今年的除夕家宴，定国公府的气氛，与往年截然不同。


    宴席设在府中最大的花厅，灯火通明，暖意融融。


    主位之上，坐着的，不再是定国公苏长青和嫡母王氏。


    而是苏长青，与他身侧，那位被亲封为一品诰命夫人的柳氏。


    苏云绮和苏云毅兄妹，则坐在柳氏的下首。


    至于王氏，自皇后被废后，她便大病一场，如今形同槁木，终日将自己关在院中，连这等重要的家宴，都托病未出。


    而她的女儿苏婉柔，依旧在冰冷的家庙中，与青灯古佛为伴。她的儿子苏云哲，在几次惹是生非被苏长青狠狠责罚后，也收敛了许多，此刻正蔫头耷脑地坐在末席，不敢言语。


    短短一年，府中的权力格局，已是天翻地覆。


    席间，苏长青频频为柳氏和苏云绮夹菜，言语间充满了关切与讨好，再无半分往日的轻视。


    “绮儿，你为军中研制的新药，陛下在朝上都夸赞了。为父敬你一杯。”苏长青主动举杯。


    苏云绮淡然一笑，以茶代酒，坦然受之。


    苏云毅看着妹妹，眼中满是敬佩和骄傲。他如今在军中，凭借“云记金创散”和妹妹为他规划的前程，已是声望日隆，前途一片光明。


    柳氏看着一双出色的儿女，眼眶微湿，脸上却满是幸福安宁的笑容。她不再是那个需要依附于人的柔弱妾室，她有了自己的尊严和地位，更有了足以依靠的强大后盾。


    这是一场真正意义上的，团圆饭。


    觥筹交错间，苏云绮的目光，扫过这满室的温暖与祥和。


    这是她两世为人，第一次，体会到“家”的感觉。


    前世，她是高高在上的太后，除夕夜，只有无尽的孤寂与冰冷的宫殿。


    今生，她挣脱了枷锁，不仅为自己，也为她所爱的人，赢得了新生。


    窗外，烟花绚烂，爆竹声声。


    苏云绮举起茶杯，遥遥地，对着窗外的夜空，敬了一下。


    一杯，敬前世。


    一杯，敬今生。


    除夕夜的喧嚣，还未散尽。


    质子府内，一只通体漆黑的雄鹰，穿过风雪，无声地落在了萧绝的窗台。


    它腿上绑着的，是一个细小的、用蜡封口的竹管。


    萧绝取下竹管，展开里面的纸条。


    纸条上，只有寥寥五个字，却仿佛带着千钧之力。


    “时机已到，可归。”


    字迹，是他最信任的、潜伏在北燕朝中的太傅亲笔。


    萧绝看着这五个字，久久没有言语。


    十年。


    他等这个时机，已经等了整整十年。


    从一个亡国皇子，到一个忍辱负重的质子，他蛰伏隐忍，暗中谋划，为的就是今天。


    如今，北燕国内，现任皇帝沉迷丹药，朝政荒废。几位皇子为争储位，内斗不休，民怨沸腾。


    而他安插的旧部，已经掌控了京畿卫戍的部分兵权。


    万事俱备，只欠他这个正统的“前朝血脉”回去，振臂一呼。


    他的心中，本该是抑制不住的狂喜和激动。


    可不知为何，当他真的看到这封信时，心中涌起的，除了雄心壮志，竟还有一丝说不清道不明的，迟疑与不舍。


    他的脑海中，不由自主地，浮现出苏云绮那张清冷而自信的脸。


    他刚刚与她结成同盟，承诺要并肩作战。


    可他这一走，不知何年何月，才能再见。


    前路是复国的血雨腥风，是君临天下的霸业。


    身后，却有了一个，让他开始牵挂的人。


    萧绝自嘲地笑了笑。


    他竟也会有这等优柔寡断的时候。


    他将纸条在烛火上烧尽，走到窗前，推开窗户，任凭冰冷的风雪，吹拂在脸上。


    “苏云绮，”他望着定国公府的方向，喃喃自语，“这大夏京城的舞台，于你我而言，都太小了。”


    他知道，他必须走。


    为了他的国仇家恨，也为了，能有一个未来，可以真正与她，站在同等的高度上，对弈天下。


    他作为质子的生涯，即将结束。


    而他作为北燕之主的人生，才刚刚开始。


    在上元节灯会的掩护下，萧绝最后一次，约见了苏云绮。


    地点，是秦淮河上的一艘画舫。


    两人隔着一张小几，相对而坐。窗外是璀璨的灯火和鼎沸的人声，船内，却是一片静谧。


    “我要走了。”萧绝开门见山。


    苏云绮的心，微微一沉，但面上，却不动声色：“何时？”


    “三日后。”


    “恭喜。”苏云绮端起茶杯，“潜龙出渊，终将搅动风云。”


    她的语气，平静得像是在谈论一件与自己毫不相干的国事。


    萧绝看着她这副波澜不惊的模样，心中竟有些不是滋味。他原以为，她至少会流露出半分不舍。


    “你就没什么想对我说的？”他忍不住问道。


    “一路顺风，马到功成。”苏云绮依旧是那副淡然的样子。


    萧绝被她气得有些想笑。这个女人，永远都这么理智，这么冷静，有时候，冷静得近乎无情。


    他无奈地摇了摇头，从怀中取出一卷羊皮地图，推到她面前。


    “送你的，临别赠礼。”


    苏云绮展开地图，瞳孔猛地一缩。


    那上面，用朱砂笔，清晰地标注出了京城内的一处宅院，以及周围的暗道、守卫部署和换防时间。


    地图的角落，写着三个字——“影阁，甲字柒号据点”。


    “这是”


    “影阁在大夏京城，最重要的一个秘密据点。”萧绝沉声道，“他们的首领，代号‘判官’，每隔半月，便会在此处处理情报。我查了三年，才查到这里。我走之后，没有精力再顾及此地。交给你，由你决定，是继续监视，还是将其连根拔起。”


    苏云绮的心，被重重地敲击了一下。


    她知道这份礼物的分量。


    这不仅是一个情报据点，更是萧绝对她毫无保留的信任，是他将自己在大夏最大的发现，全权托付给了她。


    “多谢。”这一次，她的声音里，带上了一丝郑重。


    “不必。”萧绝站起身，走到船头，看着窗外的万家灯火，“我把它交给你，也是为了我自己。我需要一个强大的盟友，而不是一个需要我时时庇护的弱者。苏云绮，别让我失望。