综合考虑，李纯决定按照立长立贤的原则，在夏原迁都后不久，也就是元和十一年三月，正式册封长子李宁为太子。为了锻炼李宁，李纯有意让他参加处理一些政务，还派人带他到一些地方游历，增长见识。


    李宁的表现还不错，在大臣面前相对谦虚，从来不摆架子，做事认真，有点像储君的样子。可能是因为有些隐疾的原因，李宁的身体不太好，李纯对此有些担心。


    元和十二年十二月，洛阳到夏原的铁路在热火朝天的建设，李纯就想到夏原城北的施工现场视察一下，想着带上太子李宁，一起去查看一下铁路进展情况。宫人突然报告说，太子李宁病重，李纯赶紧起驾向东宫赶去。


    到了东宫，只见太子处于昏迷状态，有两三个太医在守着，太子的母亲纪妃也赶来了，坐在那里哭哭啼啼。


    李纯赶忙询问情况，太医报告说，太子的心脏有些问题，可能有梗塞的情况，目前脉搏微弱，生命垂危，形势很不好。李纯感觉像天塌了一样，急忙下令太医们想尽一切办法，抢救太子的性命。


    几个太医尝试了各种办法，又是喂药，又是按压，忙到晚上，还是回天乏力，太子李宁最终失去了气息，宣告死亡。


    纪妃哭的死去活来，李纯也是悲伤不已，自己最看好的长子，居然就这样突然走了。自己开创的大唐盛世，还需要人去继承发扬，一个孩子刚成年不久，正是干事业的黄金年龄，没有任何预兆就撒手人寰。


    李纯宣布罢朝三日，命令礼事部给太子办了隆重的葬礼，葬完李宁后，李纯心情颓废，度过了一个压抑的春节。


    到了元和十三年春，李纯仍然兴致不高，本想把政务委托给李吉甫，自己清闲一段时间。没想到崔群来报，李吉甫病了，病的还挺厉害，无法上朝，请求皇帝让别人代理左丞一职。


    李纯有点蒙圈了，怎么霉运连连，身边人接连遭难，赶忙到李吉甫的府上探视。


    李纯刚即位的时候，李吉甫正好从地方州刺史的岗位入朝为官，在任上非常勤勉能干，做事细致认真，各种数据、资料熟记于心，还专门编著了《元和郡县图志》，此书成为李纯为了解唐朝情况的重要典籍，也为朝廷施政提供了依据。


    在李纯心中，李吉甫超越所有的大臣排在第一位，自他担任左丞以来，协助李纯办了不少大事，他对很多事情的看法甚至和李纯心意相通，君臣之间配合的非常好。


    很多事，李纯只是交代了一下，李吉甫就会带人认真的筹划和执行，结果总能让人满意。


    身为宰相，李吉甫没有多少架子，和同僚关系处理的不错，好几次大的机构和人事变动，李吉甫都去做了不少工作，保证了改革的顺利进行。


    可以说，李吉甫是李纯的重要助手，发挥了不可替代的作用，李纯甚至对他有了一些依赖感，很多事直接交给他处理。


    李纯到了李吉甫的府上，看到李吉甫躺在床上，气色差了很多，一脸病容。看到李纯来了，李吉甫还要勉强起来行礼，李纯赶忙将他按下，示意他躺好。


    李纯道：“吉甫为了国事操劳辛苦了，身体要紧，先静心养病，安心歇息一段，等病好了再回朝廷。”


    李吉甫说：“臣的**病，臣很清楚，这次病的厉害，恐怕难以继续为朝廷效力了，还请皇上早点物色合适的人选接替臣。”


    李纯道：“众臣之中，唯有你的能力最强，最合朕意，没有谁能代替你，朕还需要你帮助朝廷开创更好的盛世。”


    李吉甫说：“皇上谬赞了，能跟着皇上干事业，是臣的荣幸，看着大唐在皇上的带领下，一天天强大，臣也能出一些力，臣感到特别荣幸。”


    李纯道：“这些年你也付出很多，不少具体事都是都是你带着其他人在做，你在后面默默做了很多贡献，朕都清楚。其实朕还有很多设想，想跟你商议，想和你一起做更多事，把大唐建成亘古未有的强大王朝。”


    李吉甫说：“陛下的奇思妙想太多，格局很大，气魄也大，采取很多有效措施，用了十二年，就让大唐重现盛世，文治武功甚至超过太宗皇帝。不知陛下所说的亘古未有的强大王朝，是什么样子，臣是恐怕没有机会看到了，但是很想听听。”


