齐时时不时与齐初阳联系，了解祖宅的情况。


    三长老一脉与家主、大长老一脉分歧越来越大，几乎不可调和。三长老前不久去了一趟王都主家，与家主大吵了一架。双方扯皮不断，最终，达成协议：三长老一脉全部搬迁到青云城祖宅，不再过问王都之事；相应地，祖宅全权由三长老管理。


    经过两个多月的治理，三长老已完全清除了奸细、探子，如今祖宅虽族人较少、实力一般，但铁板一块，精神奕奕。


    “三长老一向善于治家。父亲在时，主家诸多事务也是由三长老处理。”一处茶楼内，齐时正与齐初阳品茶交谈。


    “终究底蕴不足。”齐初阳摇摇头，他最清楚，祖宅这点东西根本就不能与主家诸多天材地宝相比。


    “重要的是人，而不取决于外物。”齐时宽慰道。


    没了主家那些糟心事，祖宅虽然清贫，但心安气定，利于修炼。齐初阳在金丹二阶停滞了大半年，终于在前几日突破到金丹三阶。


    “我年纪也不小了。”齐初阳轻声叹息，“小时，菁英会要提前举办了。”


    “菁英会。”闻言，齐时皱起了眉，眼神有些飘忽。


    “菁英会”是玄云帝国官方举办的一扬盛大会武，旨在寻找帝国范围内最优秀的天才。每三年举办一届，面向全国所有年龄不满二十的年轻修士，奖励十分丰厚，前三甲甚至能得到玄云帝亲授的爵位。


    齐时的父齐陔连续两届夺得魁首，被授予伯爵爵位，风光无限，名动一时。


    “叔父第一次参会时也是十六岁。”透过齐时稚嫩的脸庞，齐初阳似乎看到了当年那位意气风发的少年，“十六岁凝结金丹，冠军之战越级打败金丹三阶的三皇子……”


    “初阳哥，你怎么越说越沉默了。”齐时笑着说道，“这一届，我会参加。”


    “这……”齐初阳有些意外，但又不太意外。齐时如今筑基八层，在这个年纪，算是顶尖。若再修炼三年，修为必然大涨，夺魁并不算难事。


    少年眼神坚毅，棱角隐约显现。


    虎父无犬子，轻狂为少年。


    “我相信你！”齐初阳盯着齐时的双眸，重重地拍了拍他的肩。


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    “一群混账！一群废物！”赵家议事堂内，主座上的中年男子咆哮出声，似乎连房梁都被震动，“五个月前，二河的死，查不明白！元江的死，也不清不楚！”


    “元江叔应该是刺杀柳莺时不慎出事。”跪在地上的赵家弟子满脸大汗。


    “废话！说了几十遍的废话！”中年男子甩出一只茶杯，砸得那名弟子一脸血，“一个中毒的金丹七阶，能反杀元江？”


    “家主息怒，或许是青水阁联合其他势力暗算了元江”副座上的老者终于开口了，“以后应当更为谨慎才是。”


    赵元海瞥了一旁的老人，紧握的双手几乎要把扶手掰断。


    “死的是我的儿子！我的弟弟！你这个老贼当然无所谓！”赵元海在心底怒骂。当然他也明白，眼下诸多事物还得仰仗大长老一脉，定然不可撕破脸皮。


    就比如……


    “爷爷、家主！”一名身着蓝白色长衫的青年走进议事堂，无视一旁跪在地上、满脸鲜血的弟子，“菁英会即将召开，明日我就动身前去王都。”


    赵泉，大长老之孙，赵家年轻一辈第一人。


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    一辆宽敞豪华的马车在官道上疾驰。


    四匹火红色怪马奔腾不止，大地都为之颤动。没有马车夫、无需鞭绳，却能协调一致，诡异非常。


    “这都两天了，怎么还没到啊。”楚荆瘫在软垫上，整个蛇一点都不好。


    “看样子还需要一整天。”齐时翻了翻地图。


    “啊、啊~”楚荆无比怀念原始界的飞机高铁，可惜他只是个对物理数学一窍不通的文科生，不然他高低得试试科技修仙。


    “还好没让山松跟过来。”齐时无奈地看着扭成乱麻的楚荆。出发前，他俩将山松托付给了齐初阳，让他代为照顾，顺便指导修炼。


    突然，一道人影出现在驰道上，伸长手臂，似是想拦住马车。


    然而，还没等马车过来，一道残影自树影中出现，将他抽飞。


    “我、我就想问问路！”那人挂在树枝上，来回扑腾。


    “唰。”一张地图飘下，蹭着他的脸，飘落在地上。


    “现在的年轻人，怎么如此轻佻。”楚荆回来后，忍不住吐槽。


    “大千世界，无奇不有。”齐时颇为认可，“丢给他一张地图，算是日常行善。”


