夕阳将河水染成金红色，四人围坐在河滩的石堆旁，野味的香气混着柴火噼啪声飘散开来。


    裴纪白转动着插在树枝上的山鸡，油脂滴落在火堆里，发出滋滋的声响。


    “想不到阁风手艺这么好。”


    亭逸撕下一块兔肉，优雅地咀嚼着，“这香料配得妙。”


    裴纪白耳根微热，偷瞄了眼正在啃鸡腿的季凛。


    这些调料是他特意记下季凛平日爱吃的口味调配的，希望能让季凛多吃一点。


    “那是！”


    楼叶满嘴油光，指着地上的猎物堆，“我和阁风打的鸡最肥，今晚该你们收拾！”


    季凛笑着扔过去一颗石子：“明明是我猎的那只狐狸扳回一局。”


    “不服比过！”


    楼叶突然跳起来，抓起一块扁石打了个漂亮的水漂，石子在水面蹦跳七次才沉入水中，


    “输的人明天帮赢的人洗衣服！”


    亭逸摇头轻笑，却也跟着站起身。


    他选的石子薄如蝉翼，出手时腕部轻旋，石子在水面划出八道涟漪。


    季凛吹了声口哨，随即也打出一个七漂。


    裴纪白屏息凝神，选了一块边缘锋利的黑石。


    出手瞬间，他模仿亭逸的旋腕技巧，石子竟跳出九下才沉底。


    “九漂！”季凛欢呼着扑过来揉他脑袋，“好小子，什么时候偷学的？”


    裴纪白正要回答，楼叶突然指着河面：“光打水漂算什么，有本事比轻功水上漂！从这儿到对岸，落水的算输！”


    没等众人反应，楼叶已经冲向河面。


    他身形轻盈如燕，足尖点水时几乎不激起水花，转眼已过河心。


    亭逸与季凛对视一眼，同时跃出。


    三道身影在金色水面上飞掠，衣袂翻飞间宛如水墨画中的仙人。


    裴纪白落在最后。


    他刚恢复的右腿还有些隐隐作痛，但看着季凛的背影，他一咬牙踏上了水面。


    初时几步还算稳当，到河中央时却感到气力不济。


    正当他要调整呼吸，前方突然传来“扑通”两声——


    亭逸和季凛不知怎的撞在一处，双双落水。


    湿透的白衣贴在季凛身上，勾勒出精瘦的腰线。


    他浮出水面时，发梢的水珠在夕阳下像一串金豆子，笑得见牙不见眼：“亭逸师兄你耍赖！”


    “明明是你突然转向。”


    亭逸抹了把脸，水珠顺着他锋利的颌线滑落。


    这位向来端庄的大师兄此刻竟有几分少年稚气。


    裴纪白重心一歪，落入河里。


    冰凉的河水漫过头顶，裴纪白挣扎着浮上来，抹开糊住眼睛的湿发就被水泼了一脸。


    得逞的楼叶在一旁哈哈大笑。


    “师兄！”


    裴纪白下意识朝季凛方向扑腾，“你快来帮我！”


    季凛立刻划水过来，却在半途被亭逸拦住。


    两人在水中过了几招，水花四溅。


    楼叶趁机一个猛子扎到裴纪白身后，拽着他裤腰就往深水区拖。


    “救命！我不会——”


    裴纪白的惊呼戛然而止，脚底突然触到河底礁石。


    他这才发现河水才及胸口，顿时恼羞成怒，捧起一大抔水朝楼叶泼去。


    这场混战瞬间升级。


    亭逸起初还端着大师兄的架子，直到被季凛从背后偷袭，一捧水直接灌进衣领。


    三人合力开始围攻亭逸。


    他转身时眼中闪过危险的光，双手成掌猛地拍向水面，激起的水墙足有半人高。


    “不公平！”


    裴纪白躲在季凛身后大叫，“亭逸师兄内力比我们深！”


    季凛突然压低声音：“我数到三，一起潜下去扯他裤腿。”


    他温热的气息喷在裴纪白耳畔，激起一阵战栗。


    三声未落，两人同时沉入水中。


    亭逸似有所觉正要后退，却被假装投降的楼叶绊住。


    水下一阵混乱，等再浮上来时，大师兄的发冠歪斜，簪子不知掉到哪里去了。


    “反了你们！”亭逸终于破功，追着三人泼水。


    季凛边笑边退，突然脚下一滑。


    裴纪白急忙去拉，却被带得一同栽倒。


    混乱中季凛感觉有人护住了他后脑，睁开眼时正对上裴纪白近在咫尺的脸。


    水珠挂在季凛睫毛上将落未落，他的瞳孔在夕照下呈现出琥珀色的光晕。


    两人呼吸交错，裴纪白能清晰数清他脸上的水痕。


    时间仿佛静止了一瞬，直到楼叶的怪叫打破魔咒：


    “你俩躺水里孵蛋呢？”


    季凛猛地弹开，耳尖通红。


    裴纪白慌慌张张爬起身，正好看见亭逸若有所思的目光。


    大师兄走过来：“天色不早了，回去吧。”