    李纯道：“这个世界很大，但是有边界的，朕准备把大唐以外所有的疆域都拿下来，建立一个由华人统治的超级王朝，华人成为领导民族，都都能过上有地位、有荣耀的好日子，但是实施起来要很久，朕都怕自己中间也生病倒下，无法实现。”


    李吉甫说：“自有华夏以来，汉人过上好日子的阶段屈指可数，大部分时间不是**就是衰落，我们大唐也只有贞观和开元年间，汉人扬眉吐气过了一些好日子，天宝年间安史之乱以后，我们大唐就衰落了，臣也盼着汉人能过上陛下所描述的好日子。”


    李纯道：“华夏民族，是世界上人数最多，也是最聪明、最勤奋的民族，只要能够**力量发展，一致对外，强大起来本没那么难。最大的教训是内斗太多，多次让异族钻了空子，还有一些帝王荒淫无度，大臣****，把好好的国家给败坏了。”


    李吉甫说：“陛下说的很对，一个国家，帝王和大臣的作用很重要，臣观陛下，睿智敏达、操劳国事，勤俭律己，给我们臣子做了很好的表率，连臣有时都要稍微享受一下，陛下对自己要求太高了。”


    李纯道：“老子说，勤以修身，俭以养德，为了实现那个宏大的目标，朕总感觉有很多事要做，有太多需要改革推进的事项，需要不断的思考，不停的出新措施。生活方面，稍微享受一些，也不会有任何问题，但是朕怕的是抵不住人性的弱点，会像当年玄宗皇帝那样，被享受腐蚀了意志，前明后暗，断送了大唐发展的路径。高处不胜寒，朕的一举一动都会影响天下人的看法，如果朕自己都在享受，还有什么底气要求子民们艰苦奋斗，反腐更是一句空谈。”


    李吉甫说：“一直以来我都没有深刻理解陛下的苦心，今天算是真的感受到了，反腐搞了那么多年都没法解决，陛下有信心吗？”


    李纯道：“说句实在话，朕有大的决心，但是也没有十足的把握，毕竟**深藏于人性的弱点之中，要根除很难。所以朕也只是一点一点的在作努力，估计要达到理想效果起码还要二十年。”


    李吉甫说：“怎么要用那么久，陛下以身作则，再把措施搞得严格些，惩罚搞得狠一些，必能有更好的效果。”


    李纯道：“朕以身作则没问题，采取严厉的措施也是可以起到一定的效果。但是臣子们要过上更好的生活的想法没有错，不让他们**，首先要让他们取得足够的合法收入，然后再采取一些周密而严厉的手段，才会起到疏堵结合的好效果。说白了，朕想先让臣子们过上好生活，才有底气去狠心彻底反腐，朕不希望靠着高压手段，让臣子们为了保持廉洁，而让他和家人们过苦日子。臣子是国家发展的具体实施者，理应享受发展的红利，首先让他们过上丰衣足食、体面大方的生活，他们才没有理由去**，并从内心上愿意接受监督，认同对**官员的惩治，反腐的前提才算成立。”


    李吉甫说：“陛下想的更远，首先还是为了我们臣子着想，关心关爱着每个臣子，要让官员们都过上丰衣足食、体面大方的生活，高级官员没问题，中低级官员还有难度。国家虽然发展了，也富了一批人，但是还是穷人占多数，朝廷需要开支的地方很多，目前还难以让所有官员都实现富足体面。”


    李纯道：“朕没有完美主义情结，目前只要把**控制在一个有限的范围内就好，对那些明目张胆、情节恶劣的官员，朕也不会手软，但是各项事业要协调推进，目前的当务之急是把经济、科技、军事先发展起来，后面再把其他事项一步步完善。”


    李吉甫说：“陛下的想法很周全，每个阶段都有侧重点，稳扎稳打，可惜臣没有时间继续辅佐陛下实现这些伟大愿景，陛下还是早点选择臣的接替人选吧。”


    说了不少话，李纯也看到李吉甫非常疲惫了，估计他的病情真的可能难以好转，就问到：“你的左丞位置很重要，你可有合适的人推荐？”


    李吉甫说：“左丞是百官之首，臣退下来，自然是应该右丞武元衡接任，武元衡能力出众，办事果断，立下大功，他做左丞是众望所归。”


