青水阁坐落于青云城东南隅，背倚连绵青翠的山峦，面朝蜿蜒澄澈的灵溪，亭台楼阁依山就势，错落有致地掩映在苍松翠柏之间，飞檐斗角，雕梁画栋，比起寻常宗门的肃杀，更添了几分仙家雅韵与宁和。


    近些年来，青水阁发展势头颇为迅猛。不仅阁主柳青水修为日益精进，深不可测，座下更是人才辈出，涌现出不少金丹后期的长老，已成为一股不可小觑的力量。


    细细算来，青水阁俨然已是仅次于城主府、齐氏、赵氏的青云城第四大势力，即便放眼整个玄云帝国，其声名也日益显赫。


    更令人愉悦的是，向来与青水阁不对付的赵氏，近来不知走了什么背运，接连倒霉，自顾尚且不暇，自然再没那么多精力来寻青水阁的麻烦。


    此刻，阁内山林苍翠欲滴，奇石嶙峋突兀，精致的楼阁在云雾中若隐若现。楼外有灵溪淙淙流淌，水声清越；庭院内仙香袅袅，沁人心脾；偶尔还有悠扬的琴音自深院传来，更显此处清幽绝俗。


    越过层层叠叠的殿宇楼阁，深入后山，可见一泓清澈见底的湖泊，犹如一块巨大的翡翠镶嵌在山谷之中。其中锦鲤嬉戏，悠然自得，仿佛空游无所依凭。


    湖泊正中心，八角玲珑亭悄然玉立，四面轻纱垂落，随风微动。亭中隐约可见一道身姿曼妙窈窕的身影，静静盘坐。


    “阁主。”忽而，一名女子轻盈地踏着微澜湖水而来，身法灵动飘逸，正是长老柳莺。她行至亭外，恭敬行礼，“有贵客求见。”


    “贵客？”亭中之人，正是青水阁阁主柳青水。她缓缓抬起眼眸，眸中似有秋水流转，“何处来的贵客？”


    柳莺神色略显复杂，压低声音回道：“就是一年前……于赵元海手中救下我的那两位。”她顿了顿，补充道，“而且……他们此次还带着齐氏之人一同前来，言明有要事需与阁主商议。”


    “齐氏？”柳青水轻声默念，“这倒是有趣了。”


    ……


    青水阁议事堂内，檀香清幽，清风徐来，带来远山草木与灵花的芬芳，冲淡了堂内的严肃气氛。


    主位之上，淡青灵光微闪，柳青水的身影悄然出现。她一袭翠绿罗纱长裙，裙摆绣着缠枝莲纹，气质雍容华贵中又不失一派之主的威严。


    “柳阁主。”齐初阳起身行礼。


    柳青水只是颔首示意，目光却死死盯向慵懒困坐一旁的妖异青年


    浑厚、深邃，却又透着难以言喻的诡异气息……居然让她无法看透。


    青年周身流转的若有若无雾气，充斥着隐晦的危机感。


    “想必，这位便是楚先生了吧。”柳青水压下心头的震动，淡淡开口。


    一年前柳莺归来禀报时，分明说这位楚先生虽手段诡异，但修为大约在金丹后期。怎生短短一年不见，竟已变得如此深不可测？


    她强行抛开纷乱的思绪，开门见山：“先生今日与齐氏大公子联袂而至我青水阁，不知所为何事？”


    楚荆并未开口，甚至连姿势都未曾改变，只是将目光投向齐时。


    齐时此时已戴上了幻灵面具，遮掩了真实容貌。他上前一步，声音平静，“听闻青水阁与赵氏素来不和，积怨已久。正巧，我们与赵氏也有些旧日恩怨亟待清算。今日前来，便是想与阁主商议，不如……双方合作，联手做掉赵氏，永绝后患。”


    “齐氏也正有此意。”齐初阳适时开口，表明立场。


    “事成之后，”楚荆终于开口，“赵家所有资源产业，青水阁可独得四成。”身为在场实力最强者，唯有他的承诺，才具有最高的份量和可信度。


    “两位元婴强者……”柳青水眼中闪烁着复杂的光芒，似乎真的在认真权衡这个看似疯狂却又极具诱惑力的提议。


    她自然清楚赵家的底蕴，也明白其中的风险，但……念及这位楚先生深不可测的实力，以及齐氏的态度，让她不得不重新评估。


    正所谓，趁他病，要他命！赵氏如今实力大损，无暇他顾，正是千载难逢的良机。若能一举扳倒赵家……其中利益之大，足以让任何势力心动。


    而且……青云齐氏志向高远，意在重返王都，其重心必然不会长期局限于青云城一隅之地。即便日后青水阁与齐氏在某些利益上有所摩擦，也绝不可能发展到与赵氏那般不死不休的地步。


