胡惟庸看着蓝玉那副又急又怒的模样，嘴角几不可察地向上弯了一下，随即又迅速收敛。


    他慢条斯理地给自己也斟了一杯酒。


    却没有喝。


    只是用手指轻轻转动着酒杯，目光落在摇曳的烛火上，声音压得极低，带着一种毒蛇吐信般的阴冷！


    “明枪易躲，暗箭难防。”


    “既然不能直接阻拦他办事，那我们就……从他本人身上下手。”


    他抬起头，眼中闪烁着冰冷而狡黠的光芒，一字一顿地说道：“暗中查他！”


    “仔细地查！”


    “咱就不信，他叶凡年纪轻轻，骤然高位，圣眷优渥，会如此的干净，如此的毫无破绽！”


    “查他？”


    蓝玉眼睛一亮，似乎抓住了什么关键，“查他什么？”


    胡惟庸阴恻恻地一笑：“查他的过往，查他的背景，查他升迁过程中有无猫腻，查他府上收支用度，查他结交往来之人……”


    “但凡能找到一丝一毫的不法之事，贪墨之嫌，结党之据，或者……任何可能引起陛下猜忌的言行！”


    他的声音如同毒液般缓缓渗透。


    “只要抓到一点把柄，我们便可借题发挥，在陛下面前参他一本！”


    “不需要一下子将他打死，只需在陛下心中种下一根刺！”


    “陛下此人，最是多疑，一旦起了疑心，那叶凡的圣眷，还能维持多久？”


    “到时候，无需我们动手，陛下自会……”


    后面的话，他没有再说下去，但蓝玉已经完全明白了他的意思。


    这不是正面强攻，而是迂回侧击，攻心为上！


    目标是摧毁叶凡最赖以生存的东西——


    皇帝的信任！


    蓝玉仔细品味着胡惟庸的话，越想越觉得此计甚妙！


    脸上不由得露出了狰狞而快意的笑容，他猛地一拍大腿：“好！”


    “就这么办！”


    “老子就不信，他叶凡真是个无缝的鸡蛋！”


    “胡相，此事，还需你多费心，你在朝中门生故旧多，查起来方便！”


    胡惟庸微微颔首，举起酒杯：“此事需隐秘，需耐心。”


    “你我在明面上，暂且还需与他虚与委蛇，麻痹其心。”


    “暗中……各凭手段便是。”


    “好！干！”


    蓝玉重重地与胡惟庸碰杯，将杯中烈酒一饮而尽，眼中燃烧着复仇和算计的火焰。


    ……


    夜色深沉。


    叶府内，一片寂静。


    只有廊下悬挂的灯笼在晚风中轻轻摇曳，投下昏黄而柔和的光晕。


    叶凡处理完东宫的事务，拖着略显疲惫的身躯回到府中。


    刚踏入内院，脚步便是一顿，脸上露出了难以掩饰的惊讶！


    只见庭院中央的石桌旁，一个身影正静静地坐在那里。


    那人身着常服，气质温婉雍容，在朦胧的灯光下，不是母仪天下的马皇后又是谁？


    她并未带多少随从，只有两名贴身宫女远远侍立着，仿佛只是寻常人家的长辈在自家庭院纳凉。


    叶凡心中剧震！


    连忙快步上前，整理了一下衣袍，躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的紧张。


    “臣叶凡，不知皇后娘娘凤驾亲临，有失远迎，望娘娘恕罪！”


    马皇后转过头，脸上带着温和的笑意，摆了摆手：“叶大人不必多礼，是本宫未曾通传，贸然来访，惊扰你了才是。”


    “坐吧。”


    她指了指对面的石凳。


    叶凡心中念头飞转。


    马皇后深夜悄然来访，所为何事？


    他依言坐下，姿态恭敬，心中却提起了十二分的警惕。


    马皇后却并未立刻切入正题，而是如同拉家常般，目光柔和地看着叶凡，轻声问道：“叶大人，本宫若是没记错，你今年应是二十有三了吧？”


    “回娘娘，正是。”


    叶凡恭敬回答。


    “如此年纪，便已官居左相，简在帝心，实乃少年英才。”


    马皇后赞许地点了点头，随即语气变得更加随意，带着一丝关切。


    “不知……叶大人这些日子忙于国事，个人之事，可曾有过考量？”


    “心中可有心仪之人？”


    听到这话，叶凡心中猛地一咯噔！


    来了！


    他终于明白马皇后今夜来访的目的了。


    这是要……做媒？


    而且还是皇家做媒！


    他脑海中瞬间闪过无数念头，面上却竭力保持着平静，斟酌着词语回答道：


    “劳娘娘挂心，臣……臣一心忙于公务，尚未有心仪之人。”


    他这话半真半假。


    忙于公务是真，但作为一个正常男人，对美好女子自然有所向往。


    只是在这位皇后面前，绝不能表露分毫。


    马皇后闻言，脸上的笑意更深了些，仿佛对他的回答颇为满意。


    她轻轻呷了一口叶府下人奉上的清茶，放下茶杯，目光直视着叶凡，语气依旧温和，却带着一种不容置疑的郑重。


    “既然如此，本宫今日，便厚颜做一回媒人。”


