相传十一年前，鸿蒙大陆之上，东海风云渡，西陵槐江山，桑南遥山隐，牧北襄平原，以及中州九都域，五部共存并立，互不侵犯。


    后来，东海夏侯氏与西陵姜氏一族交恶，在覆水之畔掀起一场大战。


    战势如火如荼，破釜沉舟之际，槐江山山主姜穹为保山中子民，以身献祭，集天地浮光筑起浮光阵，方击退敌军，保下山中万余无辜子民。


    相传此战交战数日，双方皆伤亡惨重，最终以夏侯一族收兵告终，并放言百年不踏槐江山。


    “那后来呢？”


    姜璟迫不及待地望向讲述者，双手扶着细绳，脚下踩着悬挂在扶桑树下的秋千，一袭红衣依附着少年的身姿，额前碎发似洁白的羽毛，随微风飘然而动，耳边两侧的小辫子上都系着山鬼铜钱。


    红衣白发，灿如春华。


    秋千下是一股途经此处的溪流，溪水潺潺，清凉肆意，像极了秋千架上的少年。


    讲述者迟迟不语，姜璟便从秋千上跳下去，他赤着脚淌过水，走到磐石边，挽住那人的胳膊，央求着讲下去：“后来怎么样了，你倒是说啊。”


    扶桑树虬枝盘旋，光从缝隙间穿插着映射下来。


    伯卿敞着衣袍倚坐在树荫下的磐石上，慵懒肆意，抬眸对上姜璟一汪清泉般的眼睛，忽而又望得出神。


    “后来……后来，大白就来了。”伯卿抬抬下巴，示意他去看身后。


    “大白来了……”


    姜璟用余光扫见身后一道白影，摸了摸脑袋，像是想到了什么，郑重其事道：“我早说，伯卿你不要缠着我讲这些，我阿姐说了，过往诸般事情，我长大了自然会告诉我，我是最听我阿姐话的了，你现在和我讲，我也是不听的。”


    伯卿撇撇嘴，轻笑道：“是大白来了，你阿姐没来。”


    姜璟转身，瞧见一只白狼嘴里叼着一卷信纸，慢慢悠悠地走来，左右未见旁人，方才舒了口气。


    他摸了摸白狼头上柔软浓密的毛发，弯腰拿过信纸，口吻轻柔道：“去吧。”


    白狼闻声，嗷呜一声应答，一溜烟儿便跑远了。


    “伯卿，你来看，信上说是中州九都皇城送来了个礼物，阿姐唤我俩前去朝阳殿，瞧瞧热闹。”


    伯卿看着信纸，拿起悬在身上的细绸，围过青绿的长衫，随手系在一侧，说道：“那我俩即刻就去吧，去晚了可赶不上热闹。”


    说罢，姜璟应声点头，两人一大一小穿过丛林，向前山的朝阳殿走去。


    “伯卿你说，中州的人是怎么从浮光阵外进来的？”


    “自是长老或者你阿姐开阵。”


    “那他们会送什么礼物来呢？”


    “自是去了才知道。”


    “那中州九都之人，品相如何？是否俊美呢？”


    “自是……”


    伯卿一顿，视线垂落到姜璟透着好奇的炯炯目光上，提醒道：“二少主且先安心走路吧，小心摔跤。”


    ……


    烈日晴天，朝阳殿雕栏玉砌，瑰丽堂皇。


    姜钰坐在树枝缠绕的青玉石塌上，垂眸扫视台下。


    大殿之上，台阶下方，左右各站十人，有武士有文官，来人皆身穿玄色华服，头戴高山冠帽。


    中间抬进来个四方的物件，被红布包裹着，看不出是什么。


    “姜小山主，这槐江山的大殿，果真是不好入啊，在下与诸位同僚在浮光阵外苦等数日，方才见到巡逻之人，又重重请示批复，才入得此殿啊。”


    为首的文官擦着汗，一脸愁苦地抱怨，言语里尽是不满。


    “夏日炎热，我等刚才又一直在殿外暴晒，此刻进殿，连口水也没喝上。”


    “是啊，是啊，西陵槐江待客之道竟是如此，到底是山野部族，上不得台面。”


