北风呼啸，卷起漫天飞雪。


    北燕上京，皇宫深处的一间密室之内，数个火盆烧得正旺，


    萧绝一袭黑衣，站在墙壁上挂着的的舆图面前，目光紧紧的盯着。


    暗卫统领“鬼影”正单膝跪地，向他汇报着最新得到的情报。


    “主上，根据您的指令，我们追查‘锁魂香’的来源，有了一些眉目。”


    “说。”


    “此香的配方，最早见于百年前北燕一个名为‘拜星教’的神秘教派。该教派信奉星辰之力，教主自称‘圣女’后裔，能与星辰沟通，预知未来。”


    “圣女？”萧绝眉头微蹙，这个词，他似乎在哪里听过。


    “是。”鬼影继续道，“拜星教行事诡秘，一度在北燕贵族中颇为盛行。但五十年前，该教派突然被当时的北燕皇室以‘妖言惑众’为由，一夜之间血洗覆灭，所有典籍付之一炬，从此销声匿迹。”


    “覆灭？”萧绝冷笑一声，“怕是转入地下了吧。”


    “主上英明。我们查到，在拜星教覆灭之后，其残余势力似乎被一个更为庞大的组织所吸收。种种迹象表明，这个组织，就是‘影阁’。”


    影阁！


    萧绝缓缓转身，眸中寒光闪烁：“证据。”


    “我们撬开了一个潜伏在上京多年的影阁据点头目的嘴。他招供，影阁内部等级森严，核心成员都与拜星教有极深的渊源。他们一直在寻找一件被称为‘观星鉴’的教中圣物。”


    “观星鉴！”


    萧绝的呼吸猛地一窒。这个名字，他前世曾听影阁的人提过！


    “那‘锁魂香’呢？”他追问道。


    “据那头目所说，‘锁魂香’是拜星教的独门秘药，拜星教覆灭之后，就落入影阁的手里了，他们利用这个铲除异。近几十年来，大夏与北燕多起皇室成员的离奇暴毙，背后都有‘锁魂香’的影子。”


    “呵呵，好一个影阁”


    他父皇的早逝，他几位兄长的“意外”身亡，大夏那位惊才绝艳的先太子的猝死原来，背后都有一只名为“影阁”的黑手，在用这阴毒的“锁魂香”，悄无声息地操纵着两国的皇权更迭！


    前世他和苏云绮，不过是这巨大棋盘上被操控的棋子罢了！


    萧绝猛地一拳砸在身旁的桌案上，桌面应声裂开。


    “影阁”他一字一顿，声音里充满了杀意，“好一个影阁！”


    他终于明白，为何他与苏云绮重生后，影阁会如此急于挑起两国争端。因为他们二人，是这盘棋中最大的变数。他们不死，影阁便寝食难安。


    “主上，还有一事。”鬼影的声音将萧绝从盛怒中拉回，“我们的人在大夏查到，二十年前，大夏先太子妃暴毙后，宫中确有一批西域贡品失窃，其中就包括几味制作‘锁魂香’的珍稀辅药。而当时负责看管贡品的，正是如今那位皇太后还是皇后时的心腹太监。”


    线索，就此接上了。


    “将所有关于‘拜星教’、‘观星鉴’和‘锁魂香’的情报，整理成册，立刻用最隐秘的渠道，送去大夏，交到她手上。”


    “是。”


    “另外，传令下去，从今日起，给朕把所有与拜星教、与影阁有关联的家族、官员，一个不漏地挖出来！朕要看看，这北燕的朝堂上，到底藏了多少鬼！”


    “遵命！”


