以“为陛下采买安神香”为由，顾云溪从萧临那里，求来了一道出宫令牌。


    理由冠冕堂皇——陛下近来思虑过甚，夜不安寝，臣女恰知一古方，需亲手择选几味罕见的南疆异香，调配成安神香，或可助陛下好眠。


    萧临听后，**仅是唇角勾起一抹并无笑意的弧度，**看了她半晌。


    久到顾云溪以为他要拒绝时，才慢悠悠地吐出两个字。


    “准了。”


    她得以在两个时辰的期限内，走出宫墙。


    随行的，除了太后“恩赐”的眼线画眉，更有两名融于人群、气息全无的影子——萧临的暗卫。


    监视，无处不在。


    但这也正是她想要的。


    一箭，三雕。


    她没有去那些专供宫廷的御用药铺，而是选了京城东市最负盛名的“百草堂”。


    她算准了，忠勇侯府的次子沈昭，至纯至孝，今日必会来此为母寻购川贝。


    百草堂内，药香浓郁。


    顾云溪纤长的手指捻起一株干枯的紫苏，凑在鼻尖轻嗅。


    画眉跟在一旁，心声却聒噪得很：【装模作样，还真当自己是香料大家了？不过是想寻个由头出宫罢了，不知又想耍什么花招。】


    顾云溪恍若未闻，眼角余光，已精准捕捉到了那个熟悉的身影。


    忠勇侯府的次子，沈昭。


    他穿着一身半旧的青色布袍，身形挺拔如松，正有些局促地跟掌柜比划着什么，那张素来耿直的脸上，此刻竟带着几分薄红。


    “……就要那种最好的，见效最快的……”


    他声音不大，却透着一股执拗。


    掌柜的很快将川贝包好递给他。


    沈昭付了钱，一转身，正对上顾云溪淡然的目光。


    他整个人都僵住了，耳根以肉眼可见的速度迅速泛红。


    【顾……顾小姐！】


    【她怎么会在这里？她……她清减了许多，在宫中定是吃了不少苦头罢……】


    【她看我的眼神好生疏，也是，我这般无用，在及笄晏上，连一句话都没能为她说上。】


    那纯粹的、不加掩饰的担忧与自责，像山间清泉，与这宫中无处不在的阴谋算计，形成了鲜明的对比。


    沈昭窘迫地低下头，攥紧了手里的药包，几乎是落荒而逃般地朝门口走去。


    眼看他一只脚就要迈出百草堂的门槛，顾云溪动了。


    她没有看他，只是将手里的紫苏放回原处，用不大不小、却足以让门口的人听清的音量，闲谈般问向掌柜：“掌柜的，我听说这川贝，产地不同，炮制手法各异，药效也是天差地别。若是给咳疾缠身的长辈用，可有什么讲究？”


    即将迈出门槛的那只脚，硬生生顿住了。


    沈昭的后背一僵。


    这个问题，正问在他心坎上。


    他为了母亲的病，几乎翻遍了医书，对川贝的研究，比许多药铺伙计都深。


    他忍不住停下脚步，侧耳倾听，想听听这京城名店的掌柜有何高见。


    就是这一瞬的迟疑。


    长街尽头，一声凄厉的嘶吼炸开！


    “马惊了！快让开！”


    一辆无人驾驶的马车拖着断裂的缰绳，疯牛一般，朝着百草堂门口直冲而来！


    那方向，不偏不倚，正对门口的顾云溪！


    “小姐！”


    画眉吓得尖叫一声，脸色煞白，本能地就往后躲。


    隐在暗处的两名暗卫身形暴起，手已按在刀柄之上，却终究慢了一步！


    一道青色的身影，比他们更快！


    是沈昭！


    他甚至来不及思考，身体的本能已经驱动他一个箭步跨出，张开双臂，用自己并不算厚实的脊背，死死地挡在了顾云溪的身前！


    “轰——！”


    失控的马车重重撞在门框上，木屑横飞！


    巨大的冲击力让沈昭闷哼一声，整个人被撞得向前踉跄，却依旧死死护着身后的顾云溪，没让她受到半分冲撞。


    混乱中，尘土与药草的气息弥漫，人群尖叫四散。


    顾云溪的鼻尖，萦绕着尘土的气息，以及……


    沈昭身上干净的皂角清香。


    她被他牢牢地护在怀里，能清晰地感觉到他后背肌肉瞬间的紧绷，和他因为剧痛而微微颤抖的身体。


    【还好……还好她没事……】


    这是他混乱中，唯一的念头。


    第一箭，成了。


    “多谢沈二公子。”


