国公府内，正经主子们皆随崔晋进宫赴宴，院落里便也松懈下来。门房靠在门柱上打着盹，仆妇们三三两两聚在角落里说笑，毫无平日里拘谨的模样。


    撷芳院却是一派冷清。孙氏卧病在榻，呼吸急促脸色苍白如纸，几次欲唤人，可嗓音沙哑无力，只能在昏沉里断断续续吐出几个字。


    丫鬟早被灵绣收买，嘴上答应去请大夫，却在院门口兜了一圈又折返，孙氏烧得更厉害，渐渐失了神智，昏迷过去。


    灵绣坐在榻前，拭了拭眼角低声呜咽，作态十足。


    出了院门，她哭得更大声些，见郑安自前廊经过，便捂帕子轻声抽泣：“孙姐姐这回……怕是熬不过了。”


    话音刚好落进郑安耳中。


    他神色陡然一变，忙上前追问：“你说什么？孙姨娘怎么了？”


    灵绣垂着泪：“孙姨娘这回烧得不清醒，大夫说……今晚怕是熬不过去了。”


    “什么！？”郑安脑中闪过那张总是温婉含笑的面容，胸口一阵闷痛。


    展颜病得这样重，府内竟连个像样的照看都没有。


    灵绣似是早料到一般，轻轻叹息抹泪走远。


    院门口本该有的丫鬟护院，此刻不见踪影，整个撷芳院静得出奇。


    夜色深沉，郑安在廊下踱步，理智在耳边一遍遍提醒，他是外男，闯进内院一旦被人撞见，累及展颜清誉尽毁。


    可另一道声音却更强烈。


    若真就此袖手，她或许今夜便再难睁眼。


    胸腔里那口气终于压不住，心头像有火烧，他咬紧牙关，明知此举不妥，还是一步跨过门槛。


    院内烛影昏黄，静得只听见病榻上断续的喘息声。


    孙氏鬓发散乱，面色惨白唇角干裂，薄被滑到腰侧，胸口起伏微弱，呼吸声断断续续。


    郑安伸手想替她掖好被角，指尖触到衣角那一瞬，却又收了回来。


    他怎能如此失礼？若被旁人瞧见，他与她都将被毁。


    可见她那般病容，他心里更乱，额头青筋突突直跳，胸口压抑得快要喘不过气。终究，他还是颤着手，把那被子轻轻拉好，替她掖在颈下。


    孙氏听到动静，缓缓睁开眼，眼前一片模糊，只觉有人在身侧低低喘息，带着熟悉的气息。


    她迷迷糊糊地喃了一声：“……是你吗？”


    “阿颜是我。”


    孙氏眼尾缓缓渗出泪来：“我以为……你再也不会来了，安哥哥，我好冷……”


    郑安眼见她病成这般模样，心头早已软得一塌糊涂，抬手将她抱住：“别怕，我在。”


    二人温存了许久，孙氏附在他怀中哽咽：“我一直忘不了你，那年在潞州……你背我过水，我就想着，将来若能一直这样该多好。可我等啊等……你却不再看我一眼。你知道吗，我在国公府里日日担惊受怕，从前夫人看不惯我，如今失了宠，连丫鬟都敢蹬鼻子上脸，还有那崔莞言，就是她故意将你请来的……”


    郑安听后心痛如绞，“你受苦了，是我没用，没能考取功名……”


    他伸手想替她擦泪，指尖才触到她的脸，却听见院外一阵脚步声。


    孙氏猛地清醒，原本松开的手指瞬间收紧，死死抓住了床褥，哑声道：“你快走。”


    她强撑着坐起身，目脸上那点虚弱早已褪尽，取而代之的是惊惧。


    这……是个局！崔莞言这会儿定是带着崔晋老捉奸，贱人好狠的心，害她还不够，郑安无辜竟也一并算计。


    “再不出去就来不及了！”


    郑安还想说话，却被她眼神死死盯住。


    “走！”她低吼一声。


    脚步声越来越近，孙氏的心提到了嗓子眼，正当门吱呀一声时，郑安急急从窗子翻出去，隐在夜色中。


    她还未喘匀，便见一道纤瘦娉婷的身影缓步而入，月光从她身后照进来，落在那张白净的脸上，映出温婉笑意。


    “姨娘病得厉害，我这做小辈的，总得亲自来看一看。”


    孙氏眼神冷下来：“你怎么一个人来的？”


    她目光凌厉地扫向门后，又看向窗边，强撑着身子坐直，嗤笑一声：“怎么？没叫老爷一起来捉奸？”


    崔莞言轻轻一笑，坐在她床前，开口仍带着温意：“姨娘何苦如此心虚？我不过来探个病而已，姨娘便喊着‘捉奸’二字，传出去岂不惹人非议？”


    孙氏一口气堵在胸口，脸色涨得发白，手指紧紧攥着锦被，咬牙低吼：“你就是想利用郑安毁我！你设这一局，是想把我们一并送进火坑里是不是？！”


    崔莞言笑容不减，孙氏可真是爱郑安爱得彻底，她早就查得清清楚楚，当年孙氏早看出父兄有意用她换仕途，曾求郑安带她远走高飞，可郑安那懦夫却害怕身败名裂硬是不肯，独自一个人云游去了，如今这般难舍难分，叫人以为他是个多深情的人呢，可惜嘴上冠冕堂皇，到底也不是什么好东西。


