天朗气清，平原易野。


    四匹头顶独角的青鬃快马分别拉着两辆宽大的马车驶在大道上，伴微风而来的暖阳碾着车轮印洒下道道光影。


    微风掀了掀马车上的纱帘，伯卿撩起，斜眼看向外面，他扭过身来，介绍道：“再往前走，就是中州边境了。”


    姜钰朝着他点点头，看向一旁倚靠在一起熟睡的俩人。


    鞭长驾远，姜璟靠着黎炀的肩膀睡了一路，似乎是睡梦中觉着冷，伸手裹了裹怀中柔软洁白的绒毯。


    “快下车！我等奉命搜查最近的过境车辆！”


    “下车！”“下车！”


    马车忽而停了下来，一伙人横拦在前路，粗鲁叫嚷的声音传进马车内。


    “周元岐，何人拦路？”姜钰隔着马车门听声音，像是几个粗壮的男子。


    “说是奉中州六皇子之命，要搜查过往车辆。”周元岐坐在车前，大声回道。


    “六皇子？你的皇兄？”叫嚷声吵醒姜璟，他疑惑着坐直身子，看向黎炀。


    姜钰眉头高高蹙起，询问道：“搜查什么？”


    “要查个人。”周元岐回。


    “我此前来往中州之时，并无此道环节，这伙人怕是来者不善。”伯卿眉宇间闪过一瞬担忧。


    黎炀睁开惺忪的睡眼，揉了揉眼皮：“他们要找的，应该是我。”说完，他起身欲要下车。


    姜钰轻身略过，快他一步，打开马车门。


    周元岐在车旁放下轿凳，姜钰顺着抬步走下来。


    十多个身强体壮的青年，手握重剑围于马车四周，看穿衣打扮，并不是正统皇城官兵，倒像是不知谁家私营的家卫。


    “都说这西陵的姜小山主，一人可抵千钧，想过有万夫之勇，却不曾想到，这相貌竟也是个极上品的冷面美人儿啊。”


    姜钰纤眉一挑，望向领头的男子：“你怎么就知我是你口中的姜小山主？”


    “我不认识你，却识得他。”他剑锋所指姜钰身后之人，“他就是我们要找的人，中州九都域的七皇子，黎炀。”


    那人咧开嘴皮子，轻声一笑：“天下五部，谁人不知，这窝囊皇子被当作肉身礼物送到你们西陵去，坊间传闻，这槐江山山主是个刚成年的女娃娃，车上又仅有你一个美人，那肯定就是这七皇子上赶着去的姜小山主喽。”


    “闭上你的脏嘴！你不知道我们姜山主是你们皇主请来的座上宾吗？”周元岐像是耳里进了秽物，应激喊道。


    “我管你上不上宾的，我们隶属六皇子门下，只拿钱办事，听皇子差遣，其他的，和我们没有关系。”那人话中既蛮横又无理。


    黎炀附在姜钰耳畔小声道：“他们找的人是我，我跟他们去便是，你们继续赶路，别耽误行程。”


    姜钰没理会他的话，朝着那领头道：“黎皇主请我前来，是赴月神节家宴，这七皇子亦是他为示好西陵，而送我的礼物，六皇子令诸位如此行事，不怕我到了九都皇城，禀告皇主，惩治他吗？”


    领头人思忖道：“你们这些修灵部族和皇城之间的往来，与我们碍不着边，同样，我们也不与你为难。”


    旁边之人附和道：“是啊，何况一个十余年闭户不出的山野部族，也不知道那陛下有什么可请的。”


    那人闻言在笑，后而不耐烦道：“别废话了！捉了那崽子，禀给六皇子领赏。”


    说罢，周遭人一哄而上，围攻上来。


    “我看谁敢！”


    姜钰双掌运灵，几股灵力带着锋芒之气顷刻展向四周，逐个冲击到来人身上。


    浮光掠影过后，十几个人通通倒地不起，捂着胸脯，啊啊叫唤。


    姜钰与没来得及出手的周元岐相视，明显二人都没想到这些人战力竟如此低。


    “十几个人连我阿姐一个都打不过，还想带走黎炀？”姜璟松散地盘坐在马车上，手里啃着青绿的果子，哈哈大笑道。


    “那个什么上宾，我们自知不敌，却也不想和你们为难，我们的目标只是这个高个儿崽子，劝你不要不识相。”那人躺在地上嚷，边嚷边捂着疼痛的胸口，艰难地斯哈着气。


    姜钰挑下单边的眉，轻松道：“还来？”


    领头的看她掌中又凝结了灵气，与旁边之人瞠目相视，立即狼狈地起身，搀起同伴落荒而跑。


    那人临走还不忘留下一句：“来日六皇子定会为我等报今日之仇，你且等着！”


    “逞一时口舌之快，又算得了什么？”姜钰费解。


    眼见那伙人屁滚尿流地跑远，伯卿拂袖上前，提醒她：“山主，他们是中州人，中州境内，不可妄动杀念，我们今日伤了这伙人，来日难免落人口舌，多一事不如少一事，最好还是少起些正面冲突。”