    鬼影离去后，密室中只剩下萧绝一人。


    他走到那副巨大的舆图前，目光落在大夏京城那一点上。


    云绮，你看到了吗？这张网，比我们想象的还要大，还要密。


    不过，无论它有多大，我都会陪你一起，将它一寸一寸地撕碎！


    就在萧绝的情报送抵大夏之前，皇太后的反击开始了。


    这一次，她没有选择明面上的冲突，而是用了一招更损的手段——流言。


    一夜之间，一则关于苏云绮的流言，在京城的街头巷尾、茶楼酒肆中蔓延开来。


    流言说得有鼻子有眼：


    “听说了吗？那位镇国夫人，根本不是什么活菩萨，而是个妖女！”


    “没错！我三舅姥爷的二表姑的邻居，就在宫里当差。他说亲眼看见，苏夫人从冷宫里弄出来一个疯婆子，整天用些神神叨叨的法子折磨她，说什么是在炼制妖丹！”


    “何止啊！据说她住的流华宫，一到半夜就鬼火森森，还能听到女人的哭声呢！”


    “最邪乎的是，她给北燕那个皇帝下了蛊！不然人家一国之君，怎么会铁了心要娶一个敌国的女人？这分明是妖女祸国啊！”


    流言如滚雪球般越传越玄乎，版本也越来越多。有说苏云绮是狐妖转世的，有说她是前朝派来复仇的厉鬼的，更有甚者，将前段时间城中出现的一些小灾小病，全都归咎于她这个“妖星”临世。


    三人成虎，众口铄金。


    起初，百姓们还不以为然。毕竟苏云绮治理黄河水患、开办云裳阁，在民间的声望极高。但架不住流言传得多了，说得活灵活现，由不得人不信。


    一时间，苏云绮的形象，从一个受人敬仰的“活菩萨”，变成了人人避之唯恐不及的“祸国妖女”。


    流华宫内，听着侍女采青气愤不已的汇报，苏云绮却只是淡定地为一盆兰花浇水，脸上看不出丝毫怒意。


    “小姐！您怎么一点都不急啊！”采青跺着脚道，“外面都把您传成什么样了！再这么下去，唾沫星子都能把人淹死！”


    “急什么？”苏云绮放下水壶，用丝帕擦了擦手，淡淡道，“嘴长在别人身上，你还能一个个去堵上不成？”


    她早就料到皇太后会有此一招。这种杀人不见血的手段，是后宫妇人最惯用的伎俩。看似上不了台面，实则最为致命。它动摇的，是她的民心根基。


    一旦“妖女”的名声坐实，别说做北燕的皇后，恐怕连这大夏都将没有她的容身之地。


    “可是”采青还想说什么。


    苏云绮却摆了摆手：“清者自清，浊者自浊。她想泼脏水，也得看我愿不愿意接着。”


    她走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，眸光深远。


    “采青，你去告诉凌霄，让他旗下的所有酒楼、茶馆，把这些流言编成评书，给我往夸张了说，越离奇越好。就说我苏云绮，能撒豆成兵，呼风唤雨，还能点石成金。”


    “啊？”采青傻眼了，“小姐，这不是火上浇油吗？”


    “有时候，谎言说得太离谱，反而就没人信了。”苏云绮的嘴角，勾起一抹高深莫测的笑容，“另外，再让他放出风去，就说三日后，我会在城中广设医棚，免费为百姓义诊，以证清白。”


    “义诊？”采青更糊涂了。


    “去吧，按我说的做。”苏云绮没有过多解释。


    她知道，对付流言最好的办法，不是辩解，而是行动。用实实在在的恩惠，去击碎那些虚无缥缈的诋毁。


    皇太后想用舆论杀了她，那她便将这舆论的刀，抢过来，握在自己手里！


    慈宁宫中，皇太后听着心腹嬷嬷的汇报，脸上露出了久违的得意笑容。


    “好，好得很！”她抚摸着新得的一串蜜蜡佛珠，“哀家倒要看看，失了民心，她苏云绮还拿什么跟哀家斗！传话下去，让那些人再加把火，就说妖女要开坛做法，吸取京城的龙气了！”


    她以为自己胜券在握。


    却不知，苏云绮已经布下了更大的局，在等着她。