画玫将她安置在一处石凳。


    顾无忧顺从坐好。随即画玫小跑着奔向空地正中，转身面对她，双手合拢于胸前。


    大抵有些紧张，顾无忧窥见，她的眼睫不停扑扇，手腕微微发抖。


    沉静片晌，调整气息，终于她鼓足勇气——


    啭喉高歌。


    大概想弥补下舞剑给顾无忧的坏印象，所以，眼下这回，画玫格外卖力。


    连她的同伴亦讶异地竖起耳朵，顺带摁下琴弦的手指都用劲许多。


    铃鼓伴奏，小鸟鸣啼。


    一时间，风头无两，竟压过宫内其他飘荡的喧嚣。


    她唱命数跌宕、年少哀忪，唱其轻忽如风，更胜镜花水月，一触即散。


    顾无忧坐得不算端正，她手肘搭石桌，指尖点来点去，有一下没一下替悠扬的曲调打拍。


    樊枝自觉落座对面，单手成拳托着腮，交叠双腿。他的神情没太多变化，眼神亦淡淡，也不知乐曲进他耳中留下多少痕迹。


    直至一曲终了。


    顾无忧回神，为奏唱者鼓掌。


    画玫的翅羽被日光染上浅金，脸颊尚带着来不及消退的红晕。


    她优雅行了一礼，迫不及待靠去顾无忧身边，口气期待，似想求得夸奖：“顾小姐觉得如何？”


    顾无忧诚实赞道：“好听！”


    闻言，画玫抿出欣喜的笑容，转而察觉到一旁凛冽的眼神，她小心翼翼询问樊枝：“那陛、陛下呢？”


    对待樊枝，画玫无法做到像对待顾无忧那般轻松自然。但毕竟是妖国君主，她不好总是将其晾在一旁，会显得目中无人。


    樊枝垂眸：“嗯，清亮通透，你的声音非常适合这首曲。”


    他这么一说，顾无忧和画玫皆一呆怔，不约而同望向他。


    本以为樊枝对此不感兴趣，不会细听，岂料，他竟真的有认真琢磨。


    然而，一句认可后，樊枝忽一转话锋。


    “不过，你是要登台表演。表演表演，演之一字同样重要……你在演谁呢？”


    樊枝一席话说得不算委婉。然而，他并非故意挑刺，反倒真心为之疑惑——


    动听不可否认，闻者却不能共情。你的歌谣到底欠缺了两分意思？


    “我……我……”类比书斋的夫子当堂提问，画玫更加支支吾吾。


    画玫退至顾无忧身后，不安地拉扯她的衣袖，似幼鸟无意识寻求庇护。


    顾无忧轻轻拍拍她的手。


    画玫为自己的局促而羞怯，回答不出来就选择道歉，“对不起，陛下，我会勤加练习的。”


    “你误会了……我不是让你精进技艺。技艺方面，你无可挑剔，我是指……”


    话说半截，樊枝了无兴致，“罢了。”


    搞得倒像故意在天道面前欺负她似的。


    他站起身，对顾无忧提议道：“曲子听得尽兴吧？走？”


    顾无忧应下。她转而揉揉画玫的发顶，耐人寻味道：“不必太努力，好好休息。”


    画玫一愣，只当她在安慰，猛猛点头。


    ……


    林荫小道尽头的凉亭，偏僻宁静。


    妖卒退远，四下便再无人打扰。


    樊枝将杯壁凝雾、散发清甜的瓷盏推至她眼前：“尝尝。”


    顾无忧端起，触手即生凉，里头应当凿了冰块。见其中水液色泽浓艳，极似胭脂，她又不禁深深嗅了嗅，任气息浸透肺腑：“这是什么？”


    樊枝答：“梅果浆。”


    “这样啊。”她颔首，却迟迟不动。


    樊枝怪异地瞥她：“怎么？”


    过会儿，他反应过来，好笑道：“神女大人怕我投毒吗？”


    “……”犹疑片刻，顾无忧开口饮下。


    果浆是取熟梅捣烂、滤渣，同冰糖熬煮至鲜润澄亮。炎日喝上这么一碗，暑热确能尽消。


    有一说一，味道不错。


    甫一抬眼，顾无忧竟看樊枝聚精会神盯着自己……手里的瓷盏。


    其中果浆已少大半。


    他的眉心蹙起，眉梢却上扬，分外好奇又疑惑：“你不觉得酸吗？”


    “酸？”顾无忧茫然咂摸了下嘴里残留的味道，“酸味是有，但是只有一点点，不算突出。”


    总体而言，果浆酸甜适中，是她能接受的范围。


    “是吗？原来你对酸味不太敏感啊。”樊枝遗憾地挽唇，无奈指着它，“我第一次品尝这个时，忍受不了直接倒掉了……哪怕里头加了糖。”


    “最近一百年，它再也没机会出现在我的桌上。”


    “……”


    顾无忧忽然理解了他的用意，“你今天特地让妖卒端上来，不会是想看我龇牙咧嘴的样子吧？！”


