一炷香后。


    御书房内，炭火盆烧得正旺，发出细微的噼啪声。


    驱散着寒意，却驱不散那弥漫在空气中的沉重与压抑。


    龙涎香的气息与墨香交织，本该是令人心静的。


    此刻，却仿佛凝固了一般。


    朱元璋正伏在宽大的紫檀木御案后，手握朱笔，在一份关于边镇粮草调拨的奏章上飞快地批阅着。


    他的动作沉稳有力，下笔毫不犹豫。


    仿佛朝堂上那场风波并未对他造成任何影响。


    只是那偶尔微微蹙起的浓眉，和抿成一条直线的薄唇，透露着他内心绝非表面这般平静。


    脚步声在殿外响起，很轻，带着明显的迟疑和惶恐。


    秉笔太监悄无声息地趋近御案，低声道：“陛下，毛指挥使在外求见。”


    朱元璋笔下未停，甚至连眼皮都没抬一下，只是从鼻腔里发出一声意味不明的：“嗯。”


    片刻后。


    锦衣卫指挥使毛骧，这个平日里令文武百官闻风丧胆的“活阎王”，此刻却如同换了个人。


    他几乎是踮着脚尖，小心翼翼地踏入这间书房。


    他穿着一身略显陈旧的飞鱼服，似乎是为了彰显自己的谨小慎微，连腰间的绣春刀都解下了。


    他的脸色苍白，眼窝深陷，嘴唇干裂。


    往日那阴鸷锐利的眼神，此刻只剩下惶恐不安和深深的疲惫。


    他走到御案前约莫十步远的地方，便不再上前。


    “噗通”一声，双膝重重地砸在冰凉坚硬的金砖地面上，发出沉闷的响声。


    他深深地伏下身子，额头紧紧贴着地面，声音带着无法抑制的颤抖，在空旷的御书房内响起。


    “臣…毛骧…叩见陛下！”


    “臣…臣万死！恳请陛下治罪！”


    他的声音嘶哑，充满了悔恨与恐惧！


    伏在地上的身躯，因为极度的紧张而微微发抖。


    他知道，焦拱和裴纶的事情，不仅仅是他们个人的罪行，更是他这位锦衣卫指挥使的严重失察！！


    陛下将如此重要的耳目鹰犬交到他手中，他却让里面混进了这等蛀虫，酿成北平民变如此泼天大祸，动摇国本，损害天家威严。


    这罪过，太大了！！


    大到足以让他万劫不复！！


    朱元璋终于停下了笔。


    他将朱笔轻轻搁在白玉笔山上，发出清脆的“嗒”的一声。


    这轻微的声音，却让伏在地上的毛骧身体猛地一颤！


    朱元璋缓缓抬起头，那双如同鹰隼般锐利的眼睛，落在了毛骧那卑微匍匐的背影上。


    他的目光深沉，看不出喜怒，仿佛在审视一件无关紧要的物品。


    他没有立刻说话。


    御书房内，陷入了死一般的寂静，只有炭火偶尔的噼啪声，和毛骧那粗重而压抑的喘息声。


    时间，在这令人窒息的沉默中，仿佛被拉长了无数倍……


    毛骧只觉得每一息都如同在油锅中煎熬，额头的冷汗涔涔而下，汇聚成珠，滴落在身下的金砖上。


    留下一个深色的小小湿痕。


    他脑海中闪过无数念头！


    有对焦拱，裴纶的切齿痛恨。


    有对自己疏忽大意的无尽悔恨。


    更有对龙椅上那位帝王心思的深深恐惧！


    他不知道等待自己的会是什么……


    罢官？


    下狱？


    还是……


    他不敢再想下去。


    终于，朱元璋开口了。


    他的声音不高，甚至带着一丝平淡，但每一个字都如同重锤，敲在毛骧的心上。


    “平身吧。”


    简简单单的三个字，却让毛骧如闻雷殛！


    他非但没有起身，反而将头埋得更低，几乎要嵌进金砖的缝隙里，声音带着哭腔和无比的恳切！


    “陛下！臣有罪！”


    “臣御下不严，识人不明，致使焦拱，裴纶此等獠奴混入锦衣卫，酿成大乱！”


    “臣…臣罪该万死！不敢起身！”


    “恳请陛下重重治罪，以正法典，以儆效尤！”


    他这番话，几乎是泣血而言，充满了自贬和请罪的诚意！


    毕竟，此刻任何辩解都是苍白的。


    唯有认罪，或许还能求得一线生机。


    朱元璋看着他那副惶恐至极的模样，身体微微向后，靠在了龙椅那冰冷的靠背上。


    他的手指轻轻敲击着扶手，发出有节奏的“笃，笃”声，在这寂静中格外清晰。


    眼神依旧深邃。


    但其中，似乎多了一丝难以言喻的复杂情绪。


    他沉默了片刻，才再次开口。


    语气依旧平淡，却似乎带上了一丝…或许是念旧的情分？


    “二虎啊……”


    这一声称呼，让毛骧浑身剧震，猛地抬起头，眼中充满了难以置信和一丝希冀的光芒！


    朱元璋的目光似乎穿透了时光，看到了当年那个跟在自己身后，悍不畏死，忠心耿耿的亲兵队长。


    他缓缓说道：“你跟了咱这么长时间了，从濠州到应天，再到这金陵城。”


