凤栖宫，密室。


    烛火将墙壁上狰狞的龙纹映照得如同活物，在摇曳中扭曲、挣扎。


    空气中弥漫着一股浓重的药味，混杂着陈旧的檀香，压抑得让人喘不过气。


    谢美人跪在冰冷的地面上，枯槁的身体不住地颤抖。


    她被高远的禁军“请”入宫中，一路行来，不见天日，只知被带入了一处密不透风的所在。


    直到此刻，她抬起头，透过昏暗的光线，看清了那个半倚在软榻上的男人。


    他身着玄色龙袍，面色惨白，唇无半点朱色，整个人仿佛是一尊即将碎裂的玉像，透着一股被病痛啃噬的脆弱。


    可那双眼睛……


    那双深不见底的凤眸，即便染着浓重的病气，依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿人心最深处的秘密。


    是他！


    虽然从未真正见过，但那与先帝，与丽妃都有几分神似的轮廓，那股与生俱来的、无法被病痛掩盖的龙威，都在告诉她——这就是荣姐姐拼上性命也要保护下来的，大周真正的真龙天子！


    十八年的恐惧、屈辱、仇恨与期盼，在这一刻尽数化为滚烫的泪水，从她干涸的眼眶中汹涌而出。


    “殿下……”


    她发出一声嘶哑的悲鸣，重重地将头磕在地上，地板发出一声沉闷的巨响。


    “谢婉莹，叩见殿下！”


    软榻上的萧临没有说话，只是静静地看着她。


    他的目光太过沉静，那是一种近乎冷酷的审视，让谢美人的心一点点沉入冰冷的深渊。


    她不知道，眼前这位年轻的帝王，是否会相信她这番疯言疯语。


    她更不知道，自己这枚被尘封了十八年的废棋，会不会在吐露真相之后，便被当成无用的垃圾，彻底抹去。


    她从怀中，颤抖着，取出那方用油纸包裹的血色锦帕。


    那是荣贵嫔的绝笔，也是她十八年来唯一的护身符，与催命符。


    “殿下，这是荣贵嫔娘娘临终前，用自己的血写下的……”


    她的话还未说完，萧临却突然开口了。


    他的声音沙哑虚弱，却清晰地传入谢美人的耳中。


    “荣娘娘最喜雨后新茶，烹茶的水，必取清晨荷叶上的第一滴露水。她曾说，那样的水泡出的茶，才带着一丝天地的灵气，能洗涤人心。”


    谢美人猛地抬头，眼中满是不可置信的震惊！


    这件事，是荣贵嫔私下里与她闲聊时说起的闺中秘语，除了她们二人，绝不可能有第三人知晓！


    除非……


    除非是当年那个孩子，被荣贵嫔日夜抱在怀中，听着她一遍遍念叨此事的孩子！


    “殿下……您……您还记得……”


    “朕不记得。”


    萧临打断了她，那双凤眸中，终于泛起一丝难以察觉的波澜，那是被触及了旧日伤疤的，深沉的痛楚，“是她，用命，刻在了朕的骨子里。”


    再无怀疑！


    谢美人所有的防备与试探，在这一刻尽数崩塌。


    她匍匐在地，将那方血书高高举过头顶，声音凄厉，泣不成声。


    “殿下！您……您不是荣贵嫔之子！”


    “您是丽妃娘娘所出！是先帝的血脉啊！”


    “当年，德贵妃，也就是如今的太后，与镇国公陆世恒早有私情！那二皇子萧景，根本就是他们的孽种！”


    “先帝察觉此事，却因陆世恒手握重兵，党羽遍布朝野，敢怒不敢言！他只能与荣贵嫔，定下‘偷天换日’之计！”


    “丽妃娘娘诞下您之后，便由荣贵嫔对外宣称是自己诞下龙子，将您记在她的名下，用自己的清白与家族性命，为您筑起一道高墙！”


    “而那个孽种，则被太后抱走，成了如今的二皇子！”


