韩城，杜文焕看着知县左懋弟。


    两人大眼对小眼。


    左懋弟：“你怎么现在才来？”


    杜文焕：“我也不知道啊，这些流贼行动这么迅速。”


    左懋弟疑惑：“难道不是你们太慢了吗？”


    ……


    崇祯三年，三月。


    大明北部依旧滴雨未下，巡抚刘广生带着家丁走在灾害严重的陕北。


    陕北饥荒遍野，田地荒芜。


    各州县因为人口外逃（死亡）严重，纷纷“攒里”、“并甲”。


    （每甲10户，111户为1里，是明朝应征徭役的名称之一。）


    走过了一个城郭的时候，正好看到了几个官吏正在催收税收。


    刘广生对亲信说道：“这里灾害这么严重，这些官吏怎么敢如此逼迫百姓？”


    “这不是要逼死百姓吗。”


    亲信也愤怒看着那些拆房打人的官吏：“这些当官的不为百姓谋福，反而以手中的权利压迫百姓。”


    刘广生让人上前拦住官吏：“你们这样做，还是百姓的父母官吗？”


    官吏：“你谁啊？”


    这就好比一个小县城的镇长，突然见到了北京来的巡查组，自然是不认识的。


    “我家大人是陕西巡抚刘广生刘大人！”


    亲信拿出印信。


    官吏们赶紧跪拜，如果是假的，跪了没什么问题，如果是真的，不跪拜的话，巡抚可是能调兵的。


    “巡抚大人啊，我们也不想这样做，实在是上官逼的急。”


    刘广生：“啊，这是怎么回事？”


    官吏：“虽然我们没把百姓当人，但是我们是好人。”


    “……”


    官吏接着说道：“这陕西守边重镇如延绥‘固原、甘肃等都是靠着陕西税收作为军饷。”


    “现在已经欠军饷百万两之多，我们也是没办法啊！”


    刘广生沉思了一下：“可是这四年大旱，百姓们无粮可种，怎么能交得起税呢？”


    官吏：“那就不关我的事情了，我只要使尽手段，把赋税收上来就行。”


    刘广生气的一个踉跄：“你们这些人怎么配当官的？”


    更气的是这些人理直气壮的样子。


    “气死我了！”


    手下亲信赶紧搀扶：“大人，不用和这些人一般见识。”


    刘广生无奈道：“确实不用和这些人一般见识，我现在不也是按照朝廷的要求征收赋税吗？”


    “只不过我征收不上来的时候，没有动手罢了。”


    “呵呵，这就是我们这些父母官的作用吗，逼良为贼？”


    刘广生看着饿殍千里，路边的妇孺都在挖草根以充饥，不由得泪流满面。


    陕北各个地方都是萧瑟一片。


    “这是为什么啊，老天为何要如此对待我明人？”


    巡抚刘广生心中焦急，竟然喷出一口老血，晕了过去。


    亲信赶紧将巡抚刘广生带到驿站，安顿下来。


    刘广生醒后：“快拿纸笔来，我要上书一封！”


    亲信红着眼：“老爷，你已经上书多次了，朝廷不会理会的。”


    “如果再上书怕是引起朝堂不满啊！”


    刘广生道：“当官不为民做主，成何体统。”


    挥笔写到：“陕北受旱灾蝗灾严重，念此三郡（延安，平凉，庆阳），敕部酌议辽饷、带徵缓至秋收，见徵量减分数，以俟明年复徵足额。”


    派快马加鞭，将信件送往京师。


    这一闹，刘广生也没有心情去继续考察民情了。


    对亲信家丁说道：“我们回去吧！”


    来的时候还抱有一丝幻想，可走的时候脚步沉重。


    西安府，刘广生找到了李氏商行的孙青山。


    此时孙青山背靠秦王府，可谓是西安最大的商人了。


    巡抚刘广生：“孙掌柜，你愿意拿出些钱粮救助陕北受灾的百姓吗？”


    孙青山笑道：“刘大人，这么大一个陕北，我能拿出多少钱粮才能让百姓们分到粮食呢？”


    “这种事情最终还是要看朝廷的做法。”


    刘广生叹气：“朝廷也没钱啊。”


    孙青山：“朝廷没钱，国库没钱，可是那些官员手里有钱啊。”


    “我可是听说某内阁大臣花了一万两银子买了宋朝的名画。”


    “还有一个内阁大臣花了千金只为博得花魁一笑。”


    “还有啊，某官员，掌握漕运的江南老家做生意一年就挣了上千万两银子。”


    随后，孙青山拿起茶杯，喝了一口热茶。


    沉默的刘广生，渐渐变凉的茶水。


    孙青山开口道：“刘大人，不如你去白水县看看吧，或许心中会有一些答案。”


    刘广生扭头看着孙青山：“好，既然孙掌柜再三提起西安府白水县，我便去看看吧。”


    孙青山点头：“我派人送大人过去，记得不要带太多人。”


    “好。”


    白水县，县衙。


    李冰喊来白水县众人：“巡抚刘广生要来我们这里，我们得想办法让巡抚刘广生给我们一些特权。”


    比如给自己一个知县身份……


    苏诗雨：“我听孙青山掌柜的说刘广生上书，说要为百姓们减免赋税。”


    “按照皇帝的性格，怕是这次巡抚要当到头了。”


    李冰点头表示认可。


    接着道：“澄城知县王选和合阳知县范志懋任期都快结束了，上次他们还让我想办法。”


    “这两人对百姓还算可以，并且他们比较认可新的政策。”


    “这次是一个机会，让巡抚大人把他们留下来。”


    苏诗雨道：“现在巡抚要来，我们要不要准备迎接？”


    刘一刀：“对啊，李大人，要不要百姓们表现的好一些？”


    “之前上官来视察的时候，街头的乞丐都被赶出城了。”


    李冰摇头：“加强巡逻，把大街清扫干净就行了，至于面子工程嘛？”


    “表演给谁看呢？我们又不是为了争一个什么文明城市，拿国家补贴的。”


    “是！”


    “不要有太多的顾虑，刘广生算是个好官，他在任期间，还挺体恤百姓，从来没催缴赋税过，反而一直上书减免或延迟纳税。”


    李冰甚至没有在广场上张贴刘广生要来白水县参观的告示。


    白水县的百姓们在街上讨论着市场上新出了一款新式衣服，或者剧院新出了好看的戏剧。


    还有些家里娃娃上学的，则是聚在一起讨论学堂的秀才老师哪个教导的好。


    外界的风风雨雨似乎跟他们关系不大，即使不久前澄城县打死了一个大贼首。


    “反正有民团士兵在，不用担心。”


    “民团要是顶不住了，那就更不用担心了。”