    “刀山火海，尸山血海，你都跟着咱闯过来了。”


    他的语气带着一种追忆，但眼神却依旧冷静得可怕。


    “对于你的品性，你的忠心，咱……还是清楚的。”


    毛骧听到这话，眼眶瞬间就红了，泪水不受控制地涌了上来！！


    他哽咽着，再次重重叩首：“陛下！”


    “臣……臣……”


    万千情绪堵在胸口，却一个字也说不出来。


    陛下的信任，如同甘霖，洒在他那几乎干涸绝望的心田上。


    “不过……”


    朱元璋的话锋陡然一转。


    语气虽然没有什么变化。


    但那无形的压力却瞬间再次笼罩了毛骧！


    “咱希望，这是第一次，也是最后一次。”


    他的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，和冰冷的警告。


    “锦衣卫，是咱的眼睛，是咱的耳朵，更是咱手中的刀！”


    “这把刀，必须要快，要利，更要绝对听话，绝不能有自己的想法，更不能生锈，甚至……反过来伤到持刀的手。”


    “咱把锦衣卫交给你，是信你能管好这把刀。”


    “若是连你都管不好……”


    朱元璋没有再说下去。


    但那未尽之语中蕴含的凛冽杀意，让毛骧瞬间通体冰寒，刚刚升起的一丝暖意荡然无存！


    他明白，陛下这是在给他最后一次机会！


    也是在敲打他。


    焦拱，裴纶之事，绝不能再发生第二次。


    “臣……臣明白！”


    “臣叩谢陛下天恩！”


    “臣对天起誓，此生此世，绝不负陛下信任！”


    “必当整肃锦衣卫，清除蠹虫，若再有差池，臣……臣提头来见！”


    毛骧以头抢地，声音哽咽。却无比坚定地立下誓言！


    “嗯。”


    朱元璋从鼻腔里发出一声轻哼，挥了挥手，“下去吧。”


    “该怎么做，你自己清楚。”


    “是！臣告退。”


    毛骧如蒙大赦，又重重磕了三个头，这才小心翼翼，几乎是手脚并用的从地上爬了起来。


    他不敢抬头，躬着身子，一步步倒退着。


    直到退出御书房的门槛，才敢稍稍直起腰。


    后背的飞鱼服，早已被冷汗彻底浸透，紧紧贴在皮肤上，一片冰凉。


    看着毛骧那近乎仓皇的背影消失在门外。


    朱元璋脸上那丝若有若无的，属于旧主的温和，瞬间消失得无影无踪。


    取而代之的是一片冰封的沉静。


    以及那深不见底的眼眸中，缓缓浮现的，令人心悸的寒意！！！


    对于二虎，他自然清楚他的忠心。


    否则，当年也不会将他从尸山血海中提拔出来。


    更不会将锦衣卫这等要害部门交到他手中，让他常伴自己左右。


    这份信任，是经过血与火考验的。


    但是……


    朱元璋缓缓站起身，魁梧的身躯在御案后投下巨大的阴影。


    他踱步到窗前，望着窗外萧索的庭院，光秃的树枝在寒风中摇曳。


    忠心，是底线。


    却并非万能保险。


    焦拱，裴纶之事，像一记警钟，在他耳边重重敲响！


    锦衣卫，这把他亲手锻造，赋予无上权力的利刃，在监察百官的同时，其本身也成为了一个难以被监察的庞然大物。


    他们掌握着太多的阴私。


    拥有着太大的权力！


    当这把刀的某个部分开始锈蚀，开始自作主张，甚至欺上瞒下时，造成的破坏将是灾难性的。


    北平民变就是血淋淋的例子！


    毛骧是忠心的，他相信。


    但毛骧下面的那些千户们呢？


    锦衣卫内部成千上万的缇骑，百户们呢？


    谁能保证个个忠心？


    谁能保证不会出现第二个，第三个焦拱、裴纶？


    信任，不能替代制度！


    忠诚，更需要监督！


    他的目光变得幽深而锐利，如同在黑暗中审视猎物的猛虎。


    最好的监察。


    就是……标儿手中的东西二厂！！！


    东厂此次在北平的表现，虽然手段酷烈，但效率极高，目标明确，而且直接对太子负责。


    在一定程度上，绕开了可能被渗透的锦衣卫体系。


    这让他看到了另一种可能性——


    用一股更隐秘，更直接的力量，来制衡和监察锦衣卫本身。


    让东西二厂，成为悬在锦衣卫头顶的，另一把看不见的刀！


    想到这里，朱元璋的嘴角几不可察地向下弯了一下，勾勒出一抹冰冷而决绝的弧度。


    他心中已然有了定计。


    得找个机会，安排一批人进去。


    一批身份干净，背景简单，甚至连毛骧和他麾下锦衣卫都毫不知情的……东厂之人！


    让他们像水滴融入大海一样，悄无声息地渗入锦衣卫的各个层级。


    不需要他们做什么，只需要他们看着，听着。


    然后将任何不寻常的动向，直接呈报给标儿，或者……在必要的时候，直接呈报给他！


    他要确保，锦衣卫这把刀，永远在他的掌控之下，永远指向他想要指向的方向。


    任何锈蚀的苗头，都必须在萌芽状态就被发现，被清除！