“嗯，大致情况就是这样。”齐时揉了揉眉心，将方才擂台上与子苓的对话，包括鹿鸣馆、苹道人、芩道人以及那层离奇的“师叔”关系，言简意赅地向楚荆转述了一遍。


    楚荆扶额，真是够魔幻的......


    “话说，”子苓眨巴着水灵灵的大眼睛，此刻目光正充满探究地锁定在楚荆身上，“你和齐时……到底是什么关系啊？”纵使他修习鹿鸣馆的秘传绝学，感知敏锐远超常人，但面对眼前这位气质妖异、修为深不可测的美人，依旧如同雾里看花，只觉一片混沌。


    “嗯……” 楚荆难得沉吟起来。


    这确实是个好问题。


    按照他惯常的性子，对这种刨根问底的问题向来懒得理会，甩个白眼都嫌多余。但眼前这位，怎么说也算是齐时那倒霉小子的“长辈”（尽管这身份怎么看怎么别扭），总不好直接拂了面子，让齐时夹在中间难做。


    “朋友关系。”楚荆认真回复。


    齐时：“......”似乎、好像、也许......没什么问题。


    “朋友？”子苓更加疑惑，看上去......总感觉怪怪的。


    算了，宝宝不懂，宝宝也不需要懂。


    楚荆慵懒地靠回椅背，不置可否地哼了一声，显然不打算在这个问题上继续深入探讨。齐时则干脆别过脸。


    就在这时，子苓脖子上那枚不起眼的青玉吊坠，毫无征兆地闪烁起温润而急促的灵光。


    “咦？” 子苓低头，惊讶地轻呼出声，“师父回信了！”


    简直不可思议！要知道，以往他给自家那位神龙见首不见尾的糟老头子传信，要么石沉大海，要么拖个十天半月才慢悠悠地回个只言片语，像这般即时回应，简直破天荒头一遭！


    楚荆：“......”不愧是大宗，居然有这么“智能”的玩意儿。


    “与齐公子......一同修行？”子苓磕磕绊绊地念道，脸上纠结着茫然、委屈和难以置信，“一切随缘......？”


    什么玩意儿？


    糟老头子拿自己当消遣呢！


    齐时&楚荆：“？”这就……安排上了？问过当事人的意见了吗？


    子苓抬起头，眼巴巴地看着二人。


    齐时&楚荆：“......”这也不好拒绝啊！


    芩道人捣鬼呢！


    总之......子苓算是缠上了齐时。


    算了算了，齐时安慰自己，勉强算是多个帮手吧。


    当然，子苓也不能两手空空地加入。


    子苓掏出几块残片，“第一块碎片是路上捡到的，后来在几个黑市和拍卖行瞎逛，莫名其妙又误打误撞搜集到了剩下的。”随着子苓的拼凑，一张相对完整、描绘着复杂山川地形与诡异符文标记的地图，渐渐在三人眼前成型


    齐时定睛看去——这不正是前几日玄都馆拍卖会上的化神修士传承洞府地图吗？当时只道是虚无缥缈的镜花水月，居然真让子苓给集齐了！


    “你们要是有兴趣，菁英会结束后可以去看看。”子苓自顾自地说道，“但、要我说，不如回鹿鸣馆敲诈师兄师姐。”


    齐时：“......”真是兄友弟恭，师慈徒孝啊~


    ——————————


    决赛第五天，阳修和青云烟又打了一架。


    枪影如龙，刀光似火，赤红与青碧交织。


    战斗激烈程度远超以往，最终，青云烟在久战不下之际，悍然祭出青蛇长枪！灵阶上品灵器的恐怖威能，哪怕被封印了大半，凌厉枪意与磅礴压力，依旧非阳修所能抵挡。


    “铿——”长刀脱手，阳修再次饮恨败北。


    青云烟拄枪而立，英姿飒爽。


    决赛第六天，一直低调无争的孟氏姊妹终于动手。


    孟羽直接挑战第二席赵泉。


    此番争斗却令人摸不着头脑。


    赵泉攻势依旧凶悍，长刀挥舞间，水流奔腾不息，漩涡暗藏。


    然而孟羽只是在赵泉狂暴的刀势中辗转腾挪，大部分时间都在闪避，偶尔的反击也显得绵软无力，仿佛只是在试探，或者……在完成某种特定的“仪式”。


    “铿——”


    就在赵泉攻势稍缓的刹那，孟羽反握匕首，骤然化为一道暗紫色闪电，以刁钻的角度直刺赵泉肋下！


    赵泉虽惊不乱，长刀猛然顿地！


    “漩涡盾！”


    “哗啦——”


