夜，驸马府邸内院，灯火温馨。


    叶凡刚用过晚膳，门外便传来了管事急促却极力压低的叩门声。


    “老爷，宫里有公公急召，说陛下有要事，请您火速入宫！”


    叶凡手中茶盏微顿，脸上掠过一丝讶异与担忧。


    深夜急召，非比寻常！


    “知道了。”


    叶凡放下茶盏，起身，大步随那面色焦急的内侍出了府门，登上早已备好的宫中马车。


    车轮碾过寂静的街道，发出急促的辘辘声，在深夜里格外清晰。


    叶凡坐在车内，眉头微蹙，脑中飞速运转。


    倭岛那边？


    水师刚出发不久，靖海侯吴祯用兵老辣，又有压倒性优势，即便遇挫，消息也不可能这么快传回。


    难道是……北疆？！


    想到朱棣刚刚率军出发，想到此前对曹震、张温等人可能不稳的预判，叶凡的心渐渐沉了下去！


    若是北疆生变，其影响将远超倭岛之事！


    马车一路疾驰，直入宫禁，在内宫停下。


    叶凡快步走入，只见殿内灯火通明，却只有朱标一人。


    这位年轻的皇帝正背对着殿门，在御案前来回踱步，脚步略显凌乱，背影透着一股难以言喻的焦躁与沉重。


    听到脚步声，他猛地转过身，脸上是掩饰不住的愁云惨雾，眼中布满了血丝，显然已有多时未眠！


    “陛下。”


    叶凡躬身行礼。


    “老师！你总算来了！”


    朱标几乎是抢步上前，一把抓住叶凡的手臂，力道之大，让叶凡都能感受到他指尖的冰凉和微颤。


    他挥手斥退了引叶凡进来的内侍，待殿门重新关闭，才压低了声音，声音干涩嘶哑，带着惊怒与不安！


    “北疆……出事了！”


    果然！


    叶凡心中一凛，面色沉静：“陛下莫急，究竟何事？”


    朱标松开手，又忍不住来回走了几步，才从御案上抓起一份边角已有些褶皱的密报，递给叶凡！


    “锦衣卫……蒋瓛刚刚送来的！”


    “八百里加急！”


    叶凡迅速展开。


    密报内容不长，却字字惊心！！


    “查，曹震、张温、朱寿、王弼、韩政等部，疑已暗通蒙古噶尔汗部。”


    “蓝玉所部前锋与曹震部接触后，非但未按旨意寻魏国公合兵，反与曹震等人合流，动向诡谲，斥候回报，其军中似有异动，戒备朝廷信使及监军，恐……已生叛意！”


    “信使冒险潜入，得只言片语，似有‘朝廷不容，共谋出路，投效噶尔汗’等语。”


    “魏国公部仍被困，消息断绝！”


    “北疆局势，危矣！”


    密报显然是在情况尚未完全明朗，但迹象已极其凶险时发出的，带着强烈的预警意味。


    叶凡看完，缓缓将密报折起，放回御案，眉头紧锁！


    “曹震等人果然狗急跳墙。”


    “蓝玉……”他看向朱标，“竟也卷入其中？”


    朱标脸色铁青，既有被背叛的愤怒，更有一丝难以置信的痛心！


    “蓝玉……他毕竟是……朕的妻舅！”


    他咬着牙：“皇后那边……朕还不知道该如何交代！”


    “可密报所言，不会空穴来风！”


    “曹震等人若无强援，岂敢轻易投敌？”


    “蓝玉手握重兵，又桀骜不驯，对朝中清洗淮西，他岂能心中无怨？”


    “定是曹震等人游说，许以重利，甚至以朝廷鸟尽弓藏等语相恐吓，他才……糊涂啊！”


    他猛地一拳砸在御案上，震得笔墨纸砚跳动！


    “如今燕王刚出发不久，就算星夜兼程，赶到北疆也需时日！”


    “魏国公被围，本就艰难，如今后方又出此巨变，内外交困！”


    “朕怕……怕魏国公坚持不到老四驰援！”


    “更怕……几十万大军，若真在蓝玉等人带领下倒戈相向，与蒙古人合流……那北疆，顷刻间便是天塌地陷！”


    “我大明立国之基，危如累卵！”


    他重重喘息几声，看向叶凡，眼中带着希冀与惶惑！


    “老师，当此之时，可有良策？”


    “难道……难道真要坐视这数十万将士，沦为叛逆，与朝廷刀兵相见？”


    “其中许多人，不过是听令而行……”


    叶凡沉吟不语。


    情况确实凶险至极！


    蓝玉等人若真铁了心谋反，以其在北疆军中的威望和麾下精锐，加上曹震等部，再勾结蒙古噶呼尔，的确足以掀起一场动摇国本的滔天巨浪！


    硬碰硬，即便最终能平定，大明也必将元气大伤，北疆糜烂。


    片刻后，叶凡缓缓开口，声音冷静得近乎冷酷！


    “陛下所虑极是。”