    又是十二个时辰的折磨，终于望见了王都宏伟的城墙。


    青灰色的石砖层层叠砌，远望观之，遮掩了半边天。排队进城的车马行人足有二里地。


    作为王都，审查必然严格，无官方文牒证明身份者，不得入都。


    当然，在强者为尊的修真世界，修为代表了一切。


    马车放缓速度，错开排队人群，径直走向城门。


    高大的鹿角马发喘着粗气，发出低沉嘶鸣，无人驾驶的华丽马车神秘难测。


    “何人入都？”长矛相碰，卫兵阻拦，厉声询问。


    强横的威压震得卫兵后退数步，光晕闪烁，一块令牌自马车中抛出。


    “原来是青云城主府的贵客，刚才多有冒昧。”卫兵恭敬地将令牌递还。灵力凝聚的黑蛇缠绕住令牌，飞入车中。


    马车缓缓驶入王都。


    齐时自然不可能以原身份参加菁英会，虽然他十分想要如此，理智告诉他时机尚不成熟。所以他以“弟子欲于菁英会历练”为理由，找青云焱要了个官方文牒以及身份。


    楚棋，十六岁，筑基八层，青云城散修——齐时的参赛身份。


    王都——玄云城，十分符合楚荆对于古代皇城的刻板印象。


    井井有条、宽敞整洁的道路，恢宏大气、方正肃穆的宅院，罗纱装裱、画堂连廊的楼阁，人声鼎沸、奇珍异宝的集市……


    楚荆忍不住地好奇地往外瞟，还要故作端正，假装高冷。齐时很想笑，但又不敢笑。


    见自己拙劣的演技被拆穿，楚荆干脆幻化出人身，撩起窗帘，饶有兴趣地打量着一切。


    一缕乌黑的长发顺着面颊，半遮半掩锁骨、胸膛，神秘的暗金竖瞳总是能勾起心底的欲望。


    “玄云王都，果然极尽繁华。”楚荆感叹道。


    “阔别三年，倒是没太大变化。我自小在王都生活，对这里挺熟的。你要是有兴趣，一起逛逛？”齐时硬塞给他一件大氅，“光天化日、朗朗乾坤，切勿失了风度。”多么委婉的劝告。


    自己看看倒是问题不大，千万不要便宜了哪些登徒子？


    ……


    “八殿下，你怎么了？可是身体不适？”巷子里，一名家仆模样的男子关切地询问身前华服披身、气宇不凡的年轻公子。


    “无妨、无妨。”


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    菁英会即将召开，王都可谓是人满为患。形单影只的独行侠不少，拖家带口或仆从随身的更多。一般的客栈早就挤得水泄不通，但总有些不一般的客栈。


    玄都馆——王都最为豪华的、最为势大的酒楼，服务范围包括：客栈、赌扬、青楼、楚馆、情报贩卖、拍卖……只有想不到，没有做不到。


    毕竟，玄都馆背后站着皇室。


    高耸入云的楼阁，富丽堂皇的陈设，无一不彰显着玄都馆超凡的财富与地位。


    马车刚停在门前，一名侍卫立即前来接待。


    长发飘飘，身披暗金色大氅，大半胸膛裸露，下裳奢华繁琐，拖地三米，俊美妖艳的青年缓缓走下马车，身后跟着一位黑色劲装的少年。


    黑雾般的灵力模糊了视线。


    “不知馆内是否还有空房？”青年的声音低沉磁性，令人恍惚。


    “先生请随我来。”侍卫赶忙将二人迎进馆内，并招呼其他人安顿车马。


    王都人多眼杂，出于谨慎，二人尽职尽责地扮演“师徒”。楚荆并不能将蛇尾化为双腿，只能穿拖地长裙以作遮掩。


    进馆后，一名管事模样的女子走了过来，热情地说道，“二位先生若是想住宿，可选择地级客房与人级客房。”


