“呃....这.....”


    这直白的要求让宁次一下子愣住了。


    他虽然年纪不大，但历经变故的心智却远比同龄人成熟。


    他并没有立刻回答，而是沉默地思虑了一番，权衡着其中的利害关系。


    过了一会儿，他才慢慢地、谨慎地开口说道。


    “这件事…关系重大。我不能做主，必须要请示过永恩大人之后，才能给您答复。”


    他将决定权完全推给了永恩，态度不卑不亢。


    日足闻言，眼底闪过一丝不易察觉的失望。


    但他也深知此事急不得，更不能逼迫宁次。


    他深深地叹了口气，强行压下心中那份炽热的渴望，尽量用最为平稳和语重心长的语气说道。


    “我明白…那就麻烦你了，宁次。


    这件事，关乎家族的未来…


    你可一定要为我们日向家，尽力争取到啊！”


    宁次看着眼前这位一反常态、甚至显得有些低姿态的宗家家主日向日足，只觉得一股荒谬之感油然而生。


    眼前的景象，如在梦中，极不真实。


    曾几何时...


    高高在上、代表着日向一族绝对权威与规矩的宗家家主，怎么可能对自己这样一个分家之子、一个天生就被打上“笼中鸟”印记的子弟，露出如此近乎卑躬屈膝的神情，甚至出言请求？


    这在过去，是他根本无法想象的事情。


    宁次扪心自问。


    其实。


    他自己根本就没做什么惊天动地的事情，仅仅是因为做出了一个选择。


    追随永恩大人的脚步，并进行了一段时日的修行。


    就这么简单。


    整个世界对待他的方式，便发生了翻天覆地的变化。


    是的！


    造成如今这天差地别境遇的最根本、最核心的原因，并非他自身发生了巨变...


    而是，他所追随的那位大人——永恩。


    是永恩大人的存在和他的力量，重新定义了一切价值和规则。


    想明白这一点之后，宁次心中那对于日向宗家最后残留的一点敬畏，以及对于家族身份那一点点潜藏的、连自己都未曾清晰察觉的幻想或期待，便如同被阳光照射的冰雪般，彻底烟消云散，消失得无影无踪。


    他缓缓地站起身来。


    平生第一次，他用一种近乎俯视的角度，看着那位依旧端坐在对面、神情中带着前所未有谨慎，甚至是一丝讨好的日向日足。


    宁次的目光平静却疏离，他缓缓地开口，语气中没有丝毫波澜。


    “这件事，我会如实向永恩大人禀报的。”


    说着，他特意停顿了一下，强调道。


    “至于他最终会如何决定，我不敢做出任何保证。”


    日向日足闻言，竟然下意识地微微低下了头，用一种近乎诚恳的请求语气说道。


    “那就…真的麻烦你了，宁次....


    看在大家都是同族血脉的份上，请一定要尽力帮家族争取到这个机会！”


    宁次没有回答日足的请求，他甚至没有再去看日足那恳切的表情。


    他只是深深地、意味不明地看了他一眼，仿佛要将眼前这幅景象刻入脑海。


    随后。


    他便毫不犹豫地转身，径直走出了这间压抑的大厅。


    空旷的大厅里，只剩下日向日足一人独自呆坐在原地。


    灯火将他的影子拉得很长。


    他的脸上神色变幻不定，充满了复杂的情绪。


    有渴望，有失落，有算计，或许还有一丝难以言喻的羞愧与茫然...


    他就那样静静地坐着，无人知晓他此刻究竟在思考些什么。


    ....


    深夜，万籁俱寂。


    木叶村外。


    那片在傍晚时分被永恩一记八卦空掌夷平、留下的巨大坑洞边缘。


    在清冷月光的照耀下，静悄悄地出现了一道裹着深色衣袍的身影。


    这道身影不是别人，正是自永恩抵达木叶之后，便如同蒸发一般躲在暗处、许久未曾露面的志村团藏。


    自从得知永恩来到木叶，团藏便因内心极度的恐惧而一直深藏匿迹，不敢在任何公开场合露面。


    他是真的害怕，害怕永恩会找到机会，毫不犹豫地出手杀了他，以报昔日之仇。


    而至于今夜，他为何要甘冒奇险，亲自来到这僻静之地...


    究其根本原因。


    还是因为那门刚刚在木叶问世、便已掀起滔天巨浪的旷世功法——“八极龙吟”！


    他麾下的“根”部眼线早已如同蛛网般遍布木叶内外。


    这片区域发生的惊天动静，团藏不可能不知道。


    今日傍晚这里发生的一切，团藏几乎是在第一时间就收到了详细的汇报。


    之所以拖到此刻深夜才来，纯粹是因为，他极度害怕会在现场遇到永恩本人。


    终于。


    他好不容易熬到了万籁俱寂的深夜，确认绝对安全之后，这才如同鬼魅般悄然飞奔而来。


    团藏的身影如同融入夜色中的阴影，小心翼翼地出现在巨坑的边缘。


    他极其警惕地观察四周，感知着任何可能存在的查波动，再三确认方圆之内绝无他人之后，这才稍稍松了一口气。


    他纵身跃下，来到了巨坑的深处。


    脚踩在依旧散发着焦糊味、遍布碎木与晶化痕迹的坑底。


    团藏抬起头，环视着这如同被天外陨石撞击过的恐怖场景，心头震撼莫名。


    一股寒意，不由自主地从脊椎升起。


    “这……就是，那个家伙随手打出一掌……所造成的威力吗？”


    他喃喃自语，声音干涩沙哑。


    “这样的破坏力……太可怕了……简直就和尾兽玉爆炸后的效果相差无几了……那个雾隐的永恩，实力竟然已经强横到这种地步了吗？”


    他站在原地，缓缓地转动身体，环视着这片被彻底摧毁的林地废墟。


    渐渐地，他脸上那最初纯粹的震撼与恐惧神色，开始慢慢地演变....


    最终。


    彻底转化为一种近乎扭曲的、无法抑制的贪婪。


    他的目光变得灼热而粘稠，扫视周围，似是要将这片土地上残留的每一丝力量痕迹，都吞噬殆尽。


    “这门‘八极龙吟’……我一定要得到手……”


    他的心中，慢慢地，彻底被名为贪婪的疯狂欲望所填满。


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