黑水峪。


    废弃的土地庙。


    夜雨滂沱，豆大的雨点密集地砸在破败的庙瓦上。


    泥地里，发出哗啦啦的喧嚣，将天地间其他声音都掩盖了下去。


    庙内，残存的神像在偶尔划破夜空的闪电映照下，显露出斑驳而诡异的轮廓。


    空气中弥漫着潮湿的霉味，尘土味，以及一丝若有若无的，被雨水冲刷过的血腥气。


    焦拱蜷缩在神像后方一个相对干燥的角落里。


    身上，裹着一件半旧的羊皮袄。


    头上戴着遮雨的斗笠，脸上刻意抹了些泥灰，看上去像个遭遇恶劣天气，狼狈不堪的行脚商人。


    但他那双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛，以及即便刻意放松，也难掩挺直的脊背，却透露出与这身装扮格格不入的气质。


    他面前生着一小堆篝火。


    火焰在穿堂风中摇曳不定，映得他脸色阴晴不定。


    火堆上，架着一个破旧的铁壶。


    里面的水刚刚滚开，发出细微的“咕嘟”声。


    他手里紧紧攥着一个硬邦邦的干粮饼，却毫无食欲。


    耳朵如同最警觉的兔子，捕捉着庙外风雨声中的任何一丝异响。


    一旁，还有三名他最信得过的心腹锦衣卫，也伪装成同伴行商的样子。


    他们披着蓑衣，面容隐在黑暗里，一动不动，如同随时会暴起的暗刃。


    逃亡的日子并不好过。


    他们如同丧家之犬，昼伏夜出。


    不敢走官道，只能挑这些人迹罕至的小路。


    往日里锦衣卫的威风早已荡然无存。


    只剩下深入骨髓的警惕和如同附骨之疽的恐惧。


    焦拱知道，朝廷绝不会放过他，东厂的人恐怕早已张网以待。


    每一声意外的响动，每一个靠近的陌生人，都让他心惊肉跳。


    “该死的东厂……还有太子。”


    “若不是他……”


    焦拱在心中恶毒地咒骂着，将干粮饼捏得粉碎。


    他恨裴纶办事不力，恨孙百户无能，更恨那个仁义宽厚的太子朱标！


    若非他建立了那该死的东厂，自己何至于落到如此田地？


    而旁边三名心腹亦是面色铁青，不敢发声，只能压低呼吸，紧握兵刃，警惕着四周的一切动静。


    而就在他们心神不宁之际。


    庙门外，传来了踏过泥泞水洼的脚步声！


    混杂在雨声中，由远及近。


    焦拱浑身肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹！


    他悄无声息地将手按在了腰间隐藏的短刃刀柄上。


    身边的同伴则看似随意地拨弄了一下篝火，实则调整好了随时可以暴起发难的角度！


    庙门“吱呀”一声被推开，夹杂着风雨，涌进来五六条浑身湿透的汉子。


    他们都穿着蓑衣，戴着斗笠，水珠顺着边缘不断滴落。


    为首一人，身形不算高大。


    蓑衣下似乎藏着利落的劲装，斗笠压得很低，看不清面容，只能看到下颌一道若隐若现的疤痕。


    这几人进了庙，先是动作麻利地脱下滴水的蓑衣，露出里面寻常商贩或镖师模样的衣物，然后对着焦拱这边拱了拱手，声音洪亮，带着一股子江湖气：


    “几位兄台，叨扰了！”


    “这鬼天气，前不着村后不着店的，借贵宝地避避雨！”


    焦拱心中警惕更甚！


    但面上却挤出一丝商贾特有的带着点讨好和无奈的笑容，沙哑着嗓子回道：


    “不妨事，不妨事，都是赶路人，这破庙也不是谁家的，诸位请自便。”


    他刻意让自己的口音带上了几分江南的软糯。


    那几人道了声谢，便在离焦拱不远不近的地方，找了个相对干净的地面坐下，也生起了一小堆火，拿出随身携带的酒囊和干肉，看似随意地吃喝起来。


    一时间。


    庙内只剩下雨声、火堆的噼啪声和这几人咀嚼食物的声音。


    气氛显得有些微妙而压抑。


    焦拱和三位心腹则低着头，用眼角的余光仔细观察着这几人。


    他们的动作看似随意，但坐下时彼此间的距离、方位，却隐隐构成了一个可以相互呼应，封锁庙门的角度！


    而且，他们虽然穿着普通，但手指关节粗大，太阳穴微微鼓起，呼吸绵长。


    分明是身怀不俗武功的好手！


    绝不是什么普通行商！


    就在焦拱心中警铃大作，盘算着是继续伪装还是先发制人时。


    那为首的脸上带疤的汉子，忽然拿起酒囊，仰头灌了一口，然后抹了抹嘴，目光似笑非笑地投向焦拱，主动搭话。


    “这位兄台，看着面生啊？”


    “打哪儿来，往哪儿发财啊？”


    焦拱心中冷笑，面上却不动声色：“小本生意，不值一提。”


    “从南边来，贩些丝绸茶叶，想去北边碰碰运气。”


    “谁知遇上这鬼天气，真是晦气。”