    她微微停顿，观察着叶凡的反应，缓缓说道：“本宫欲向陛下请旨，将临安公主，许配于你，招你为驸马都尉。”


    “不知叶大人，意下如何？”


    “临安公主？！”


    纵然叶凡心志坚毅，早有预感，但当“临安公主”这四个字清晰地从马皇后口中说出时，他还是忍不住浑身一震，脸上露出了真正的震惊之色！


    居然是她？


    他之前就见过这位公主，而且不止一次。


    之前，临安还多次摸到了他的府上，东瞅瞅西看看，问些天马行空的问题，甚至还缠着他讲过一些海外奇谈。


    甚至搜刮走了他家中许多精巧物件儿。


    印象中，那是个眼眸灵动，笑容狡黠，很会讨人喜欢，连老朱那般严肃的人在她面前都会缓和几分的少女。


    紧接着，一股更大的寒意从心底升起！


    当官就已经够提心吊胆了，伴君如伴虎，每一步都如履薄冰。


    这要是当了驸马，成了皇亲国戚，那岂不是彻底被绑在了老朱家的战车上？


    一举一动都暴露在皇家眼皮子底下？


    这简直是把脑袋别在裤腰带上过日子啊！


    而且……驸马身份限制极多。


    想想以后若是想多娶几房美娇妻，过点逍遥日子，那基本是痴心妄想了！


    他心中波涛汹涌，脸上却强行压制着，尽可能保持着平静。


    甚至挤出一丝受宠若惊，又惶恐不安的神情，连忙起身，再次躬身，语气带着恰到好处的自惭形秽。


    “皇后娘娘厚爱，臣……臣感激涕零！”


    “然，临安公主乃金枝玉叶，天潢贵胄，臣出身微末，才疏学浅，岂敢高攀？”


    “实在是……配不上公主殿下啊！”


    他将姿态放得极低，试图婉拒！


    但马皇后是何等人物，察言观色的本事早已登峰造极。


    她虽然看不到叶凡内心真实的想法，但能感觉到那一瞬间的震惊和此刻言辞中的推脱之意。


    她脸上的笑容微微收敛了一些，目光依旧温和，却带着一丝不容置疑的力度。


    “叶大人，你这话……可是不愿意？”


    叶凡心中一跳，知道绝对不能直接承认，连忙将腰弯得更低，声音带着急切。


    “臣绝无此意！”


    “娘娘明鉴！”


    “臣对陛下，对娘娘，对公主殿下只有满心敬重！”


    “只是……只是臣自觉德才不足，实在惶恐，不敢玷辱公主清誉！”


    马皇后看着他这副诚惶诚恐的模样，脸上的神色重新缓和下来。


    她轻轻叹了口气，语气带着一种令人如沐春风的劝解。


    “叶大人，你过谦了。”


    “你若都算才疏学浅，德才不足，那这满朝文武，又有几人能入眼？”


    她开始细数叶凡的功劳，语气中带着真诚的赞赏。


    “你献策开设港口，规划海贸，为我大明开辟富源。”


    “又曾献方防治天花，亲身试痘，活人无数，功德无量。”


    “而且，你辅佐着标儿，屡献良策，稳固国本……”


    “这一桩桩，一件件，哪一样不是利国利民的大功业？”


    “陛下与本宫，都看在眼里。”


    她的目光变得深邃：“若连你这样的大才，都觉得自己配不上公主，那岂不是说，我大明的公主，再也寻不到良配了？”


    “你这般推拒，不是在贬低你自己，而是在贬低公主，贬低我皇家了。”


    这话说得极重，却又合情合理。


    将叶凡的退路堵死了一大半！


    马皇后见他沉默，知道火候差不多了，便站起身来，语气重新变得温和而通透。


    “当然，本宫今日前来，并非是要强逼于你。”


    “婚姻大事，终究讲究个你情我愿，缘分天定。”


    她走到叶凡面前，声音轻柔：“本宫的意思，是让你们年轻人，多接触接触，多看看。”


    “静镜那孩子，性子是活泼了些，但心地纯善。”


    “你不妨试着多了解她一些，或许……会发现彼此投缘呢？”


    她给了叶凡一个台阶，也留出了缓冲的余地。


    叶凡知道，这已经是皇后能给出的最大限度的宽容了。


    若再不知好歹地直接拒绝，那便是真的不识抬举，后果难料！


    他只能压下心中的万般无奈，躬身应道：“臣……谨遵娘娘懿旨。”


    “谢娘娘厚爱。”


    马皇后满意地点了点头，脸上重新露出了温和的笑容：“如此便好。”


    “夜深了，本宫也该回宫了。”


    “叶大人也早些歇息吧。”


    “臣，恭送皇后娘娘。”


    叶凡深深躬身，直到马皇后在一众宫人的簇拥下悄然离去，身影消失在夜色中，他才缓缓直起身。


    望着空荡荡的庭院，无奈地吐出了一口浊气。


    脸上那强装出来的平静彻底消失。


    取而代之的，是一脸的纠结和郁闷。


    “临安公主……驸马……”


    他低声喃喃，揉了揉发胀的眉心，“这要是真娶了公主，以后还怎么三妻四妾，逍遥快活？”


    “这日子，真是越来越难过了……”