    “这一切，都记在这血书之上！先帝怕他们狗急跳墙，早已在乾清宫‘正大光明’匾后，藏下密诏，言明一切真相！只待殿下亲政，便可昭告天下，清君侧，诛国贼！”


    字字泣血，句句惊雷！


    密室之内，死一般的寂静。


    萧临没有去看那份血书，他的目光，仿佛穿透了厚重的宫墙，望向了那遥远的、血色的过往。


    许久，他才缓缓开口，声音平静得可怕。


    “张德海。”


    “奴才在。”


    一直守在门口的张德海躬身而入，脸上早已是涕泪横流。


    “送谢母妃，去一个……无人能扰的清净地。”


    萧临闭上眼，疲惫地靠回软枕，“好生奉养，不可有半分怠慢。”


    “是！”


    谢美人被搀扶着起身，她知道，她的使命，完成了。


    她将血书郑重地放在榻边，再次重重叩首，而后，被张德海无声地带了出去。


    密室的门，再次合上。


    萧临缓缓伸出手，拾起了那方尚带着体温的、泛黄的锦帕。


    那一个个用鲜血写成的字，狰狞，扭曲，散发着无尽的怨恨与不甘。


    它们像一根根烧红的铁钉，狠狠地，钉进了他的眼中，烙进了他的心里，燃起一片冰冷的、即将席卷天地的……杀意。


    【太后……】


    【你的死期，到了。】


    次日，卯时。


    金銮殿。


    黎明前的黑暗尚未完全散去，大殿内的百官已经嗅到了一股山雨欲来的血腥气。


    御座空悬。


    本该在此接受朝拜的帝王，依旧“病重不起”。


    百官分列两侧，鸦雀无声，气氛压抑得几乎凝固。


    顾云溪一身正红色贵妃朝服，站在御座之侧，神情冷漠，凤目微垂，宛如一尊没有感情的玉雕。


    她知道，今天，就是图穷匕见的日子。


    果然，三通鼓响过，吏部尚书刘庸，一个太后一手提拔起来的死忠，从队列中走出，跪倒在地。


    “启奏贵妃娘娘！”


    他声泪俱下，声音里充满了“忠君忧国”的悲痛，“陛下龙体沉疴，已数日未能临朝！国不可一日无君，政不可一日无主！如此下去，恐朝纲动荡，社稷不安啊！”


    他这一开口，如同拉开了决堤的口子。


    兵部尚书紧随其后：“刘大人所言极是！北境蛮族虎视眈眈，南方水患文书堆积如山，若无君上定夺，怕是要酿成大祸！”


    “请娘娘为江山社稷计，为天下苍生计！”


    一个又一个太后党羽站了出来，他们声情并茂，言辞恳切，瞬间便将一种“国将不国”的恐慌气氛，推到了顶点。


    终于，刘庸抛出了他们真正的目的。


    “老臣恳请，恭请太后娘娘垂帘听政，暂代陛下处理朝政，以安天下人心！”


    “臣等，附议！”


    声浪如潮，一波接着一波，狠狠拍向御座之侧那道孤单的红色身影。


    他们这是逼宫！


    是以满朝文武，以江山社稷为胁，逼那个病榻上的皇帝，交出至高无上的权力！


    就在太后党羽以为胜券在握之时，一个清冷的声音，如同一块寒冰，砸入了这片沸腾的声浪之中。


    “刘大人。”


    顾云溪缓缓抬眸，目光直视着跪在地上的刘庸，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。


    “陛下只是静养，你却口口声声‘国将不国’，是何居心？”


    刘庸一滞，当即朗声道：“娘娘此言差矣！老臣一片忠心，日月可鉴！”


    “忠心？”


    顾云溪的嘴角，勾起一抹讥诮的弧度，“我大周祖制，唯有君王年幼，方可垂帘。陛下正值盛年，刘大人却要请太后垂帘，这是将陛下置于何地？又将我大周祖宗之法，置于何地？”


    她言辞犀利，步步紧逼。


    “还是说，在刘大人眼中，陛下已经……形同冲龄稚子了？”