    他试图将话题引向寻常商旅的抱怨。


    那疤脸汉子闻言，眼睛却顺势不动声色地扫了一圈庙内的角落，又扫了扫屋梁、泥地、破庙后墙的缝隙。


    那是老江湖寻暗道，看逃生线，辨潜伏点的下意识动作！


    他上下打量了焦拱一眼，眼神锐利得如同刀子。


    仿佛在确认焦拱的气息是充盈还是亏损。


    忽然咧嘴一笑，露出被酒水浸润得发亮的牙齿。


    “哦？”


    “南边来的丝绸商人？”


    “嘿嘿，我走南闯北这么多年，见过的商人没有一千也有八百。”


    “可像兄台您这般……气度的，倒是少见。”


    他晃了晃酒囊，若有若无地往他身旁瞟了一眼。


    焦拱身边三名心腹一动不动，可却暗中将全身绷紧！


    紧接着，他声音又不紧不慢，却带着试探。


    “兄台脚下的泥，也不像是一路赶雨的样子。”


    “倒像是……提前避进来的。”


    他顿了顿，身体微微前倾，语气压低，像是随口说笑，却在步步逼近真相。


    “而我观兄台您面向，还有举手投足…都稳得很呐。”


    “不像走贩丝绸茶叶的小本生意。”


    “倒像是……见过血，压过人的。”


    他抬眼，似笑非笑。


    “怎么？”


    “是遇到什么麻烦，才改行的？”


    这话如同惊雷，在焦拱耳边炸响！！


    他脸上的伪装笑容瞬间僵硬，眼神骤然变得冰冷锐利！


    他知道，对方这是在点他！


    什么狗屁面相，分明是已经认出了他的身份！


    焦拱强压下心中的惊涛骇浪，干笑两声，反将一军。


    “这位兄弟说笑了，在下区区一个商贾，哪见过什么血啊？”


    “倒是看几位，身手矫健，目光如炬，不像是寻常走镖的，倒像是……吃官家饭的？”


    他紧紧盯着那疤脸汉子，试图从对方的表情中看出端倪。


    那疤脸汉子闻言，非但不恼，反而哈哈大笑起来，拿起酒囊又灌了一口。


    随即，却重重叹了口气，脸上露出一丝自嘲般，却又带着冰冷寒意的笑容。


    “官家饭？”


    “呵呵……兄弟你说对了，也不全对。”


    他晃了晃酒囊，声音带着一种看透世情的苍凉和漠然！


    “我们啊，说白了，就是几条狗！”


    “替主人看家护院，咬人的狗！”


    他目光陡然转向焦拱，眼神如同两把淬了冰的匕首，直刺过去！


    “可惜啊，家里最近不太平。”


    “有一条养了多年的狗，不但偷吃了主人的肉，还想反口咬主人，最后……还他娘的跑了！”


    他的声音陡然拔高，带着一股压抑不住的戾气！


    “这不，主人发了话，让我们这些剩下的狗，无论如何，也得把那条忘恩负义的畜生……给带回去！”


    最后三个字，他咬得极重，充满了不容置疑的杀意！！


    轰！


    焦拱只觉得一股血气直冲头顶！！


    所有的伪装，所有的侥幸，在这一刻被彻底撕得粉碎！


    对方不仅认出了他，而且就是冲着他来的！


    东厂！


    他们果然是东厂的番子！


    “哐当！”


    焦拱猛地一脚踹翻了面前架着铁壶的篝火！


    燃烧的柴火和滚烫的热水四散飞溅，火星在潮湿的空气中发出“嗤嗤”的声响！


    他霍然起身，一把扯掉头上的斗笠，露出了那张虽然憔悴却依旧带着官威和狰狞的面孔！


    他死死盯着那疤脸汉子，眼中充满了被逼到绝境的疯狂和暴戾。


    “妈的！”


    “老子早就看出来你们不是一般人！”


    “东厂的走狗！”


    几乎是在同一瞬间，他身后的三名心腹锦衣卫也同时暴起！


    蓑衣被甩落在地，露出里面贴身的短打劲装！


    三人眼神冰冷，杀意如针锋般爆发！


    兵刃在手。


    一人抽出狭长匕首。


    一人亮出短鞭钢钩。


    一人握起并指暗器，指间寒芒闪烁！


    与焦拱形成一个掎角之势，随时准备拼死突围。


    那疤脸汉子和他身边的几名番子，几乎在焦拱掀桌的同一瞬间，也如同蓄势已久的毒蛇般弹身而起！


    蓑衣和外面的普通衣物被瞬间甩脱，露出了里面紧身的黑色夜行衣，以及手中那闪烁着幽蓝寒光的各式奇门兵刃——


    细长刺剑，带钩短刃，链子镖！


    “焦拱！你的死期到了！”


    疤脸档头厉喝一声，声音如同夜枭啼鸣，刺破风雨！


    “想拿老子？”


    “看你们有没有这个本事！”


    焦拱狂吼一声，腰间短刃已然出鞘！


    刀光如匹练！


    带着他多年沙场和刑狱搏杀练就的狠辣，率先向着那疤脸档头扑去！


    他的三名心腹同时紧跟而上！


    一左一右一后，形成三角杀阵！


    刀锋如毒蛇出洞。


    钩刃如猛兽撕咬。


    指间暗器破风而出。


    四人几乎在同一时间与东厂番子正面撞上！


    此刻，唯有拼死一搏，或许才能杀出一条血路！