    “我也没想杀他们。”姜钰皱眉，看向旁边的七皇子：“这伙人为何要带走你？”


    “这些人是老六的私卫，老六一直都想我死，却又无法真的将我杀掉，只能在这路上动些手脚，把我捉走，痛打一顿，折磨折磨罢了。”


    黎炀说得平淡，仿佛这个被人捉走折磨的，是另一个人。


    “可你不也是皇子吗？六皇子为何想要杀你？”伯卿不禁纳闷，明明黎炀一眼看过去，就不是欲争夺皇主之位的人。


    “人有不测风云，皇子也有旦夕祸福啊。”黎炀无奈道，“我是最小的皇子，虽不争皇位，可同上边的几个并不是相同的爹娘生的，更何况，我阿娘她……”


    “是个婢女。”他话里有些吞吐，眼神闪烁间观察着姜钰的反应，似乎是鼓了好大的勇气才说出口。


    “我自小不养在皇宫，与他们本就生疏，又因着我阿娘没有身份，他们不高兴时，就……”


    姜钰倒是知道，中州皇主黎廷是兄死弟继，却并不清楚，他竟与其他几个都不是同一个父亲。


    如此说来，中州的七皇子是黎廷唯一的儿子。


    “你来时受伤，也是他们一手所为？”姜钰出声，冒然打断了他。


    她想到他在朝阳殿前，囚笼中的一身伤，恍然大悟。姜钰压了压心底升起的怒气：“使臣也不管吗？”


    “使臣他们还算好的了，至少当时给我找了辆囚车，不然，我拖着一身的伤，是到不了槐江山，走不到你跟前的。”黎炀叹口气，委屈道，“皇城里的那些人，才最是势力。”


    他满眼


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    自责道：“其实我在中州是极不受待见的，你们和我同行，怕是要吃苦，受牵连。”


    “原以为有你这个皇子在，路上当是容易些，看这情况，我们还得费心思保住你的小命。”伯卿气道，掏出青木扇，在怀中扇了几下。


    “命倒不至于，我是以联姻名号送到槐江山，此事对九都域至关重要，他们不会杀我也不敢杀我，顶多就是捉住揍一顿的事。”他话中竟有些不假思索的欣慰。


    犹豫再三，黎炀看向姜钰，道：“要不然，我提前跟他们回去吧？”


    “不行。”姜钰回得果决，“又没有谋财害命，怎会有平白受气的道理？”


    姜璟吞咽下最后一口青果，安慰起黎炀：“你别怕，现在有我阿姐做主保护你，不会有人再欺负你了！”


    姜钰没忍住，咳了口气，她思索道：“正面冲突不行，躲总能躲掉吧？”


    黎炀抬眸看向她：“躲？他们得了我要返回九都域的消息，这一路，定是都有所设伏的。”


    姜钰回道：“陆上躲不过，水路总能行通吧？”


    她曾翻阅过中州边境的地形绘图，除此条陆上官道外，边境一侧还有一条水路与九都域相通。


    “可是山主，走水路的话，我们没有船啊。”周元岐面露担忧。


    姜璟眼珠圆溜溜一转，拍拍周元岐的胳膊，机灵道：“可是我们有伯卿啊。”


    伯卿没话说，抿着嘴，生硬地笑笑，怀里的折扇却扇得更快了些。


    摄灵长老过世后，伯卿先是跟着炼魂住，后才搬去绘景轩与姜璟同住。


    在兵器房的日子，每日叫醒他的便是炼魂长老打磨兵器的声音。


    他不爱那些打打杀杀的铁具，就捡一旁的木料自己做东西，长此以往地累积，以至于像扎风筝，造木船，做鸟笼种种此类，凡是手工活，便无一不通。


    也正是靠着这份手艺，仅用半天时间，伯卿就带着大家将其中一辆马车改造成一艘能浮水载人的半大船只。


    伯卿放下手里的木槌，完成最后一道工序。


    他拍上黎炀的肩膀，没好气道：“若是水路再有问题，那我们只好将你交出去了，毕竟那皇主只叫我们前去做客，没说负责你出行安全的事。”


    “好。”黎炀点头答应。


    船只虽已造好，却空间有限，看样子是容纳不下太多人的。


    姜钰走过来，思索着说：“保险起见，伯卿，你们拿着我的请柬和其余御灵卫继续走官道，我与小璟、黎炀坐船。”


    伯卿道：“你对中州地形并不完全了解，我的建议是，我跟你们一起坐船。”


    周元岐也跟着劝说：“是啊，山主，伯卿他毕竟来过中州，让他跟着，我们也会放心些。”


    姜璟从改好的船上冒出个头，撇撇嘴，小声嘀咕了声：“阿姐，让伯卿一起吧。”


    看大家都决议如此，姜钰开口道：“那好，伯卿与我们一起走水路。”


    姜钰想过此行路险，却没料到，几乎是刚出西陵，就遇到麻烦。


    她倒是不怕这些。


    只是姜钰突然发觉，自己的身边好像……多了一个想要保护的人。