当这最后一句话问出口时，她那刚刚缓和下来的语气，又带上了一丝难以言喻的紧张和不悦。


    大眼睛紧紧盯着叶凡，仿佛他只要敢说一个“是”字，立刻就能哭出来或者跳起来打人！


    叶凡心中叫苦不迭。


    来了，果然还是绕回到这个问题上了！


    他看着眼前这位前一秒还气鼓鼓，后一秒就眼含委屈的公主殿下，只觉得一个头两个大。


    他深吸一口气，脸上露出极其惶恐和自惭形秽的表情。


    将昨夜对马皇后的说辞又搬了出来，语气恳切！


    “殿下！”


    “您万万不可如此想！”


    “臣绝无此意！”


    “是臣……是臣自觉出身寒微，才疏德浅，不过侥幸得陛下与娘娘垂青，方能位列朝堂。”


    “殿下您乃金枝玉叶，明珠仙露，臣……臣实在是觉得，自己配不上殿下您啊！”


    他试图用自贬来搪塞过去。


    然而，朱静镜显然不吃这一套了。


    她柳眉一竖，带着一种不容置疑的娇蛮，脆生生地说道：“我说你配得上，你就配得上！”


    她往前逼近一步，几乎要凑到叶凡面前，仰着头，目光灼灼地盯着他的眼睛，问出了一个让叶凡猝不及防的问题！


    “那我问你，你跟我待在一块儿的时候，你……你不开心吗？”


    “呃……”


    叶凡被她这突如其来的近距离和直击灵魂的问题弄得有些措手不及。


    看着眼前这张近在咫尺，写满了执着和期待的俏脸。


    嗅到那淡淡的属于少女的馨香。


    他那些准备好的推脱之词瞬间卡在了喉咙里。


    说不开心？


    那简直是找死！


    而且……似乎也并非全然是违心之言。


    这位公主虽然麻烦，但确实也给这枯燥的官场生活带来过一些不一样的色彩。


    他喉结滚动了一下，避开她那过于直接的目光。


    有些含糊，带着几分无奈又不得不顺着她的话说道：“没……没有的事。”


    “殿下聪慧活泼，率真可爱，与殿下相处，呃……颇为……轻松愉快。”


    他这话说得有些勉强，但听在朱静镜耳中，却如同天籁！！


    尤其是“轻松愉快”四个字，让她瞬间心花怒放，脸上如同冰雪消融，春花绽放般，露出了灿烂明媚的笑容！


    那点残存的委屈和不满早已烟消云散。


    “这还差不多！”


    她得意地扬了扬下巴，仿佛打了一场胜仗。


    随即，她眼珠一转，露出了小狐狸般的狡黠笑容，用不容拒绝的语气说道：“正好！”


    “本公主下午无事，你！陪本公主去街上逛逛！”


    叶凡一听，头皮都有些发麻，下意识地就想找借口推脱。


    “殿下，这……臣还有些公务……”


    “不准说公务繁忙！”


    朱静镜立刻打断他，叉着腰，一副“我早就看穿你了”的模样！


    “我问过皇兄了！”


    “他说你今日主要的公务已经处理完了，现在闲得很！”


    叶凡：“……”


    他一阵无语，心中对朱标这种卖队友的行为深感无奈。


    看着公主那副“你去也得去，不去也得去”的架势，他知道今天是躲不过去了。


    只得在心中长叹一声，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，认命般地躬身。


    “臣……遵命。”


    很快，两人便换了常服，出现在了金陵城最繁华的街市上。


    当然，暗处少不了便装侍卫的跟随保护。


    一到了宫外，朱静镜就如同脱缰的野马。


    不，是出笼的百灵鸟，彻底放飞了自我！


    她对街边的一切都充满了旺盛的好奇心。


    “叶凡叶凡！”


    “你快来看，这个泥人捏得好像啊！”


    “哇！这个糖画是只小兔子！好可爱！”


    “咦？那边在卖什么？味道好香！过去看看！”


    她根本闲不住，提着裙摆，在各个摊位之间跑来跑去，一会儿蹲在卖小玩意的摊子前目不转睛，一会儿又被吹糖人的老匠人吸引，发出阵阵惊叹。


    那鹅黄色的身影在熙熙攘攘的人流中格外显眼，如同一只活泼的蝴蝶，穿梭于花丛之间。


    叶凡则只能跟在她身后，看着她这边摸摸，那边看看，时不时还要应付她突如其来的，各种天马行空的问题。


    他感觉自己就像一个带着精力过剩的妹妹出来玩，然后疲惫不堪的兄长。


    额头上甚至渗出了细密的汗珠。


    这……这比在朝堂上跟胡惟庸和淮西勋贵们勾心斗角，比处理那些堆积如山的政务还要累啊！


    叶凡在心中哀嚎，感觉自己的腿都快不是自己的了！


    他看着前方那个依旧活力四射，对什么都充满兴趣的少女背影，脑海中不由自主地浮现出某位古圣先贤的名言。


    此刻只觉得这九个字真是道尽了人间至理，充满了血与泪的感悟！


    “唯女子与小人难养也！”


    “是真难啊！”