    流水磅礴，瞬间汇聚，在他身周形成一个高速旋转、卸力极强的深蓝水盾。


    “脩！脩！脩！” 匕影连番斩击在水盾之上，却只激起圈圈涟漪，连一丝裂痕都未能留下，便消散于无形。


    孟羽一击不中，毫不停留，身形再次飘忽起来。两人又缠斗了约莫半盏茶功夫，孟羽的动作忽然变得极其诡异。她不再寻求攻击，反而围绕着赵泉高速移动，指尖不时弹出极其微弱的紫色光点，悄无声息地融入赵泉护身灵力中。


    赵泉眉头紧锁，感觉对手的行为越发难以捉摸，心头的不安感却越来越强。就在他准备发动更强攻势打破这诡异僵局时，孟羽却毫无征兆地轻盈后跃，直接飘然落下了擂台。


    “我认输。赵泉胜！” 清脆的声音响起。


    裁判愣了一下，随即高声宣布。


    “赵泉胜！”


    赵泉：“？”发生了什么？怎么回事？


    然而还未等赵泉回过神，孟池从席位跃下，发起挑战。


    赵泉还以为对阵孟池也会轻而易举。


    然而，攻守之势瞬间逆转！


    孟池的身法变得比孟羽更加诡异莫测，仿佛能预知赵泉的每一个动作。无论赵泉的刀势如何迅疾如雷霆，角度如何刁钻狠辣，孟池总能在他发力的前一刻，以毫厘之差轻巧避开。她的动作流畅自然，让赵泉有种全力一拳打在棉花上的憋屈感。


    孟池的匕首不再绵软，精准得令人胆寒，直指赵泉刀势流转间稍纵即逝的破绽！并非力量上的击破，而是时机、角度、预判上的绝对压制！


    “铿——！” 匕首格开刀锋，在赵泉手臂上划开一道血痕。


    “嗤！” 赵泉回身横扫，刀锋却只斩碎了孟池留下的残影，匕首寒芒已从另一个不可思议的角度刺向后心。


    仓促间，赵泉狼狈扭身，肩头衣袍被撕裂。


    终于，赵泉明白过来——先前孟羽定然做了什么手脚。


    看台上，楚荆微微颔首，“双生咒……果然玄妙！”单体作战或许受限于本源分割而有所削弱，但利用血脉羁绊进行信息共享、协同作战，却能发挥出超然效果。


    这种合击之术，即便对方实力高出一筹，猝不及防下也得吃个大亏，何况是本就心神不宁的赵泉？


    擂台上，赵泉陷入绝对的苦战，处处受制，有力难施。


    淡紫色身影如同鬼魅，每一次闪烁都伴随着匕首寒芒惊鸿一现。


    鲜血从深浅不一的伤口中不断渗出，染红了衣袍。


    孟池的身影再次消失，气息彻底隐匿在擂台上弥漫的淡淡紫雾之中。她没有急于发动最后一击，只是静静等待着猎物精疲力竭，油尽灯枯的那一刻。


    赵泉拄着刀，剧烈喘息，汗水混合着血水从额角滑落。环顾四周，只有一片令人心悸的紫色朦胧。


    继续下去，不过是自取其辱。


    “我认输！” 这些天，赵泉本就心态焦躁，面对孟氏姊妹合击，他也没有坚持到底的决心。


    “孟池胜——！”


    孟池成功跻身第二席，齐时则被挤到第四席。


    但、齐时一点儿都不着急。


    第七天，齐时依旧没有主动挑战。


    只不过树欲静而风不止——


    “战——第四席，楚棋！”周瑟忽而喊道。


    自从那日被子苓完全压制，周瑟心态崩裂了好几天，直到今日才勉强平稳。


    齐时眉头紧蹙地看向周瑟，心绪翻涌。


    毫无疑问，周氏就是谋害父亲的罪魁祸首，齐时恨不得将周谬千刀万剐。


    但、对于周瑟，齐时很是拧巴。


    周氏和陈氏不同，家族内部太过复杂。


    陈榭虽然是个实打实的畜生，但他好歹爱护自己的家人。


    而周谬就不一样了，他与正妻不过是纯粹的家族联姻，毫无感情可言。他本性风流，在外拈花惹草无数，却又极度不负责任。


    对于嫡女周瑟，他因厌恶其母而态度冷淡疏离，父女之情淡薄如水。


    对于庶女周琴......嗯......认下就不错了，还想要什么待遇！


    本来吧，周谬是想着让周瑟与齐责联姻，毕竟周瑟身为嫡女，能索要更多嫁妆，甚至可以要下半个齐氏


    这消息被周夫人得知后，无异于晴天霹雳。她深知女儿若嫁入风雨飘摇的齐家，无异于跳入火坑。于是又哭又闹，甚至不惜以死相逼，才最终迫使周谬改变了主意，将不受宠的庶女周琴推了出去，完成了这扬肮脏的交易。


    所以，周瑟与父亲周谬......只能算是熟悉的陌生人。


    若说不恨周瑟，不可能，周氏侵吞齐氏，周瑟乃直接受益人；若说恨透周瑟......