    【这个妖女！】


    刘庸心中暗骂，却被堵得哑口无言。


    【牙尖嘴利！等太后掌权，第一个便要撕烂你的嘴！】


    顾云溪冷眼看着他气急败坏的内心，继续道：“诸位大人忧国忧民，本宫甚是感佩。但朝政之事，自有六部三司各司其职。陛下早已下旨，所有奏章，由本宫代为批红，再交由内阁票拟。何来无人定夺之说？”


    她以一己之力，将太后党羽的每一次攻击，都轻描淡写地化解。


    她不求说服他们，只求，在萧临到来之前，将这场戏的台子搭得更高，让所有人的嘴脸，都暴露在光天化日之下。


    刘庸见状，心知辩论下去占不到便宜，眼中闪过一抹狠色。


    他猛地提高了声音，不再讲理，而是开始煽动。


    “娘娘此言，恕老臣不能苟同！自古以来，后宫不得干政！娘娘一介女流，代批奏章，已是牝鸡司晨，如今还要阻挠太后垂帘，莫非……是想效仿前朝武后，行那篡权夺逆之事吗？！”


    这顶帽子，扣得又大又毒！


    “请太后垂帘听政！”


    太后党羽再次齐声呐喊，声势比之前更为浩大，大有不达目的誓不罢休的架势。


    朝堂之上，人心惶惶，那些中立的官员，也在这种巨大的压力下，开始动摇。


    就在这千钧一发之际——“陛下驾到——！”


    一声悠长而尖利的唱喏，如同平地惊雷，在大殿门口轰然炸响！


    整个金銮殿，瞬间死寂！


    所有人的目光，都猛地转向那扇缓缓打开的殿门。


    晨光自门外涌入，将一个身影，拉得极长。


    萧临！


    “病入膏肓”的皇帝萧临，在张德海的搀扶下，正一步一步，踏入这座属于他的大殿！


    他面色惨白得如同一张薄纸，步履虚浮，每一步都仿佛耗尽了全身的力气，玄色的龙袍穿在他身上，显得空空荡荡。


    他看起来，比传闻中更加虚弱，仿佛一阵风就能将他吹倒。


    可是，那双眼睛！


    那双鹰隼般的凤眸，穿过数十丈的距离，穿过所有震惊、骇然、恐惧的目光，精准地，落在了顾云溪的身上。


    两人的视线，在空中交汇。


    那是一场无需言语的交锋，也是对即将到来的血腥风暴，心照不宣的共识。


    顾云溪紧绷的心弦，在看到他出现的那一刻，微微一松。


    好戏，才刚刚开场。


    满朝文武，有一个算一个，全都跪了下去，包括方才还气焰嚣张的刘庸一党，此刻更是面如死灰，浑身抖如筛糠。


    “吾皇万岁万岁万万岁！”


    山呼海啸般的声音，回荡在金銮殿内。


    萧临慢慢地，走到了龙椅之前。


    他没有坐下，只是扶着龙椅的扶手，剧烈地咳嗽了几声，仿佛要将心肺都咳出来。


    他环视着底下跪着的群臣，声音虚弱，却带着不容置疑的威严。


    “众卿……平身。”


    他看向刘庸，那目光平静无波，却让刘庸感觉像是被一条毒蛇盯住。


    “刘爱卿方才的话，朕……都听见了。”


    “臣……臣罪该万死！”


    刘庸的头，恨不得埋进地砖里。


    “何罪之有？”


    萧临的声音依旧虚弱，却陡然一转，“太后心忧朕的龙体，心忧江山社稷，此乃人之常情。诸位爱卿，亦是忠君体国，朕……心甚慰。”


    此言一出，满朝皆惊！


    刘庸等人更是面面相觑，完全摸不透皇帝的路数。


    他不怒，不罚，反而“赞同”了他们？


    就在所有人都以为，皇帝是因病体虚弱，不得不选择妥协退让之时，萧临却缓缓挺直了那看似脆弱的脊梁。