    “然叛军虽众，却非铁板一块。”


    “蓝玉、曹震等人为首者，或为私利，或为自保，已然丧心病狂！”


    “但其麾下数十万将士，祖籍遍布大明南北，父母妻儿皆在中原，与朝廷并无血海深仇，更与被困的魏国公部将士，多有同袍之谊，甚至姻亲故旧。”


    他目光锐利：“陛下可速遣绝对可靠之心腹，携带陛下亲笔敕令，设法潜入魏国公被困区域，或联系上魏国公可信之人。”


    “命魏国公于军中遴选与叛军各部将领，乃至中下层军官有旧并可信之人，携带陛下旨意，秘密潜往叛军营地联络。”


    “旨意内容需明确！”


    “首恶必办，胁从不问！”


    “凡普通兵士，受蒙蔽裹挟者，只要阵前倒戈，或提供情报，或擒杀叛将，一律赦免其罪，有功者依旧论功行赏！”


    “其家眷，朝廷必妥善安置，绝不株连！”


    “并晓以利害，言明叛国投敌，乃自绝于祖宗，祸及子孙，即便侥幸，异族又岂会真心相待？”


    “唯有重归朝廷，方是正路！”


    朱标听得眼中渐渐燃起希望之火：“此计……可行？能有多少把握？”


    叶凡沉声道：“不敢说十成。”


    “但人心向背，家国亲情，乃是大义！”


    “叛军初起，军心未固，底层兵士懵懂惶恐者居多。”


    “若得知朝廷有此宽宥之策，家眷无忧，又有旧日同袍暗中联络，晓以利害，至少有八成可能，会使其军心浮动，士气瓦解。”


    “即便不能立刻招降大批人马，也足以让叛军内部互相猜忌，指挥不畅，战力大减！”


    “届时，魏国公压力可稍减，只等燕王大军赶到，内外夹击，平定叛乱方可事半功倍！”


    朱标拳头握紧又松开，显然在进行激烈的思想斗争，最终决然道：“好！就依老师之策！”


    “朕立刻拟旨，安排人手！”


    然而，叶凡的话并未说完。


    他顿了顿，语气中多了一丝不易察觉的沉滞，看向朱标，缓缓问道：“陛下，此策若能奏效，叛乱可平。”


    “然，首恶……当如何处置？”


    “尤其是，蓝玉。”


    这二字出口，殿内的空气仿佛瞬间凝固了。


    朱标脸上的决然僵住，瞳孔微微收缩！


    原本因看到希望而稍显明亮的眼眸，骤然蒙上一层更深的阴影。


    他张了张嘴，却没能立刻发出声音。


    蓝玉，不仅仅是叛将，更是他的妻舅，是已故开平王常遇春的内弟，是皇后常氏的亲舅舅！


    这层血缘与亲情，如同一道无形的枷锁，捆住了他的舌头，也捆住了他作为皇帝应有的冷酷决断。


    叶凡没有催促，只是静静地等待着。


    他知道，这才是今夜最难的一道题，是朱标必须独自面对，并做出最终裁决的帝王考题！


    朱标转过身，背对着叶凡，望向窗外漆黑的夜空，肩膀似乎微微塌下去一些。


    殿内，只剩下他略显粗重的呼吸声，和烛火偶尔的噼啪声。


    时间一点点流逝，仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬！


    终于，朱标缓缓转过身，脸上已没有了之前的挣扎与痛苦！


    只剩下一种属于帝王的冰封般平静。


    只是那平静之下，似乎有什么东西彻底碎裂了。


    他开口，声音不高，却字字清晰，带着一种斩断一切羁绊后的决绝！


    “朕……会像父皇一般！”


    像父皇一般！


    像朱元璋冷酷无情，斩草除根！


    为了江山稳固，为了杜绝后患，哪怕是至亲，也绝不姑息！


    叶凡闻言，深深看了朱标一眼，那眼神中有审视，有评估，最终化为一种复杂的了然。


    他没有再多说什么，只是后退一步，对着朱标，郑重地拱手，深深一揖！


    “如此，那臣……便先行告退了。”


    他转身，向殿外走去，步履平稳。


    那背影在空旷的大殿内，显得格外挺直！


    而就在他的手即将触碰到殿门时，身后突然传来朱标的声音，那声音带着一丝不易察觉，连他自己可能都未曾意识到的颤抖和探寻：


    “叶卿！”


    叶凡脚步顿住，并未回头。


    “若是……若是朕方才说……念及皇后，留蓝玉一命……”


    “你是否……会对朕失望？”