    ……


    三日之期，转瞬即至。


    龙江码头，人声鼎沸，旌旗招展。


    初升的朝阳将万道金辉洒在江面之上，波光粼粼，如同铺开了一条通往无限可能的黄金水道。


    岸边。


    以太子朱标，左相叶凡为首。


    六部九卿，诸多文武官员肃然而立，气氛庄重而热烈！


    胡惟庸也站在队列中，眼神复杂难明。


    只见无数金陵百姓也闻讯赶来，挤在警戒线之外，翘首以盼，争相目睹这亘古未有的盛况。


    江心之处，三十艘铁甲战舰已然列阵完毕。


    那巍峨如山岳的船体，覆盖着暗沉铁甲，在朝阳下反射着冷硬而威严的光泽。


    高耸的烟囱尚未喷吐浓烟，但那股沉默的力量感却已扑面而来，令人心生敬畏！


    船头猎猎飘扬的大明龙旗，如同这片水域的主宰，宣示着无上的权威。


    太子朱标身着储君冠服，立于临时搭建的高台之上，年轻的面庞因激动而微微泛红，眼神却异常坚定。


    他望着下方甲板上列队整齐，甲胄鲜明，精神抖擞的水师将士，深吸一口气。


    用清朗而有力的声音，开始了出航前的鼓舞。


    “大明的水师将士们！”


    声音通过特制的传声筒，清晰地传遍码头，压过了江风的呼啸和人群的嘈杂！


    “今日，你们将驾驭着帝国最强大的战舰，劈波斩浪，驶向那浩瀚无垠的远海！”


    “你们肩负的，不仅仅是航行与探索的使命，更是承载着我大明的国威与荣耀，承载着陛下与万民对沟通四海，富强国家的殷切期望！”


    他手臂一挥，指向那庞大的舰队，声音高昂！


    “看！”


    “这便是我们大明的力量！”


    “是工匠智慧的结晶，是将士热血的寄托！”


    “有了它们，万里海疆将成为我们新的驰道，四方国度将聆听我大明的声音！”


    朱标的目光扫过一张张坚毅而充满期待的面孔，语气转为沉凝与嘱托。


    “此次远航，意义重大！”


    “具体的航程与使命，便由叶相，为尔等详解交代！”


    说罢，他侧身一步，将位置让给了身旁的叶凡。


    叶凡今日依旧是一身绯色官袍，但站在这里，面对数千即将远行的将士，他平静的神色中也多了一丝不易察觉的郑重。


    他缓步上前，目光如同深潭，缓缓扫过舰队和将士。


    “诸位将士。”


    他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人的耳中。


    “太子殿下已言明此次出海之宏旨。”


    “本相在此，再与诸位交代几句。”


    他顿了顿，语气平稳而有力。


    “此去万里，你们首要之务，乃是彰显我大明煌煌国威，促进海贸，友好通商。”


    “让四方诸国，见识我天朝上国之气象，感受我华夏物产之丰饶，文化之璀璨！”


    “所到之处，当以礼待人，公平交易，扬我大明仁德之名。”


    话锋随即一转，带着一种不容侵犯的凛然！


    “然，大海茫茫，人心叵测。”


    “我大明以君子之礼待友邦，亦需有雷霆之威慑豺狼！！”


    他的声音陡然拔高，带着金石之音。


    “记住！”


    “你们此行，代表的便是大明！”


    “你们的身后，是陛下，是太子，是亿兆黎民！”


    “你们的船上，装载的不仅是货物，更是大明的尊严与脊梁！”


    “若遇友好邦交，我大明自有美酒相迎，珍品相赠！”


    “但若遇那心怀不轨，挑衅生事之辈。”


    “便无需客气！”


    “尔等掌中有利炮，船身覆铁甲，这便是大明给予豺狼最直接的回答！”


    他最后总结，每一个字都掷地有声！


    “简而言之，此行，不惹事，但绝不怕事！”


    “凡对尔等不敬者，便是对大明不敬！”


    “凡敢犯我大明虎威者，便以炮火回应之！”


    “陛下与朝廷，便是你们最坚实的后盾！”


    “谨遵叶相教诲！”


    “扬我国威，不辱使命！”


    舰队统帅郑通将军，一位面容刚毅，目光沉稳的中年将领，猛地抽出佩剑，斜指苍穹，声如洪钟般带头吼道！


    “扬我国威！”


    “不辱使命！”


    “扬我国威！”


    “不辱使命！！”


    刹那间！


    数千水师将士的怒吼声汇聚在一起，如同平地惊雷，震得江水为之荡漾，冲霄而起，回荡在龙江两岸！


    那冲天的士气，混合着铁甲的冰冷与将士的热血，令人心潮澎湃！


    朱标与叶凡相视一眼，皆从对方眼中看到了肯定与期待。


    郑通收剑入鞘，转身，对着旗舰桅杆上的信号兵重重一挥手臂！


    “起锚！”


    “升帆！”


    “锅炉加压！”


    “出发！！”


    命令层层传递，旗语翻飞！


    低沉的汽笛声如同巨兽的咆哮，划破长空！


    铁甲战舰的烟囱开始喷吐出浓黑的烟柱，巨大的船身缓缓移动，劈开平静的江面，向着下游，向着那浩瀚无垠的大海，坚定地驶去！


    岸上，欢呼声如同山呼海啸！


    一众官员肃立目送。


    直到送别的喧嚣渐渐平息，庞大的铁甲舰队化作天际线上的一排黑点，最终消失在茫茫水汽之中。


    江风依旧吹拂着龙江码头，却带走了那份冲天的豪情，只剩下空阔的江面和心中各异的思绪。


    太子朱标与叶凡并肩站在码头边，望着舰队远去的方向，久久未曾移动。