    “我倒是没想到，你对他旧情未了到这种地步。原是想逼你取舍，如今看来……或许一起死，才干净。”


    “你疯了！”孙氏声音发颤，眼中盛满惊怒，“你怎么敢！你敢动他，我做鬼都不会放过你！”


    “你当真觉得郑安这些年一直为你守身如玉么？”


    “你什么意思？”


    “姨娘你在国公府这么久，还是看不透人心，庄氏利用你，我爹只把你当玩物，就连你那心心念念的旧情人也不过是……”话说到一半，崔莞言却不再继续，只是停下来一笑。


    孙氏死死盯着她，不可能！郑安对她一心一意，这么多年都不肯娶妻，一定是这贱人挑拨离间！


    “你到底要怎样才肯放过他？”


    “很简单。你死，他活。”


    孙氏僵在原地，片刻后剧烈地咳了起来，几乎喘不上气。


    崔莞言静静地看着她，目光里竟没有多少愤怒，只有一种淡淡的怜悯，像是在看一只将死的雀儿。


    “你还病着，身子要紧，先把这口气缓过来，将来的日子还长呢，我不急。”


    她说着起了身，替孙氏掖了掖滑落的被角。


    “你且好好歇着，接下来可得养足精神。从今往后，你活着的每一天，都得记着，你活，是因为我还没想让你死。”


    话落，她拨开帘子，步履从容离开。


    屋内只余孙氏一人，汗湿了鬓发，连骂人的力气都没有。


    她想不明白，难道只因为她帮了庄氏一回，崔莞言就要她去死吗？可她手中又又什么筹码能叫崔莞言放过她，放过郑安？</p


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    修养了几日，孙氏的病已然大好，晨起刚出院门，便听说崔晋带着崔时出去议事，老太太也照例往护国寺礼佛，府里倒成了崔莞言天下。


    那丫头的手段她已见识过，不能坐以待毙。


    她方走至前厅，就听见一阵吵闹。谢清菱正对着个小丫鬟破口大骂。


    “你个贱蹄子，是不是眼睛长歪了？谁教你这般端茶的规矩！”谢清菱手中绢帕一甩，怒火中烧，唤住身旁婆子，“打！给我打醒她！”


    小丫鬟跪在地上不住磕头，眼泪一串串滚落下来：“奴婢知错了……求少夫人饶命……”


    “饶你？你一个下贱的贱蹄子也敢求饶？！”谢清菱指甲抓得咯咯响，眼神像能剜人，“主子都伺候不好，要你有何用！”


    她唇角狠意分明，分明是借着这点小错将积压的憋屈尽数发泄出来。


    孙氏坐在旁边，慢吞吞抿了一口茶，似有若无地瞥了眼那边，也不插话。


    厅中下人皆噤若寒蝉，就在谢清菱扬起手时，一道温和女声淡淡响起：“二嫂这是做什么？”


    崔莞言稳步踏入厅中，未施粉黛衣袍素雅，衬得人愈发清冷端凝。


    谢清菱手势顿住，回头看到她，脸色瞬间变了。


    崔莞言径直走到那小丫鬟跟前，将人从地上扶起：“她昨儿才进府，是祖母指名留下的，还未熟门熟路，你这一顿打下去，若伤着脸，回头怎交待？”


    谢清菱冷笑：“莞言妹妹倒是好气度，莫非在你那院里，不分尊卑只看谁可怜？”


    “我只看是非。”


    这话无异于当众打脸。


    谢清菱眼底寒意一闪，抬眸欲言却终究忍下。


    崔莞言可是老太太的心头肉，一向在府中横着走，若真翻了脸，只怕她这个少夫人也落不着好处。


    她暗暗咬牙，绷着唇勾出一个笑来：“妹妹既然开了口，我自不会与一个下人计较。”


    说罢重重甩袖，坐回位上。


    孙氏收在眼底，心里却是一凛。


    谢清菱那点小心思根本不值一提，真正可怕的，是眼前这个不动声色、却总能拿捏人心的姑娘，她不敢想，崔莞言会用怎样恶毒的手段对付她。


    崔莞言走后，孙氏原也想回院，却见谢清菱直勾勾盯着那离去的背影，眼中的怨恨要溢出来了。


    这蠢货，倒适合用来牵制崔莞言。


    傍晚时分，天色尚未暗尽，谢清菱便气冲冲地出了府。


    消息传回南院时，崔莞言正在窗前细读新送来的账册。灵绣低声在她耳边说了句，她指尖翻页的动作一顿，继而露出一丝若有若无的笑意。


    灵绣低眉顺眼：“看她那样子，像是刚知道了什么天大的事。”


    崔莞言轻轻“嗯”了一声，将账册合上，眼神落在窗外渐暗的天色中。


    谢清菱的反应再意料之中不过。府中能让她如此失态的，除了崔时，别无他人。至于消息从何而来……


    “看来孙氏忍不住了。”


    孙氏迟早会拿谢清菱这颗棋子开局，只是没想到她会挑在这个节骨眼将崔时在外养了女人的消息递出去。


    很好。


    比她想得还要迫不及待些。


    “去看看热闹。”