    一语落下，众人开始纷纷议论，指手画脚。


    炼魂、拾魄两位长老站在石塌两侧，刚想张嘴回击，姜钰一记眼神过去，将其拦下。


    虽说是五部共存并立，地位平等，但十一年来，中州九都宝器频出，兵力渐强，灵法高深的修士更是层出不穷，势力愈渐壮大。


    除西陵与诸部隔绝，其余三部皆心照不宣，渐以中州为尊。


    他们的使臣不拿正眼看人，姜钰意料之中的事。


    “黎皇主传信所写，为首带队之人为外交使臣，名唤裴酉之，说的可是您？”姜钰看向第一个出声抱怨的人。


    那人约莫四五十岁，身姿欣长，言表傲慢，细看官帽之下，已有了几缕白发。


    他挺首抚须道：“正是在下。”


    “裴大人，我年芳二九，已是成人。您唤我姜山主即可。”


    姜钰说着，不紧不慢地走下台阶，脚踝处肤白如雪，系着铜铃，一步一声，叮当脆响。


    “槐江山的规矩，来者便守，若不愿守，便送客，我这儿一向也不是什么好客之主，如若不是看在黎皇主多番请求往来，我西陵倒是也……”


    她走到裴酉之的身侧，转过头看向他，缓缓吐出四个字：“从不待客。”


    裴酉之听觉言辞锋利，一瞬转为笑脸：“山主说笑了，我等自是入乡随俗，跟着您这规矩怎么方便怎么来的。”


    “只是裴大人在我这小小槐江尚且不适，只怕是那九都皇城中的繁文缛节早已受够了吧？”


    姜钰挑眉，居高临下直勾勾地盯着他，片刻都没有移开双眸，像是野兽锁定待宰的猎物。


    裴酉之感到背后一阵发凉，暗想这山野丫头怎么这么大的气势，不怒自威，甚至说不输皇子公主也不为过，此次前来，任务为重，还是切莫生事。


    “九都之礼，老臣终其一生也必将恪守成规，不敢僭越分毫。”裴酉之说着，双手抱拳，在胸前晃了晃。


    “也对，自是可堪托付，没有丝毫不臣之心，黎皇主才肯将缔结两部之好此等大事交由裴大人。”


    姜钰走倒他们中间，言语周旋间打量着在场之人，接着说道：“大人来此的态度，便代表黎皇主来此的态度，那么大人的忠骨，大人的诸位同僚也都是知晓的吧？”


    姜钰两三句话便提醒了这帮老狗，他们的皇主对槐江山示好，他们对槐江山不敬，便是对九都皇城不臣。


    众人面面相觑，来前不想这槐江山主竟是如此眼不揉沙之人，弯腰俯首齐声说道：“我等一向知晓。”


    “那便在这，也别丢了自己的臣子之心。”姜钰双手背在身后，甩下一句，重新坐回玉塌上。


    姜钰见镇住了他们，不想再多说废话，将话锋一转：“说吧，黎皇主令你等前来送礼，礼为何物？”


    裴酉之出了一身冷汗，恐误了正事，紧接上话头：“陛下让我等护送七皇子黎炀，来此献给山主，山主若是不嫌弃看上，便是我九都的荣幸。”


    姜钰眉头跳了一下：“七……皇子？那皇主的儿子？”


    他竟将自己的儿子送给我？


    “正是，陛下认为姜山主冰雪之姿，傲骨无双，俗礼定是不入法眼，思来想去，唯以天子血亲相送，才不失诚意。”


    她那些为数不多双亲健在的岁月告诉她，自己的孩子如同自己的宝贝，怎可当作物件一般拱手送人？


    姜钰有些发愣，一时想不明白。


    裴酉之见人不言，继续道：“届时婚宴大操大办，十里红妆，各项礼节，样样不落，皆由我中州预备下，此刻，聘礼就在殿外。”


    怎的还要举行什么莫名其妙的婚宴？


    她眼珠微转，轻佻眼眶：“那我若是看不上呢？岂不是劳烦诸位大人远路迢迢，白跑一遭？”


    “若是看不上，便随手指个差事，留在身边即可，不瞒姜山主，我朝这位七皇子与众不同，身怀一身蛮力，下厨洗衣，挑柴做工，可是一把好手。”


    姜钰眸中更是不解，堂堂皇子竟会做苦工？只怕是这臣子为达成任务，强塞留人的夸大之词。


    “您将人留下，身边也多个得力之人。总之，收房也好，为奴也罢，都是陛下的一点心意，还请山主笑纳。”