    见柳青水已然意动，齐时随即将初步拟定的计划低声讲述。


    柳青水听得极为仔细，频频点头。此计划环环相扣，充分利用了各方心理和形势。


    前几年，赵氏明里暗里针对青水阁，甚至多次暗杀青水阁弟子与长老，青水阁不是没有证据，只是碍于赵氏势大，不想彻底撕破脸。


    “计划虽好……但是……”柳青水像是想起了什么麻烦事，秀美的眉头微微蹙起。


    “阁主大可放心。”齐时似是早已料到她的担忧，手腕一翻，一块镌刻着苍劲“青云”二字的令牌出现在他掌心，“城主府那边，定然会对此……充耳不闻。”


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    “哎哎——你们听说了吗？”


    “什么什么？又有什么新鲜大事发生了？”


    “嗐！这你都不知道？消息也太不灵通了！”


    “青水阁！青水阁突然就跟赵氏彻底撕破脸了！现在满城风雨呢！”


    集市茶楼，流言蜚语。平头百姓们劳作之余，最喜聚在此处，嗑着瓜子，喝着粗茶，谈论些天长地远的“大事”。


    “可不是嘛！听说赵氏这些年暗中伏杀了不少青水阁的弟子和长老，作恶多端！这次青水阁可是铁了心，据说还拿出了一大叠铁证！”


    “连青水阁那位美人二长老柳莺，一年前都差点栽在赵家手里！这仇可结大了！”


    “哎哟喂，这下可有好戏看咯！两大势力火并，这可是多少年没见过的场面了！”


    “话说……赵氏那边呢？就没什么反应？任由青水阁这么嚷嚷？”


    ……


    由于近来霉运缠身，赵氏府邸本就郁结着浮躁风气，又被青水阁“莫名找茬”，更是压抑至极。


    “哼！”议事堂内，代理族务的二长老重重一掌拍在坚硬桌案上，留下清晰的掌印，裂纹蔓延，“青水阁那群疯女人！真是欺人太甚！真当我赵家无人了不成？”


    即便赵氏近期接连受挫，势力有所下滑，但世家底蕴犹在，绝非近些年才崛起的青水阁可以轻易撼动的。这口气，如何能忍？


    “柳青水竟敢大放厥词，公然下战书，要我们双方前往城郊决一死战，算清总账！”座下，脾气火爆三长老暴怒喝道，须发皆张。


    这简直就是赤裸裸的羞辱，毫不掩饰的挑衅！


    “这战书若是不接，那我赵家日后在青云城还有何颜面立足！”三长老慷慨陈词，“正好也趁此机会，给那些躲在暗处、心怀鬼胎、妄想趁火打劫的其他势力好好瞧瞧！我赵家，绝不是可任人揉捏的软柿子！”


    随着赵氏有所势微，青云城不少势力虎视眈眈，恨不得狠狠咬下一块肉来。


    面对如此外敌环伺的险恶境况，唯有拿出最强硬的实力，打服宵小！


    三长老这番充满煽动性的话语，立刻引得堂内不少年轻气盛子弟一片附和，群情激愤，大多认为应当毫不犹豫应战，给青水阁一个惨痛的教训。


    当然，他们的激昂情绪最多只能算是参考。最终能拍板决定的，唯有端坐于上首，沉默不语的族长赵元江，以及闭目养神的大长老赵洲。这两位元婴强者，才是族内拥有实权的话事人。


    大长老赵洲缓缓睁开那双饱经风霜的眼睛，抬起枯瘦的手指，慢慢捋着花白的胡须，“青水阁虽然行事偶尔疯狂，但绝非无脑莽撞之辈。柳青水定然清楚，以她元婴二阶的实力，绝无可能同时战胜我与家主。”