    樊枝忍俊不禁，颇为欠揍地叹气，不置可否：“唉，可惜。”


    “……”这和默认有什么区别。


    指腹抵着生冷的瓷盏，顾无忧试探道，“对了，方才你对画玫，怎么话只说一半？”


    樊枝微怔，想了会儿，倏了然道：“哦，原来那只半妖叫画玫。”


    他的指尖轻轻摇晃杯壁，瞧平静的水面泛起涟漪，一圈圈、一层层，周而复始，“我对音律有些了解，不过还达不到给别人当老师的地步。”


    “我看她天赋不错，兴许哪天自己领悟了呢。”


    顾无忧：“你懂音律？”


    “嗯。”樊枝沉吟一会儿，“略懂。”


    方才谦虚一半，他又得意洋洋地吹嘘，身后不现踪影的尾巴如同在一摇一摆，“也就因此被上任妖王选中的程度！”


    顾无忧憋不住笑：“……谁问你了。”


    说是教导不了，实则是不想教导吧？


    被万里挑一，这家伙不可能全靠运气。


    因为擢升成王的妖，未来均少有子嗣，妖王大多亲自从贵族庶民里广泛选拔、培养储君。


    系统资料显示，择出樊枝的上任妖王，是一只鹤。


    “历届妖王选人，基于能力之上，或多或少会掺杂自身喜好。鹤善舞蹈、通音律，当然她就以此为准，有所偏向。”


    短暂停顿，樊枝的语调猛然窜上轻蔑，意味不满，“哎呀，连上任妖王都对我青睐有加。偏偏某位神女不识货——竟直接掠过我，选中了靳恒越。”


    ……等等，挑选储君还有天道的事？


    顾无忧僵住，心头一紧：“你刚刚说，天道祂……我选中了靳恒越？”


    这段没写进系统。


    她确信。


    樊枝狐疑地瞪她：“你很惊讶


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    ？你不记得？”


    啊，不小心露出了些许破绽……


    顾无忧慢慢收敛讶异，镇定自若轻笑：“一晃也过去许多年，我可不会把期间什么事都仔细放在心上。”


    她这理由找得很好，就是欠了点儿功德——仿佛轻易覆掌抹去一段令樊枝念念不忘的过往。


    残忍到足以设想出，对方精彩纷呈的表情。


    顾无忧做好准备，坐等他即将随之而来的震怒。


    结果，樊枝的重点居然不在于此。


    他反被顾无忧的解释取悦，眯起眼睛：“原来如此，我就知道。靳恒越对你而言，根本不重要！你都不记得他。”


    “……？”丝毫没有蒙混过关的庆幸，顾无忧只感到莫名诡异。


    他没事吧？


    “尽管你早不记得，也改变不了曾经的事实。我可是亲眼目睹。”


    樊枝仍自顾自道，“看吧，不论如何，不论你欣赏谁，他们都无法赢过我。这足以证明，你的眼光差劲了。”


    给顾无忧听得乐不可支：“归根结底，我眼光差劲。可那又如何？”


    “樊枝，我有失去任何东西吗？”


    樊枝一梗，瞬间无言以对。


    是啊。


    纵使被天道注视之人如何惨然落败，亦不过一个蝼蚁相争的结果。


    尘俗祸端，攀扯不到高高在上的神明。


    天道自然无从谈及失去。


    祂只是个置身事外的看客罢。


    “反倒是你，樊枝，我的陛下。”


    顾无忧做万般无奈状替他哀叹，“你是否太在意天道……太在意看客的想法。”


    “天道之所以为看客，正因为祂的言行无心，其实无足轻重。你瞧，影响不了鹤王最终选中你，你依旧成为了妖王。”


    树影婆娑，窸窣的响声仿佛蚁虫啃咬他的咽喉，他的嗓音几近沙哑。


    “呵……你的意思是，我自始至终执着的，全是你的无心之举，是虚无而已吗？”


    樊枝难以置信。


    怎么影响不了？谁说影响不了？！


    若不是天道选中靳恒越，鹤王根本不会中途改变主意！


    他樊枝背地里思考了不知多少手段，才将属于他的东西夺回。


    倘若此时被顾无忧否定，无异于过去为争取注视所做的一切……皆被判错。


    他无法接受！！！


    樊枝再三摇头，水绿眸底描摹出摇曳的暗沉草叶，形状张牙舞爪，“可你的存在是真实的，仅此便已足够。”


    “只要你本身是真实。你的一举一动，于我而言，就不是毫无意义！”


    【樊枝，黑化进度：20%】


    脑海传来熟悉而许久未曾出现的提示。


    顾无忧惊讶地眨了眨眼。


    “你或许曾经是旁观者。现在，也不再是了。”


    未等樊枝大声辩驳更多，他忽而喃喃，轻言细语，“既然你敢亲自下场入戏，以后，便休想再回去只当个隔岸观火的看客。”


    他都已经做到这一步——


    遣散天道身侧人，留天道停驻四相宫。


    马上就要拉下她。


    马上就要得到她。


    近在咫尺。


    ……他快要等不及了。