是时！


    宁寿宫内。


    文武百官早已离去，就连马皇后也直接去了侧殿。


    如今殿宇之中，亦仅剩下了朱元璋、朱标、叶凡三人。


    朱元璋端坐于上首的椅子上，目光扫过朱标、叶凡二人，不怒自威道：“说说吧！叶凡！”


    “为何要提议建造凌烟阁？”


    “标儿性子醇厚，心思单纯，这计策，定然是你献的，不必藏着掖着。”


    朱标闻言，连忙上前一步，解释道：“父皇，此事并非叶凡老师一人之意，儿臣亦觉得可行。”


    “叶凡老师提议兴建凌烟阁，一来是为了表彰有功之臣，让他们名留青史，以此笼络人心、激励百官。”


    “二来是为了化解功臣封无可封的困局，同时制衡朝堂各方势力。”


    随着朱标话音落下，朱元璋的眼中闪过一抹不易察觉的深意，缓缓说道：“其实，咱此次回京，为的也正是此事。”


    “咱原本的心思，是让标儿该如何嘉奖，就如何嘉奖。”


    “等嘉奖之后，咱再扮黑脸，让徐达主动递上辞呈，卸去兵权，颐养天年。”


    “徐达素来识时务，定然知晓咱的心意，也不会为难标儿。”


    说到此处，朱元璋轻轻摆了摆手，语气中带着几分释然道：“但既然你们已经有了更好的安排，咱也就不必再做这恶人了。”


    朱标与叶凡闻言，连忙躬身行礼道：“父皇（太上皇）圣明！”


    朱元璋微微颔首，目光再次转向叶凡，语气缓和了几分，却依旧带着几分探究道：“咱还听说，你们暗中弄了个护龙山庄？并且还收揽了一批江湖游侠？”


    “想法倒是不错，颇有几分当年咱招揽义士的风范。”


    “听说，如今护龙山庄，暂时由你负责？”


    叶凡心中微微一凛，躬身颔首道：“回太上皇，确有此事。”


    “此事，乃是臣与陛下商议后所定，暂时由臣暗中统筹调度！”


    对此，他并没有丝毫隐瞒。


    毕竟，在他看来，太上皇突然提及此事，定然不是随口一问，其中必有深意！


    朱元璋闻言，微微颔首道：“这样也好！”


    “这些人没有朝廷的身份，也不会引起旁人的猜忌。”


    “必要之时，亦可做一些朝廷不方便出面的事，替朝廷解决一些隐秘的麻烦！”


    朱标闻言，眼中瞬间露出了疑惑之色，满是不解的询问道：“父皇，何为朝廷不方便出面的事？”


    叶凡闻言，隐隐之中大概有些明白太上皇话中的含义。


    反倒是朱标，眉宇间尽是疑惑之色。


    正当朱标准备开口询问之际，朱元璋却是摆了摆手，略显一丝疲倦的说道：“好了，你们也都下去吧！”


    “咱一路奔波，也有些累了。”


    “有空的时候，咱会亲自去你那驸马府看看镜儿。”


    “是！”


    “儿臣（臣）告退。”


    朱标与叶凡齐齐躬身行礼，缓缓转身从殿宇内退了出去。


    几乎是二人刚一走出宁寿宫，朱标便忍不住开口询问道：“老师，父皇方才之言是何意？”


    “到底是什么样的事，朝廷不方便出手？”


    叶凡闻言，目光深邃的望向远方的宫墙，沉吟片刻后，才缓缓说道：“陛下，方才太上皇的意思是，锦衣卫插手江湖各派选拔武林盟主之事。”


    “虽说朝廷干涉江湖已成为不争的事实，但并未遭到太大的抵触，可若是武林盟主亦由锦衣卫暗中支持的门派当选武林盟主的话，很有可能遭到抵触。”


    “反之，护龙山庄之人皆无朝廷官职在身，亦为游侠，由他们暗中相助那些门派，或许能有奇效！”


    “或者……还有一种可能……”


    朱标闻言，疑惑的看向叶凡，询问道：“还有什么？”


    叶凡摇了摇头，眉头深锁。


    以太上皇的脾性，朝廷不方便出手的，唯有护龙山庄之人暗中去做那些不干净的事！


    届时，再由朝廷将护龙山庄之人处理掉……


    朱标看着叶凡一副难言之隐的模样，心中亦感觉到事态的严重，担忧道：“老师……可是有什么不方便说的？”


    叶凡闻言，目光不禁向着身后的宁寿宫看去，叹了口气说道：“臣只点陛下一句话，倘若陛下想要解决一些见不得光的事，比如说杀徐达，而不被天下人所怀疑……”


    此话一出，朱标面色骤然一变！


    这一刻！


    朱标瞬间明白此句话中的另外一层含义！


    护龙山庄，便是朝廷黑暗的一面！


    必要时刻，亦可将其舍弃，从而成全朝廷明面上的大义！


    也就是，在护龙山庄做了这些阴暗的事情，再由朝廷举天下大义，堂而皇之的将其除掉！


    叶凡看着朱标铁青的面色，心中亦清楚他必然已经想明白了这些，开口道：“陛下，其实倒也没有必要多想。”