    大长老如此一说，众人面面相觑，也觉得此事透着蹊跷。


    是啊，即便青水阁整体实力与赵氏在伯仲之间，但在顶尖战力上，赵氏拥有两位元婴，占据绝对优势。柳青水凭什么敢主动挑战？


    “大长老的意思是……这其中……有诈？”二长老深吸一口气，面色变得凝重起来。


    “但……能有什么诈呢？”三长老仍旧有些不服，疑惑道，“我赵家足足有两位元婴强者坐镇！就算青水阁不惜血本找来外援，又能请动几位元婴？即便她们真的设下埋伏，以家主与大长老的实力，难道还杀不出去？”


    这话……听起来也不无道理。元婴修士已是帝国高端战力，彼此击败或可，但想要彻底留下甚至击杀，难度极高。况且，青云城各方势力关系错综复杂，彼此制衡，多方联合围剿赵家的可能性，微乎其微。


    “其中定然有鬼。”赵元江终于开口，声音低沉而缓慢，却带着不容置疑的威严，瞬间让整个议事堂安静下来，“但，此战关乎宗族颜面与未来气运，不可不去！否则，蹬鼻子上脸却还退让，我赵氏如何立足？只怕立刻就会有无数饿狼扑上来分食！”


    “那……家主的意思是？”二长老赵元海谨慎地开口问道。


    “战书，必须接下！约战，必须赴约！”赵元江斩钉截铁，做出了最终决断，“当然，也要做好万全准备，留有退路。若发现情况不对，青水阁果真行伏杀之举……我便会立刻以秘法通知族内。尔等收到信号，不必犹豫，即刻以最快速度前往城主府，请城主大人亲自出面，主持……公道！”


    强行拉城主府下水，借帝国律法和城主府权威来破局，确实是最好、也是最有效的对策。毕竟，城主府奉皇命坐守青云城，维持秩序平衡乃职责所在。总不能眼睁睁看着“嚣张跋扈、设伏杀人”的青水阁，公然迫害“安分守己、忠心帝国”的赵氏吧？


    “如此，甚好！进退有据，方为稳妥之道！”大长老赵洲闻言，终于露出了些许满意的神色，缓缓点头表示赞同。


    “若是青水阁只是飞蛾扑火，便满足她们自取灭亡的愿景！”


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    青云城城主府，近日来一片安宁祥和。


    自从搅风搅雨的赵氏接连受挫，低调消停以后，城中的势力纠纷和鸡毛蒜皮的冲突都少了一大半。城主府终于能安心，享受岁月静好了。


    就连日理万机的城主青云焱，似乎都能抽出更多时间，“好好”照看自家古灵精怪、风风火火的宝贝丫头，以免这个倒霉孩子又给他捅出什么惊天动地的幺蛾子来。


    嗯......这鬼丫头在自己眼皮子底下，应该闹不出什么名堂。


    应该吧......


    月色被浓厚的乌云遮蔽，夜色昏沉如墨。城主书房内，烛火摇曳，映照着青云焱略带疲惫的面容。他刚刚处理完今日最后一批公务文书，已是子夜时分，正准备稍作调息，打坐休息。


    忽而，他敏锐的神识感受到古怪而诡异的灵力波动。


    丝丝缕缕黑雾融入夜色，又从阴影中探出，于书桌上凝聚。


    最终，那黑雾在他面前的书桌上，凝聚成了一件实物——一封信。


    一封信......信封古朴，信纸精美，还沉甸甸的。


    究竟是谁，能在自己毫无察觉的情况下，潜入城主府？


    青云焱灵力凝聚，心神戒备。然而一刻钟过去了，什么都没有发生。


    或许……对方并无恶意？真的就只是……单纯来送一封信？


    青云焱强压下心头的惊疑，目光落回封信上。信封之中并无任何灵力痕迹，也无任何符文阵法，应该不是暗算。


    青云焱有些疑惑地拆开信封，一块令牌从中滑出。


    这、这是！


    青云焱瞬间明白了过来，心脏猛地一跳。随即，他迅速拿起信纸，仔仔细细地阅读起来。


    信上字迹铁画银钩，力透纸背，内容更是惊心动魄。


    眉头越皱越深，凝成“川”字。


    许久，他才长长地吐出积压在胸中的浊气，仿佛卸下了千斤重担，又像是做出了某个无比艰难的决定。


    青云焱望向被乌云遮盖得密不透风的天空，喃喃道，“树大招风，劫数难逃……”