    姜钰心中不信，表面依然镇定自若道：“大人这话说得怕是不妥，若是皇子，身尊体贵，我又怎能让他为奴为仆呢？”


    裴酉之俯首低眉，咧嘴笑道：“皆是陛下的意思，此后，七皇子便以姜山主为主，这亦是我九都示好的一片诚心。”


    “那说了许多，怎倒不见这皇子现身，此人现在何处？”姜钰问。


    裴酉之走到殿中，一把将红布掀开：“这囚笼之中便是了。”


    姜钰心底嘀咕，竟用囚车押送，难道这皇主怕他儿子半道跑了不成？


    她站起身，隔着众人望过去，红布之下，四方的囚笼里锁着一个俊俏的少年郎。


    透过铁笼的间隙，姜钰瞧见他阖着眼，瘫坐在铁架前，额头嘴角皆有伤痕血迹，手腕脚腕也被绳索紧紧勒着，隐隐能看到断裂的血肉，胸腔没有任何起伏，格外平静。


    “死的？”少女双眉微微蹙起，眼神里闪过丝茫然。


    “没死，人还活着呢。”裴大人尚未出声，一句清澈透亮且熟悉的声音传来。“阿姐！”少年随声而至，“我寻不到他生前的意识，此人应是活的。”


    众人齐刷刷向囚笼后看去，只见笼子后面站着一红衣少年。


    他正将手贴在黎炀的后颈上，探寻所触之人的意识，术法奇特，年岁尚小却一头白发，也甚为怪异，身后还跟着个高挑的青衣男子。


    “拜见山主。”伯卿俯身行了个礼。


    姜钰微微点头，示意他带姜璟过去。


    姜璟贴近姜钰，手捂着嘴，小声道：“阿姐，你叫我们来瞧热闹，我们可一点儿脚程都没耽误，怎么样，快吧？”。


    “正经场合，莫要喧闹。”姜钰皱了皱眉，低声提醒他。


    伯卿走到台阶下，看了眼姜钰，歪过头问裴酉之：“人若没死，怎用囚车押送？可见此人一路反抗斗争，以致头破血流，他啊，是不愿来我槐江山的。”


    裴酉之瞧这位手持折扇，眉宇温润，看着相貌堂堂，许是个清风霁月之人，狐疑着开口问道：“这位是？”


    男子举止儒雅，挺胸颔首道：“我乃山中长老之子，名唤伯卿。”


    “原来是伯卿公子。”确认了身份，裴酉之方才回答：“为九都为自己，七皇子都是极愿意的，只是中州至西陵一路险象环生，偶有意外，七皇子为保护我等，才弄的伤痕累累，为表体恤皇子，只好车马相送，路上颠簸，皇子是睡着了。”


    伯卿抿嘴，挤出一个微笑：“哦？是吗？”


    真是连谎话都不编得齐整一点，这般不把我族放在眼里，说是交好，谁知道这皇主佬葫芦里卖得什么药。


    伯卿将心声传音到姜钰那里。


    姜钰：那伯卿认为，此人不可留？</


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    伯卿：山主想留吗？


    姜钰：瞧这黎皇主的意思，怕是无论我想与不想，左右都得将人留下。如今不能开罪九都，他既有意示好，我倒觉得，留下此人，也并无不可。


    伯卿：那就都听山主安排。


    两人殿上眉眼传讯，众人摸不着头脑，裴酉之害怕差事搞砸，思索着刚要开口。


    姜钰眸中一凛，抢先说道：“若是如此，此人我便收下了，待裴大人回都之日，替我好生谢过黎皇主，这份厚礼，我很喜欢。”


    见事情办成，裴酉之喜笑颜开，拱手道：“山主之话，我等一定带到。”


    “来人，将此人带回听雨阁。”姜钰摆着山主威严，吆喝来侍卫，“诸位大人远道而来，我这便设宴，好生款待。”


    裴酉之拱手行礼，应声道：“不必山主劳烦，我等即刻返程复命。”


    “这就走了？”姜璟在一旁挠头，不解地看向裴酉之，“千里迢迢只为送个人和一些红箱子来？”