    “或许也只是臣猜错了！”


    朱标闻言，目光随之看向叶凡，面色坚定道：“老师放心，朕绝不会如此行事！”


    “至于江湖盟主之事，便全权交由护龙山庄去做吧！”


    “届时，朕会命蒋瓛将武林盟主大选的所有密报，悉数送至护龙山庄，交由老师统筹调度。”


    叶凡微微颔首，拱手道：“臣，领旨。”


    ……


    而此刻！


    刑部尚书周祯在从皇宫中离开后，便急匆匆的直奔刑部府衙而去。


    朝堂之上，皇帝挑选大明功臣画像入凌烟阁一事，如同赞歌般不断在他耳边回响。


    在他看来，相比于其他五部，刑部掌管刑狱诉讼，若是能彻底清理积压案件，便是实打实的功绩，定然能得到陛下的认可，顺利跻身凌烟阁！


    这是自己千载难逢的好机会！


    能否流芳百世，便看今朝！！！


    周祯心思这般，强忍住心中的狂喜，刚踏入府衙正堂，便高声喝道：“来人！”


    话罢，一名主簿急匆匆的走上前来，躬身行礼道：“大人，不知大人有何吩咐？”


    周祯面露正色，严肃的说道：“即刻传令，将刑部府衙之内，所有当值的官吏，无论品级高低，无论负责何种事务，全部都叫到后院的院子里来，一个都不能少！”


    “若是有人推诿拖延，拒不前来，当即革去官职，逐出刑部！”


    主簿闻言，面色骤然一变，瞬间感觉到必然发生了什么大事，拱手拜道：“是大人，下官这就去办！”


    说罢，主簿急匆匆的前去各个衙房传唤。


    约有一刻钟左右。


    后院之内，已然聚集了刑部大大小小的官吏，纷纷低声议论着接下来要发生的大事。


    “怎么回事？大人今日这是怎么了？为何突然要将所有人都叫到后院院子里去？”


    一名负责整理案卷的小吏，脸上满是疑惑，对着身旁的同僚低声问道。


    “谁知道呢？”


    另一名中年官吏皱了皱眉头，语气中带着几分担忧道：“难道是咱们刑部中出现了什么纰漏，引得陛下不满？”


    “不好说啊！”


    一名老吏叹了口气，语气沉重道：“咱们刑部，掌管刑狱，稍有不慎，便会惹来杀身之祸。”


    “大人如此急切地召集所有人，恐怕是有大事要宣布啊！”


    正当各级官吏低声议论之际，周祯的身影亦缓缓出现在后院内。


    周祯缓步走上高台，目光缓缓扫过下方的官吏们，肃声说道：“诸位同僚，今日召集大家前来，本官有两件重要的事情，要吩咐你们去做。”


    “这两件事，关乎到刑部的颜面，更关乎你们每个人的前程！”


    “所以你们必须全力以赴，不得有丝毫懈怠！”


    此话一出，下方官吏们吓得纷纷挺直身子，大气都不敢出。


    周祯顿了顿，掷地有声道：“这第一件事，从今日起，你们所有人都要停下手中无关紧要的事务，全力将刑部这些年来所有积压下来的案件整理出来 ！”


    “至于这第二件事，也是最重要的一件事。”


    “本官不管你们用什么样的办法，不管你们动用多少人力物力，必须将这些积压的案件，一一侦破，查明真相，缉拿凶手！”


    “而且，不得有任何冤情！不得屈打成招！”


    “总之，从今日起，刑部府衙之内，不得再积压任何一起案件，无论是新案，还是旧案，都要及时侦破，及时审结，务必做到案结事了！”


    “若是做不到，休怪本官无情！”


    此话一出，下方官吏们的脸上纷纷露出了难色。


    刑部积压的案件，何其之多？


    这些年来，因战乱、因凶手隐匿、因线索断裂而被尘封的案件，数不胜数！


    想要将其全部找出来恐怕都要费上一番功夫。


    更别说要将其全部处理掉！


    这无异于登天！


    “大人……”


    一名小吏脸上满是苦涩，略有一丝为难的说道：“刑部之中积压的案件繁多，大多都是悬案。”


    “想要全部审理清楚的话，恐怕旷日持久，且不一定有结果……”


    话音落下，很快便得到了其他官吏们的赞同。


    众人纷纷附和的点了点头，低声诉说着其中的艰难。


    周祯闻言，脸色骤然一沉，冷声说道：“若是谁觉得自己干不了，就趁早滚蛋！”


    此话一出，那名小吏瞬间被吓得闭上了嘴巴，连忙躬身退了下去。


    其他人见状，亦是不敢再多言。


    周祯目光环视众人，威严说道：“谁还有何不满？”


    “若是没了，就抓紧时间去做！”


    “是！大人！”


    众人齐齐应答一声，火速朝着各自衙房四散而去。