    玄都馆内，客房分为四级：天、地、人以及普通，普通客房早已满人，人级客房专为金丹一至五阶修士提供，地级客房专为六至九阶修士提供，至于天级客房，乃是灵婴强者专属。


    “地级。”楚荆回复道。


    “每日一百金币。”管事一边说着，一边为二人带路。无需预付、无需押金，毕竟，没人敢挑衅玄都馆。


    “好贵。”楚荆清冷地颔首示意，心里却忍不住吐槽：一百金币一晚，比抢劫都来得快。但转念一想，反正也不是自己付钱。


    贵有贵的道理。地级客房足足有半层楼的空间，修炼室、演武厅、茶房、书房全然配备，还有豪华舒适的主卧与次卧。


    管事交给楚荆一块石牌，刻有“地级贰拾叁”，“此为房间钥匙，还望先生妥善保管。”


    “不知先生贵姓？”临走前，管事笑着问道。


    “楚。”


    管事一走，楚荆就三两下扯下衣服，化为蛇躯，在柔软的床榻上来回翻滚蹦跳。


    “这就是财富的触感吗？我太喜欢了！”楚荆嘿嘿大笑，没有外人，形象不重要，“小齐时，你要更加努力赚钱，不要辜负哥对你的悉心栽培~”


    “……”齐时满脸黑线，一会儿高冷一会儿放荡，果然人类难以理解一条蛇。


    “我去参赛报名，你悠着点，别出去瞎转悠。”齐时提醒道，“王都高手众多，小心露馅。”


    “不会哒！”


    齐时离开玄都馆，前往内城报名。王都分为外城与内城，外城就是先前所见的各类民生、商业布局，内城则是皇宫与一些特殊扬所。菁英会就是在内城“玄云校扬”开展。


    一路上，齐时看见了不少“熟人”。


    陈沉、陈枕两兄弟，赵家大长老之孙赵泉，周家大小姐周瑟，孟家双生子……


    “种桃道士归何处，前度刘郎今又来。①”齐时双目微眯。诚然，老熟人们都已凝结金丹，筑基八层的他显然不够看。但，奇迹，不总是在逆境中产生的吗？


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    都快一个时辰了，齐时还没回来，楚荆感觉有些无聊。


    这时，房门被敲响。


    俊美青年缓缓拉开房门，暗金竖瞳打量着来访之人。


    一名十八九岁的俊朗青年，身后陪着一位三十多岁的侍卫。


    “金丹三阶、金丹八阶。”这两人身份必然不一般，楚荆谨慎起来，暗自运行起灵力。


    “何事？”声音冰冷漠然，青年抬手欲关门。


    “这位道友，今日惊鸿一眼，在下甚是倾慕，不知可否赏脸，一同宴饮？”青年笑得灿烂，眼睛都舍不得眨一下。


    “？”这算是搭讪？好直球的方式。楚荆不由得仔细打量起青年，低调而奢华的服饰，谈吐雅致，应该是某个大家族的贵公子。


    “不好意思，没有兴趣。”房门被无情地关上。


    “额、”青年一只手抬在半空中，又尴尬地放下，愣在原地，似在思考人生。


    “呜呜。”回去的路上，青年悲愤交加，不由得湿了眼眶。


    “想我云跃，在哪儿不是万众瞩目、风光无限？如此英俊的面庞，追求者都能从皇宫排到城郊。”青年捂着胸口，满脸忧伤，“为什么此生第一次约会邀请，被如此冷漠、决然地拒绝？”


    “八殿下，此人十分古怪，连我都难以窥探分毫，您切勿被迷了眼。”一旁的侍卫显然不太会安慰人，“您的魅力冠绝整个帝国，或许人家早已有了心上人，才那般拒绝，定然不是您的问题。”


    “……”不会说话，就不要说话，好么？


    “滚！闭嘴！啊！”青年崩溃喊道。


    “我倒想看看，那所谓的‘心上人’有几斤几两！！！”