“二叔、二婶来了，快坐下说。”起身分烟招呼。


    “让你坐，你就坐，明远又不会跑”。秦大田推着这个老实巴交的二弟。


    “你先吃饭，别饿坏了身子”秦母一脸疼爱。


    “娘，不要紧。”


    秦二叔两口子紧张的望着快速扒饭的周明远，心里满满的期待。


    “二叔，仓库缺个保管员，吃住你不用操心，一个月21.5元，不知道你看不看得中？”


    “中，中，中”秦二叔兴奋地直点头，都四十好久了，能拿21.5元一个月，就跟做梦一样。


    秦二婶高兴得热泪盈眶，随即低声问道：“明远，这跟那10个招工指标......”


    村长秦福义也带着询问的目光望来。


    “无关，这是我采购科额外的一个名额。”


    秦福义悬着的一颗心又放了下去。


    吃完饭，几人回到秦家。


    “爹，我这是从厂里弄来的支农指标，明儿一早就让嫂子带着我去黄村。”


    “要不要我去？”秦大田热络得很，这可是有面子的事。


    “村长不是让您帮着一起选人吗？”


    “对对对，你看我这记性。”


    洗漱完，周明远就去了秦淮如原来的住房，脱了衣服钻进被窝，还有一股子浆洗的皂角香味。


    “咯吱”，秦母进来把门关了。


    “明远，被子够不够，还给你加一床？”


    “娘，够了，挺暖和的。”


    秦母坐到床边，脸上掠过一丝尴尬和扭捏。


    “娘，有话直说，咱又不是外人。”


    秦母攥着袄子，不自然的问道：“娘就是问问，大壮两口子还好吧？”


    周明远不假思索的道：“挺好的呀，怎么啦？”


    “怎么也不见秀兰怀上呢？”


    这个问题就不好回答了，你应该去问儿媳妇啊，又不是我播种。


    “娘，你问问嫂子。”


    “哎，我就是问过她才来的。”


    “怎么说？”


    “支支吾吾的说没事，我寻思有点奇怪，才来问问你，该不是他们俩闹别扭了吧？”


    周明远沉思了一下，郑重的摇了摇脑袋：“从没见过他俩吵架。”


    “没事就好，不然心里总是不安，你歇着吧。”随手掖了掖被子，一脸心事的出了门。


    清早起来，吃了早饭，吉普车去了黄村，停在黄秀兰娘家。


    周明远给黄家说明来意，先将黄秀兰的弟弟定下一个招工指标。


    黄家父子惊喜万分，心里更是感叹，过年送的那几只野味是真的值。


    黄秀兰本来就有让妹夫帮忙的想法，但羞于启齿，一直未提。


    如今听他第一个想到的是她家，开心的闪烁着泪花，满满的感动。


    兴高采烈的黄父带着他去了村里，听到介绍来意，村长震惊得瞠目结舌。


    周明远开门见山：“村长，要不是因为我嫂子，这9个指标也落不到这黄村。所以，第一个指标肯定给到黄家，您没意见吧？”


    “应当应分的。”他哪有什么意见，激动地老泪纵横。


    黄父站在边上，背脊骨挺的笔直。


    黄秀兰只听到了周明远前半句话“要不是因为我嫂子，这9个指标也落不到这黄村。”


    隐忍着泪水，捂着自己的嘴巴，心里恍然大悟：


    妹夫，居然这样喜欢她，看待的如此重！


    用10个工人指标来诠释这种真情。


    这是什么分量？都能娶上10个城里媳妇了。


    这种特别的爱，不可谓不重。这片心意，不可谓不真。


    周明远不知道她的内心戏，将招工要求跟村长一一申明。


    拒绝了热情的挽留，马不停蹄的到了柳村老村长家。


    车子在村长刘兴邦家那低矮的土坯院墙外熄了火。


    周明远推开车门，闻到了熬煮野菜和棒子面粥的熟悉气味。


    老村长刘兴邦吧嗒着旱烟，粗糙的大手一把抓住周明远的胳膊，“工作那么忙，咋又跑回来了？老婆子，明远来了，赶紧的，看看锅里还有没有贴饼子，热乎热乎！”


    张婶搓着手，张罗热水。


    周明远接过粗瓷碗喝了一口，润了润一路风尘带来的干渴。


    “老村长，”他放下碗，神色认真起来，“上次跟您说的招工的事，总算争了口气，给咱们柳村，要来了十个名额。”


    “十个？！”刘兴邦猛地吸了一口气，烟袋锅差点从手里滑落。


    他浑浊的眼睛瞬间瞪大了，他的嘴唇哆嗦着，重复了一遍：“十个工人指标？进城当工人？吃商品粮？月月拿工资？”


    “对，十个。”周明远肯定地点点头。


    老村长眼眶有些发红，声音也哽咽：“明远！明远啊！你这……你这可是给咱柳村立了天大的功劳啊！这……这十个娃的前程，十个家的活路啊！我……我代全村老少爷们儿，给你……”他说着，竟激动得要作揖。


    周明远赶忙拦住他：“老村长，您这是干嘛！我也是柳村出去的，这点力应该出的。”


    他看着老村长欣喜若狂的样子，心里却像压上了一块巨石，原本接下来要说的话，变得更加艰难。


    刘兴邦激动地在屋里来回踱步，已经开始盘算：“十个……得好好挑，得开大会……得让大伙儿评议……这可是天大的事，不能出一点岔子……”


    他沉浸在巨大的喜悦里，完全没有注意到周明远脸上逐渐收敛的笑意和变得沉重的神色。


    “老村长，”周明远终于打断了他的畅想，声音低沉了下去，“指标的事，就这么定。厂里过几天会派人来对接。不过……我这次回来，还有另一件事。”


    刘兴邦停下脚步，脸上的兴奋还未褪去：“啥事？你说！只要村里能办的，没二话！”


    周明远沉默了一下，似乎在斟酌措辞，油灯的光芒在他脸上投下摇曳的阴影。


    “我回来前……去梁会计家看了一眼。”他顿了顿，注意到刘兴邦的脸色微微变了变，“美玲她……病得厉害。”


    院子里的气氛瞬间冷了下来。刚才的狂喜像被戳破的气球，迅速瘪了下去。


    刘兴邦脸上的红光褪去，慢慢坐回凳子，拿起烟袋却忘了点火，只是重重叹了口气：“唉……那丫头，病了些日子了。郎中也请了，药也吃了不少，就是不顶事。一天比一天瘦，眼看就……”


    “我上次回来，可还好好的。”


    周明远的声音干涩，“这才多久，瘦得快脱了形，躺在那里，就剩一口气撑着似的。”


    他的眼前又浮现出那个躺在昏暗土炕上的身影，曾经像春天柳枝一样柔软鲜活的身子，如今盖在打补丁的薄被下，几乎看不出起伏。


    那张曾经白皙红润、总是带着羞涩笑意的脸，凹陷下去，苍白得像一张透明的纸，只有长长的睫毛偶尔颤动一下，显示她还活着。


    炕边站着的梁会计，佝偻着背，一脸的愁苦和绝望。


    “梁会计私下跟我抹眼泪，”周明远的声音更低了些。


    “他说……他说美玲这病，吃药不管用。她这是……心里憋着事，郁结住了。再这么下去，人就真的……”他没说下去，但意思不言而喻。


    刘兴邦沉默地吸着早已熄灭的烟袋，眉头紧锁。