还贴心的帮她打开。


    看着桌上敞开的点心，发出来那诱人的甜香味，红袖早就移不开眼睛，直咽口水。


    江灵看她像是饿坏了，“姑娘先吃点东西吧，有什么事吃饱再说。”


    红袖也不客气，她实在饿的不行了，拿起那个巴掌大的肉松面包，咬了一大口。


    一瞬间，眼睛瞪的老圆！


    天啊！这也太好吃了！


    看着像胡饼，咬下去却比馒头还要软！


    浓郁的麦香在口中蔓延开来，裹着咸香的肉松。还有股甜甜的味道。


    她在牡丹花下也吃惯了好吃的，妈妈自小把她抱来，一心想把她培养成花魁，吃住方面从来都不吝啬。


    却也从来没吃过这么好吃的点心！


    “慢点吃，喝点牛奶，别噎着。”


    红袖接过江灵递来的牛奶，仰头喝了一大口！


    天啊！这是牛乳吗？怎么这么香甜？


    然而，一张嘴不能同时做两件事情，她只好放弃了提问。


    专心致志的吃东西。


    面包看着大，可是没一会就吃完了。


    红袖为了保持身材，平时饭量很小，这么大一个面包根本吃不完。


    可今天饿了一天，又走了这许多山路。


    一大个面包，半瓶牛乳，竟只填了个六分饱。


    红袖舔了舔嘴唇，不好意思的指了指桌上的蛋黄派。


    “我可以吃这个吗？”


    “当然，本来就是给你拿的。”


    红袖拿起一个，学着江灵的模样将包装撕开。


    她第一次撕这种包装，有点太用力，包装里的蛋黄派险些飞出去，好在被她及时接住了。


    一个肉松面包，一瓶牛奶，三个蛋黄派下肚。


    红袖吃的饱饱的，靠在椅子上打嗝。


    江灵一整天也没怎么吃东西，刚刚也吃了两个蛋黄派，喝了点牛奶。


    这才觉得缓过点劲来。


    “说说吧，你为什么不想回家。”江灵尽量用知心大姐姐的语气开口。


    红袖愣了一瞬，坐直身子。


    “其实，我没有家。店家，对不起，是我骗了你。我是牡丹花下的姑娘，今天是特意逃出来的。”


    牡丹花下？


    ......救风尘？


    江灵无声呐喊：老天爷，我只是想开店卖点东西，不想掺和这么多事情啊！


    江灵默默站起身：“请恕我人微言轻，我可能不能留你了。”


    古代能开得起青楼的非富即贵，牵扯众多，不是她一个小小杂货铺能抗衡的。


    “不，不是的。我没有想连累店家，我没有想逃，我只是......”


    刚刚才说她是逃出来的，现在又说她没有想逃？


    江灵有些听不懂了。


    “......我自小父母双亡，是被妈妈收养的。我没有家，但对我来说，牡丹花下也是我的家。”


    感觉一两句话说不清楚，江灵默默坐下，示意她继续说。


    红袖咽了咽口水，这才继续说：“妈妈虽然不是我亲娘，但她对我很好，从小便花重金培养我，想将我捧成花魁。我亦知身上的一草一木皆出自她之手，不想辜负她的期望。”


    “自有意识起，我便在为成为花魁做准备，每日勤加练习，严于律己。终于不负众望，教习嬷嬷对我称赞有加，教诗词的大儒也说我天分很好。歌词舞艺，在城里都是顶尖的。”


    “我本也以为自己胜券在握。可是在三月前听闻，隔壁归去来兮楼里，从京城来了一位色艺双绝的姑娘。就是奔着花魁的名头来的！妈妈找人去探过几次，都说长得比我貌美......”


    “五年一度的花魁大赛就在今晚，可我退缩了......”


    江灵轻声安慰，“还没比，你怎知你一定会输呢？何况你也清楚，花魁并非只看样貌。你努力了这么久，难道要在最后一刻放弃？”


    红袖摇摇头，“若仅仅只是怕输，我也不必逃跑。妈妈说，她在我身上投入这么多，是时候该收取回报了。若是今晚选不上花魁，便让我开始接客。”


    “稻花村有个脑满肠肥的黄员外，一直觊觎我许久。听妈妈说若是选不上花魁，就让我开始接客。他当即就放出话来，若是我今晚没选上花魁，便当扬包了我。如今，他怕是早在那等着了。”


    在这双重压力下，也难怪她会退缩。


    江灵叹道：“可你躲得过一时也躲不过一世，你的户籍只怕还在你妈妈手里吧？”


    这个年代，户籍就等于身份证，只要你签了卖身契，逃到天涯海角都会被抓回来。


    像这种逃跑被抓回去的姑娘，最轻，也免不了一顿毒打。


    “入了这行，我也知这种事迟早逃不掉。可是今日是我十六岁的生辰啊，我不想......我不想在今晚......只要过了今晚，我便认命了。”


    江灵听完，不知该如何安慰她，只能建议道：


    “既如此，你大可回去跟你妈妈说，让她不要逼你在今晚接客。”


    红袖再次摇摇头，眼中渗出泪花。


    “我跟妈妈提过，可是妈妈得知我选花魁无望，对我也不似从前那般迁就。那脑满肠肥的黄员外，一听说今日是我生辰，扬言是喜上加喜。宁愿加钱也要我今晚就接客！”


    自古红颜多薄命！


    半点不由人！


    江灵给她递上白水，问：“选上花魁便不用接客吗？”


    “如果能选上花魁，身价便水涨船高！楼里的妈妈大多会吊一吊客人的胃口，不会这么快接客。选上花魁后，也能自主选择客人。起码，不用委身于黄员外。”


    一想到黄员外那满面横肉的脸，和那色眯眯的眼神，她就觉得恶心！


    江灵递上纸巾给她擦拭泪水。语气郑重：


    “既如此，你更应该去试一试！你努力了这么多年，这是你此刻能为自己争取的最好的命。你也知，哪怕侥幸过了今晚，你也逃不掉黄员外的魔爪。不如孤注一掷，为自己搏一把！”


    红袖抬起头，怔怔的望着她，眼中还闪着泪花。“搏一把？可是今日......”


    “生辰何时不能过？可选花魁，或许是你这一生中唯一一次机会！五年后，以你的年纪，如何争的过那些鲜艳的姑娘？”


    江灵见她在听，便继续说：


    “并非是你技不如人，你只是一心想着失败后的后果，所以才会畏畏缩缩。你要记住，乾坤未定，你我皆是黑马！不必过早为未发生的事情忧虑，走好当下的每一步才最重要！”


    “若是今日你不去争取，你余生将会在后悔中度过！”