    李纯道：“武元衡能力不


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    错，刚毅果决，但是有些偏激，做事的细致性不够，要有一个细致认真的右丞跟他搭班子。”


    李吉甫说：“说到细致认真，枢密使崔群最为合适，他一直在陛下身边做事，陛下对他也很了解，是一个能干事、会办事的人才。”


    李纯道：“经你这么一说，朕也觉得崔群合适，看时候不早了，你还有没有其他需要跟朕说的。”


    李吉甫说：“臣的病情可能会越来越重，怕是和陛下说话的机会不多了，臣别的都没啥想法，唯一牵挂的就是次子李德裕，这个孩子有点才华，也有想法有干劲，是我们李家未来的希望，还希望陛下以后能给他机会锻炼发展一下。”


    李纯道：“为人父母，为子女考虑，无可厚非，朕后面会关注他，会给他展示才能的机会。朕很珍惜有你辅佐的这十二年，我们君臣一场是人生重要的缘分，朕今天和你说了不少知心话，先到这里吧，你先在家中静养，争取把病治好。”


    李吉甫也感觉很疲惫，就勉强拱手送李纯离去。


    回宫后，想着李吉甫憔悴的样子，李纯也感到他的病情难以好转，就考虑后续的安排。


    对于李吉甫，要有个说法，操劳了这么多年，朝廷必须要表示一下，可以封他为从一品的司空，以体面的方式退下来。


    李纯按照李吉甫的建议，由武元衡任左丞，升崔群为右丞。枢密使的人选，李纯觉得李藩稳重练达、办事可靠，可以接任，至于李藩空缺的光禄大夫，可以先放着，后面再考虑。


    考虑停当以后，李纯派李承闽到中书省传达旨意，由中书省草拟圣旨，盖印后次日下达。中书省一下子升迁三个人，当然是对草拟这个圣旨很积极、很用心，用了不少褒奖之词。


    为了彰显朝廷的恩德，李纯还赏赐了李吉甫一栋别墅，名为平泉别墅，让李吉甫养病养老。看到李纯如此关爱自己，李吉甫激动不已，能够位极人臣，又得明主赏识，这一辈子值了。


    看到好友兼搭档李吉甫生病，武元衡过去探望了两次，看到李吉甫的病情确实难以好转，只能为他叹息。接过左丞的职务，成了百官之首，武元衡感觉身上的担子更重了，但是也符合他干一番大事业的夙愿，当仁不让、劲头十足的干起来。


    一直以来，崔群都是干着皇帝秘书长的活，早已适应了这个角色，没想到能够来个大跨越，直接晋升为右丞。虽说这种晋升也符合朝廷的规矩，但是从正三品晋升从二品都很难，一下子晋升为二品，成为朝廷的中枢要员，也是朝廷莫大的恩德。


    崔群知道李纯看重自己，但是能让李纯看好的重臣还有好几个，自己能够脱颖而出，一定是李吉甫的推荐。


    长期以来，崔群和李吉甫的关系不错，既是同僚，也是朋友，借着这层关系，枢密院和中书省的配合还算融洽。李吉甫能够在关键时刻力挺自己，崔群也是很感激，多次去平泉别墅探望、感谢他。


    心情最为失落的是李绛，他本以为自己才高八斗、能力出众，又身为右仆射，是右丞的不二人选，结果却落了空。李绛反思了一番，觉得主要有两点原因。


    一是自己和李吉甫的关系暗地里不合，很多地方政见不同，自己成为朝中少有的与李吉甫不合的官员，这次任命正是在李纯探望李吉甫之后，一定是他推荐了崔群，否定了自己。


    二是自己有点倔强，不会逢迎，虽说自己有能力，李纯也看重，但是在关键时刻，李纯还是选择了更能平和处事的崔群，既有点无奈，也有点怨气。


    李藩倒是波澜不惊，到了枢密院以后，迅速进入角色，熟悉各项事务，认真扮演好秘书长的角色。李藩的能力也是不错，脾气性格还算平和，枢密院运作模式他也不去动，萧规曹随，对各项事务处理情况，还算让李纯满意。


    中书省新的班子组建后，第一件大事就是商议立太子的事，武元衡和崔群认为，李宁已经去世，太子空缺，应早立太子，以安众心。


    李宁刚走两个多月，李吉甫因病离职，李纯心情很不好，本不想那么早重立太子，但是经不住众臣的反复请求，就同意让大臣们先讨论此事。


    关于册立太子，众臣形成了两种意见。