    裴酉之笑而无言。


    姜钰望向殿外，地上放着诸多紫檀红木制成的抬盒，每个上面系着红花绸缎，一眼扫过，少说也有十箱。


    “无功受禄，受之有愧，人我留下，可这殿外诸多聘礼，还是由裴大人携使团带回中州吧。”姜钰虽没结过亲，却也知道，若是收下聘礼，就意味着自己同意了这门婚事。


    多养个人倒是无妨，若因此赔上自己的一生，那便不上算了。


    裴酉之道：“此事不急，聘礼已下，怎可收回？山主若是没看上七皇子，喜事不成，情谊还在，且七皇子留在西陵也需吃穿用度。”


    炼魂长老站在一旁，心直口快道：“真是笑话，我槐江山还养不起这样一个毛头小子不成？”


    拾魄长老一向稳重，闻言与其相视，也不禁嗤笑出声。


    姜钰想着，山外之人多日停留，总归不是好事。他们既不愿带走，那便留下做这七皇子的开销也不是不可。


    “裴大人既然这样说，我也不好再作推拒。”她看向炼魂、拾魄两位长老，“诸位返程心切，那便由二位长老开阵，送使臣离开吧。”


    炼魂与拾魄带使团退出殿外，姜钰方才松下口气。这是她第一次接待外来人，即便胸有成算，多少也有些紧张。


    几名侍卫上殿：“山主，是否将囚笼打开？”


    姜钰看着那人浑身是伤，她想，总归是留在这了，一直囚着，也不是个办法，吩咐道：“打开吧，将他擦洗干净，上些药水，送去听雨阁，叫人守着。”


    言罢，侍卫解开囚笼上的锁，将黎炀拖了出来。


    姜钰走上前，抬手道：“等等，把他脸抬起来。”


    姜钰身姿微侧，垂眼看过去，地上之人白衣染血，紧闭着双目，日光洒进来映得他脸上没有一丝血色，身量看着高大，脸上却削骨无肉，凌乱的碎发粘着额角的淤血垂在浓郁的眉睫之上。


    这副样子，不禁让姜钰想起前几日自己失手打碎的白玉花瓶。


    月光如水，蝉虫低吟。


    听雨阁阁楼之上，几个十六七岁的小姑娘吃过饭，蹲坐在房门口闲聊。


    “欸，你们说，他是不是就是九都皇主送给我们山主的压寨夫人啊？”


    “别乱说，那也得山主看上，若是瞧不上他，身份怕是还不如我们呢。”


    “不会吧？我瞧着里面人长得甚是好看，与我们山主很是相配呢。”


    “多话会生事，你可小声些吧。”


    ……


    黎炀躺在榻上，听到窗外传来侍女悉悉索索的交谈声，话语间像是在议论他这个远道而来的皇子。


    他睁开眼，发觉身上的绳索已解，身体已然擦拭干净，被人换了一身洁净的白衣，手腕上涂了药，裹着绷带。


    他用手肘撑着，颤巍起身，身上的几处口子传来细碎的疼。


    黎炀环视四周，这是一处阁屋的二楼，窗前悬着珠翠风铃，叫不上名字的花草爬在上面，精致的妆镜前摆着许多银饰，旁边的白玉瓶里插着扶桑花。


    他轻步往里走，眼前有一处屏风，绘着西陵边境的景色，屏风前的铁架上架着一杆金枪。


    黎炀伸手触上枪尖，锋利非常，稍不留神手指划出一道口子，鲜血滴到枪身上。


    霎时间，扶桑绽放，枪身散发出血红色的光茫。


    扶桑泣血？难道……这是她的房间？


    黎炀暗想着，忍不住伸手去摸那朵开得妖艳的花。


    吱呀一声，房门被推开。


    他转过身，来不及走，眼前一条鞭子飞过来，打弯了他的膝盖，动弹不得。


    “不该碰的东西，不要碰。”黎炀耳边传来阴骘狠厉的声音。


    他跪在屏风前，低着头，用手去揉自己的膝盖，沉着面色问道：“你是何人？”


    话音未落，一道黑影在眼前落下。


    姜钰弯腰，伸手捏起他的脸，左右相看道：“你的父亲将你作为礼物送给了我，如今算起来，我应是阁下之主。”


    音色清冷，幽深莫测。


    黎炀抬起头，对上一双下三白的狐狸眼，朦胧的琥珀清瞳，顾盼流离间似湖泊之上飘动着雾气，极具魅惑，狐狸眼下点缀一颗泪痣，眉弓如月，鼻梁秀挺。


    她端量着他，勾着红润的嘴角，笑得邪魅。


    此人便是槐江山山主姜钰，是他舍命冒险求来的未来之主。