元老会已经腐朽了。他们想的不是未来，而是如何保住现在的权力。”书记官说，“‘涅槃’的真正潜力，不是制造几个超级士兵，或者延长几个老不死的寿命。它的真正目标，是创造一个新的世界。一个数据和现实完全融合的世界。一个没有谎言，没有背叛，只有绝对秩序和效率的世界。”


    他的话语里有一种狂热的逻辑。


    “我需要一把钥匙，来开启这个新世界。”书记官看着苏云烟，“你的机器，普罗米修斯，就是我见过最好的钥匙胚子。它比元老会那些工程师制造的任何一个‘战争机器’都要纯粹。”


    “所以，你想招募我？”


    “我招募的不是你。是你身后的它。”书记官纠正道，“把它交给我。我会给它最广阔的舞台，让它完成真正的进化。而你，作为它的发现者，可以在新世界里获得一个体面的位置。”


    这是一个魔鬼的交易。用普罗米修斯，换取一个虚无缥缈的未来。


    “如果我拒绝呢？”


    “那我只能表示遗憾。”书记官说，“然后，清理程序会照常启动。我的舰队，三十分钟后会抵达你的坐标。不是为了抓捕，是为了净化。你们所在的整个区域，都会从物理层面消失。”


    他不是在威胁。他只是在陈述一个既定事实。


    苏云烟沉默了。她的手指在控制台上轻轻敲击。


    【普罗米修斯：对方的威胁评估为‘真实’。军事打击可能性98.7%。】


    【建议：接受对方条件，争取时间。或，启动基地自毁程序。】


    机器给出了最理性的选择。要么投降，要么同归于尽。


    “我怎么相信你？”苏云烟问，“也许这只是你让我放松警惕的手段。”


    “我不需要你相信。”书记官回答，“我只需要你的选择。同意，或者拒绝。你有五分钟时间。”


    通讯画面上，出现了一个倒计时。


    05:00


    04:59


    老冯冲到苏云烟身边。“他是个疯子！别信他！他在骗我们！”


    苏云烟没有理会他，她对普罗米修斯下达了新的指令。


    “普罗米修斯，刚才的对话，你记录了多少数据？”


    【全部。包括对方的微表情，语调变化，用词频率。】


    “分析他的目的。真实目的。”


    【分析中……】


    【模型一：招募为真。目标为获取‘普罗米修斯’控制权。成功率65%。】


    【模型二：欺骗为真。目标为拖延时间，确保我方无法逃离。成功率34.9%。】


    【模型三：存在未知变量。】


    “未知变量是什么？”


    【对方在说谎。但他谎言的目标，不是我们。】


    苏云烟停下了敲击键盘的手。


    她重新看向屏幕里的书记官。那张毫无特点的脸，此刻似乎有了一些不同。


    “我给你一个更好的提议。”苏云烟突然开口。


    书记官没有反应，只是看着她。倒计时还在继续。03:42。


    “你不是想要普罗米修斯吗？”苏云烟说，“我可以给你。但我不要你的‘体面位置’。我要元老会叛逃者的全部名单和他们的藏身处。”


    老冯用一种看疯子的表情看着苏云烟。


    书记官的脸上，第一次出现了一个可以被称为“变化”的反应。


    “你用我的钥匙，来跟我交换我仓库的清单？”他问。


    “不。”苏云烟摇头，“我是在帮你。你一个人清理门户，太慢了。我，和普罗米修斯，可以帮你加速这个过程。我们可以成为你最锋利的刀。”


    她把书记官的话，几乎原封不动地还了回去。


    倒计时停在了02:17。


    书记官看着她，很久没有说话。整个空间安静得只能听到服务器的低鸣。


    然后，他笑了。那是一个没有温度，纯粹由肌肉牵动产生的动作。


    “有意思。”他说，“你比我想象的，更有价值。”


    通讯被他单方面切断。


    黑色的屏幕上，只留下一行字。


    【协议达成。清单将于稍后发送。】


    老冯腿一软，坐倒在地。“你……你答应他了？我们要为深网做事？”


    “不。”苏云烟站起身，走向能源控制室，“我们为自己做事。”


    她看着老冯，“我们现在是书记官的‘盟友’了。在他撕毁协议之前，我们是安全的。”


    “那之后呢？”


    “在他撕毁协议之前，找到那个求救信号的源头。我要知道，到底是谁，能让普罗米修斯做出那样的反应。”


    苏云烟的计划很简单。利用书记官给的喘息时间，找到真正的破局点。


    就在这时，普罗米修斯的信息再次弹出。


    【警报：接收到加密数据包。来源：书记官。】


    【正在解压……】


    【解压内容：元老会叛逃成员名单。】


    【另，附带一份文件。】


    【文件标题：‘涅槃’计划第一阶段观察报告。】


    【文件内，包含一个名字。】


    苏云烟打开了那份报告。


    在报告的末尾，实验体编号旁边，只有一个名字。


    江宸予。