    罢了罢了！


    且行！无愧己心！


    “周瑟，金丹一阶，十八岁——对阵楚棋，筑基九层，十六岁。”


    齐时没有任何犹豫，直接画阵，凝聚火龙。


    周瑟盘腿坐下，缓缓奏瑟。


    音波袅袅，化作乐阵。身处其中，就连体内灵力流转都变得迟缓。


    “昂——”面对乐阵，最好的应对方式是什么？


    当然是——用更洪亮的声响盖过去。


    龙吟阵阵，扰乱了音波流转，乐阵也随之瓦解。


    炎龙腾飞，齐时立于龙首，居高临下，手执长剑，斩下道道剑气。


    周瑟苦苦抵御，最终无奈认输。


    楚棋又是轻松越阶获胜！


    所有人都习以为常，仿佛理所应当。


    但，此役对于齐时，意义非凡。


    至此，齐时拼平陈枕，战胜齐责、周瑟。


    整整三年！他从帝国最耀眼的天才跌落为四处逃窜的阴沟老鼠，命运无常弄人，但他最终还是咬牙坚持了下来！


    从头迈步，再至山巅！


    时间不知不觉就来到了第八天，齐时还是没有挑战云跃。


    倒是云跃坐不住了，那小子怎么这么怂！


    他可是发过誓，一定要当着美人的面，狠狠将这小子揍一顿！可他身为首席，又不能向下挑战，只能干坐着，瞪眼瞅着楚棋。


    这小子不可能胸无大志，不冲击首席。


    但、直到第九日，齐时还是在第四席上干坐着。


    云跃：“......”他算是明白了，这小子打算最后一日背水一战。


    “小子，干坐几日，不烦闷吗？”云跃终于忍不住开口道。


    “在下自知实力不济，只望守住一亩三分地而已。”齐时抬起一只眼皮看向云跃。


    云跃什么性子，他最是清楚，想必早已焦躁不耐。


    齐时当然知道云跃对楚荆图谋不轨，他更是知晓，云跃对自己羡慕嫉妒恨，恨不得狠揍自己一顿。


    但他就是吊着，就是不给云跃机会。


    这不，沉不住气了~


    “呵呵、”云跃皮笑肉不笑，“守住一亩三分地”骗鬼呢！


    “既然闲来无事，你我战上一番，可好？”云跃咬牙说道。


    齐时无奈，一个两个的，怎么都对自己这么感兴趣？


    他确实想着最后一日挑战云跃，这样最能守住席位，免得节外生枝。


    但、云跃都主动开口了，要是避而不战，岂不是很没面子。


    再说了......云跃主动求战，这要是赢了，岂不更能让云跃颜面扫地？


    啊哈哈哈哈哈哈！


    想着云跃一败涂地，道心崩塌的模样，齐时瞬间斗志昂扬。


    “战——首席，云跃！”齐时跃下席位，稳稳立身擂台。


    终于！楚棋终于要对阵八殿下了！


    一个是帝国皇室倾力培养、光芒万丈，被视为未来擎天之柱的第一天才！


    一个是横空出世、筑基连败金丹，不断创造奇迹的神秘黑马！


    最佳看点！绝对劲爆！


    当然了......大家敬佩楚棋的勇气，至于......挑战成功的可能......只能说......楚棋很有勇气。


    云跃前些日强势碾压青云烟与阳修太过震撼，让所有人都下意识地认为——不可战胜。


    最中央的阁楼雅间，金碧辉煌，雕栏玉砌。


    云彤一袭红色旗袍，双手托腮，愣愣地望向擂台，目光仿佛穿透了时空，落到遥不可及的某处。夕阳的金辉洒落在她精致的侧脸上，镀上一层朦胧的光晕。


    “皇兄，这一幕，莫名熟悉啊。”云彤叹息道。


    站在她身旁的中年男子，身着朴素的玄色演武服，气息沉凝如山，正是三皇子云烈。他眼眸低垂，看不清神色，“你还是没有放下吗？”


    “哼、”云彤意味不明地轻笑一声，“皇兄你不也仍在纠结？”她执起茶盏，“话说，皇兄认为，此战……谁会获胜”


    “自然是八弟。”云烈淡然说道，“楚棋虽强悍，但筑基九层，着实差了些。”


    “真是令人期待呢~”云彤不置可否。