    返程路上，四人拖着湿漉漉的衣袍，影子在地上拖得很长。


    楼叶还在喋喋不休争论谁赢谁输，季凛时不时应和几句。


    裴纪白默默跟在后面，手指无意识摩挲着那块绣着青竹的手帕——是季凛给的。


    走到分岔路口时，亭逸突然停下：“台泽留下，我有话跟你说。”


    裴纪白脚步一顿。


    他看到季凛冲他眨眨眼做了个放心的手势，却还是忍不住回头。


    暮色中，亭逸正俯身在季凛耳边说着什么，手指自然地拂去他肩上一片落叶。


    月光代替夕阳洒落下来，裴纪白攥紧了手中湿透的帕子。


    那团熟悉的灼热又在他胸口蔓延开来，比河水更凉，比火焰更烫。


    ——


    暗杀令是卷在青竹筒里送来的。


    裴纪白展开那张薄如蝉翼的纸，上面只写了九个字：“今夜子时，醉仙楼，赵禹。”


    笔迹凌厉得几乎要划破纸面，是魏教习亲笔。


    “你的第一单。”


    亭逸大师兄将一柄乌木鞘短剑放在他掌心，“见血封喉的淬过药，记住，别让对方出声。”


    短剑比想象中沉。


    裴纪白试着挥了挥，手腕不自觉发抖。


    十六年来他杀过鸡宰过鱼，却从未将兵刃刺入活人体内。


    “怕了？”楼叶勾着他脖子往练武场拖，“来来，我陪你过几招壮胆。”


    木剑相击的脆响中，裴纪白频频走神。


    黄昏时分，他独自蹲在后山溪边磨剑，青石上荡开的血色水纹让他喉头发紧。


    “手法不对。”


    熟悉的声音惊得他差点摔进溪里。


    季凛不知何时蹲在了对面，拿过他手中的剑在石上画了个弧：“要这样磨，刃才够利。”


    月光透过他睫毛，在脸颊投下细碎的阴影。


    裴纪白注意到他腰间别着六把飞刀——比平日多了一倍。


    “师兄今晚有任务？”裴纪白轻声问道，声音里带着一丝担忧。


    季凛磨剑的手顿了顿：“嗯，去城东。”


    他抬起头，眼神里满是关切，“你第一次出任务可得小心点，别掉以轻心。还有不要受伤……”


    裴纪白点了点头，心里暖暖的。


    “知道了，师兄。”裴纪白微微一笑，试图让语气轻松些，“我会小心的。”


    季凛点了点头，微微一笑：“去吧，我等你回来。”


    裴纪白握紧手中的短剑，深吸一口气，转身向醉仙楼的方向走去。


    ---


    子时的醉仙楼依旧灯火通明。


    裴纪白蹲在屋顶上。


    三楼雅间的窗纸上，一个肥胖人影正举杯畅饮——扬州盐运使赵禹，任务目标。


    “贪官污吏。”


    魏教习白天的训话在耳边回响，“他害死的冤魂比你吃过的米还多。”


    夜风突然转凉。


    裴纪白咬住短剑，沿着排水管攀上三楼。


    指尖触到窗棂时，屋内传来女子娇笑。


    他僵住了——情报没说目标带着女眷。


    “大人再喝一杯嘛。”


    “小妖精……等本官看完这账本……”


    裴纪白深吸一口气。


    为了不惹麻烦，他必须等。


    瓦片硌得膝盖生疼，不知过了多久，终于听见女子告退的脚步声。


    门扉合拢的瞬间，他猫一般滑入窗缝。


    赵禹正背对窗户解腰带，后颈的肥肉堆在衣领上。


    裴纪白握剑的手汗湿打滑，脑海中闪过教习的话：后颈第三节脊椎，刺入三寸。


    短剑出鞘的刹那，赵禹突然转身。


    “谁？！”


    烛光下，那张油光满面的脸因惊惧扭曲。


    裴纪白的剑尖停在半空，与目标惊恐的眼睛之间只隔三寸。


    就是这三寸，让他看清对方眼角的皱纹和嘴角的痣——这是个活生生的人。


    “想杀我？”


    赵禹突然狞笑，肥手摸向案几下方，“老子等的就是你们！”


    机括声炸响的瞬间，裴纪白本能地侧翻。


    三支弩箭擦着耳际钉入墙壁，其中一支划破了他的衣袖。


    赵禹趁机抄起花瓶砸来，他仓促举剑格挡，瓷片四溅中左腕一阵剧痛。


    赵禹喘着粗气举起烛台，“就这点本事，也敢来杀我？”


    铜烛台裹着风声砸下时，裴纪白突然想起季凛教的“燕回旋”。


    他矮身滑步，短剑划过一道银弧——这次没再犹豫。


    剑刃入肉的触感像切开一块温热年糕。


    赵禹的瞳孔骤然放大，烛台哐当落地。


    他捂着喷血的喉咙后退，撞翻书柜瘫坐在地，喉间发出“咯咯”的怪响。


    裴纪白站在原地，看着鲜血从指缝间汩汩涌出。


    赵禹的脚蹬了几下，最终不动了。


    月光透过窗纸照在那张青灰色的脸上，嘴角还凝固着难以置信的表情。