    趁着无人注意，她声音压得极低，指尖一枚早就捏着的铜钱，在他攥紧的掌心飞快一触，便已塞了进去。


    “这是诊金，务必收下。”


    沈昭一愣，还没反应过来“诊金”是何意，顾云溪已经退开一步，恢复了那副疏离清冷的模样。


    只见那马车已经撞烂，马尿带着腥膻味扑面而来，人群中惊呼生刚落，就听见有人说道：哪里来的骚味，谁尿了？


    药柜台被马蹄掀翻，甘草、当归、血竭混在一起，药店药童呆愣在原地，手里还举着一包刚包好的药，周围的人被那股又甜又苦又腥，混乱的气味呛得直咳嗽！


    暗卫们此时已将那惊魂未定的马车夫擒下，一脚踹在他膝弯，将他死死按在地上。


    “说！谁派你来的！”


    车夫浑身抖如筛糠，眼神躲闪，嘴里语无伦次：“不……不是我……是马……是马自己惊了……”


    顾云溪冷眼看着他，耳中听到的，却是另一番景象。


    【老爷……老爷交代的事办砸了……我该怎么办……我死定了……】


    【老爷说，只要制造一场意外，让这个毁了顾家的灾星悄无声息地消失，就给我一百两银子……】


    老爷？


    顾远鸿！


    那一瞬间，顾云溪只觉得心口像是被堵住，最后一点可笑的血脉亲情，彻底冰封。


    虎毒尚不食子。


    她的亲生父亲，竟要买凶杀了她！


    何其可笑！


    半个时辰后，皇城司的审讯结果，由暗卫恭敬地递到了顾云溪面前。


    供词上，那车夫的身份写得明明白白——顾远鸿老家的一个远房亲戚。


    顾云溪看着那份供词，许久没有说话。


    画眉在一旁大气也不敢出，她也听说了审讯结果，此刻看向顾云溪的眼神，充满了惊惧。


    “传话给皇城司，”


    许久，顾云溪终于开口，声音平静无波，“就说，此事只是意外，不必深究。车夫惊扰圣驾随行人员，杖毙即可。”


    暗卫一愣，显然没想到会是这个结果。


    但他不敢多问，躬身领命而去。


    “姑娘，您……您就这么放过尚书大人了？”


    画眉忍不住小心翼翼地问道。


    【这都不弄死顾远鸿？真是个蠢货！不过也好，留着他，说不定太后还有用处！】


    顾云溪没有看她，只是转动手上的玉镯，语气里带上一丝难言的忧伤：“父亲自及笄宴后，便闭门思过，想来……不会是他。”


    她顿了顿，又像是自言自语般补了一句。


    “不过，死罪可免，活罪难逃。这种事，总得让大家知道，引以为戒才好。”


    她将“引以为戒”四个字，咬得极轻，却又极重。


    当天下午，一则消息便在京城悄然发酵，如同滴入滚油的水，瞬间炸开。


    茶楼酒肆，街头巷尾，都在议论着尚书府的这桩“意外”。


    故事从“顾尚书远亲驾车失误”，演变成了“顾尚书教子无方，亲戚横行霸道”，最终定格在“尚书大人为保官位，不惜买凶谋害亲女以绝后患的版本。


    流言如刀，刀刀见血，专割顾远鸿最看重的脸面和名声。


    一夜之间，顾尚书“虎毒食子”的“美名”，传遍朝野。


    御史台的弹劾奏章，堆满了萧临的御案。


    同僚们看他的眼神，充满了鄙夷与疏远。


    顾远鸿被萧临下旨斥责，闭门思过，彻底沦为了整个京城的笑柄。


    这诛心之法，比一刀杀了他，更让他生不如死。


    第二箭，也成了。……


    三日后的深夜，静心苑。


    一只灰色的信鸽悄无声地落在窗棂上。


    顾云溪取下绑在它脚上的细小竹筒，展开里面的字条。


    是沈昭的笔迹，字迹刚劲有力。


    “遵嘱，已盯紧尚书府。顾尚书并未前往祖坟，府中亦无异动。”


    “然，昨夜子时，其书房密会一黑衣人，行迹诡秘。但未能靠近，却依稀听见‘秋狝’、‘太傅’、‘兵符’等字眼。”


    兵符！


    顾云溪的指尖，在“兵符”二字上，轻轻划过。


    烛火摇曳，在她清冷的眼底，映出一簇比火光更危险的光芒。


    太傅杨维……


    父亲顾远鸿……


    秋狝……


    还有那最关键的，兵符……


    所有零碎的线索，在这一刻，终于被串成了一条完整的、指向深渊的锁链。


    第三箭已在弦上，只待秋风起。