空场另一头，林野禾正带着商队的小伙子们搭棚子。


    从集市上拆来的草棚料，这会儿正好用上，万一下雪，大家吃饭也有个遮挡。


    “野禾哥，这柱子够牢不？”一个半大小子用力晃了晃刚立起来的木柱。


    “牢！比你在家偷懒的劲儿牢多了！”林野禾笑着拍他后脑勺说道：“等会儿多吃两碗羊肉，长长力气，开春跟我跑商去！”


    “真的？我能去？”那小子眼睛亮了。


    “能！只要你不怕苦。”林野禾看着这些半大小子们，心里热乎乎的。


    一年前他还只能跟在周牧野屁股后面，只能赶着个骡车赚点辛苦钱，如今他却能带着别人闯了。


    这感觉，真好。


    日头升高些时，宋穗儿和周牧野一起从家里出来了。


    宋穗儿今天穿了件新做的棉袄，靛蓝色的布料，领口袖口镶了圈兔毛，是赵凌云亲手给她缝的。


    周牧野也是一身新棉袍，虽料子普通，但浆洗得干净板正，衬得人更加挺拔。


    两人一路走，一路有人打招呼。


    “穗儿来啦！看看我这饺子馅调得咋样？”李二嫂端着一盆白菜猪肉馅让宋穗儿瞧。


    宋穗儿用手指捻了点尝尝，点点头：“咸淡正好，再多放点姜末，去腥。”


    “好嘞！”


    “周村长，您看看这灯笼挂这儿成不？”几个老汉正在村口老榆树上挂红灯笼。


    周牧野抬头看看：“再往左些！对，这样两边对称了。”


    宁守拙也从小院里出来了。


    老先生今天穿了身深青色棉袍，外面罩着宋穗儿给他做的羊皮坎肩，手里拄着根拐杖，精神头看着不错。


    “宁先生来了！”有人喊了一声，大家都看过来。


    杨元和杜文谦赶紧起身让座。


    宁守拙摆摆手，在学生们搬来的椅子上坐下，眯着眼看空场上忙碌的景象。


    “先生，您给咱村写个福字吧？”宋穗儿笑着递过红纸和笔。


    宁守拙也不推辞，提起笔，蘸饱了墨，手腕沉稳地一挥而就，一个饱满圆润的“福”字落在红纸上，引得周围一片叫好。


    “这字有气势！”


    “不愧是宁先生！”


    宁守拙放下笔，捋着胡子笑：“老了，手腕不如从前了。”


    “先生这字，真是绝了。”杜文谦真心实意地说。


    三人坐在一处，看着热闹的场面。


    杨元感慨：“去年这时候，我还在贫民窟臭水沟里教几个孩子认字，哪想到今年……”


    “今年咱们有村塾，有五十多个学生了。”杜文谦接话，“开春后，怕是更多，说不定还有别村的想送来读书呢。”


    宁守拙目光深远：“读书识字是根本。只要根基牢，何愁将来不枝繁叶茂？”


    正说着，那边灶台传来喊声：“羊肉炖烂乎了！准备开席！”


    空场上顿时更热闹了。


    长木板拼成的桌子一溜排开，各家各户把自家碗筷都搬来了。


    妇女们端着大盆大碗上菜：炖得烂软的羊肉萝卜，炸得金黄的油果子，酸菜炖粉条，炒鸡蛋，拌野菜……虽没有山珍海味，但量大管饱，热气腾腾。


    孩子们早就等不及了，围着桌子转，被大人笑着赶开：“去去去，等村长讲完话再吃！”


    周牧野和宋穗儿走到空场中央。


    有人敲了下锣，“铛”的一声，大家都安静下来。


    周牧野看着眼前这一张张熟悉的面孔，有跟他从老家逃荒来的，有后来流民营地里加入的，也有新落户的流民，此刻都眼巴巴地望着他。


    他清了清嗓子，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：“乡亲们！今天是腊月三十，是咱们河源村第一个年！”


    他顿了顿，目光扫过全场：“大半年前，咱们不少人都是在自己不同的家乡安稳的生活，几个月前，咱们都为了躲避兵灾和贼老天的干旱在逃荒的路上。”


    场子里安静极了，只有柴火噼啪作响。


    “可现在，咱们站在这儿！”周牧野声音提高了些，带着股不容置疑的力量说道：“咱们有自己的房子，有自己的地，有自己的村塾、集市、护卫队！咱们把这片荒地，建成了家园！”


    有人开始抹眼泪。


    “这头一个年，咱们一起吃，一起过！为什么？因为咱们是一家人！从五湖四海来到这儿，就是缘分！从今往后，不分先来后到，不分来自哪里，不分张王李赵，咱们都是河源村的人！”


    “好！”不知谁先喊了一声，接着掌声、叫好声响成一片。


    周牧野等大家安静些，继续说：“这顿年夜饭，是咱们一起做的。”


    “往后的日子，也要咱们一起闯！开春后，咱们要垦更多的荒地，建更多的房子，让集市更红火，让娃娃们都上学！只要咱们心往一处想，劲往一处使，河源村的明天，一定比今天更好！”


    掌声雷动。


    宋穗儿这时走上前，周牧野自然地退后半步，把位置让给她。


    这个细节被许多人看在眼里，村长敬重媳妇，这是河源村人都知道的事，当然宋娘子的本事，也是人人都知道的。


    “乡亲们！”宋穗儿声音清亮，带着笑意说道：“周村长说了往后的大日子，我说说眼前的小日子。今天这顿饭，大家放开吃！羊肉管够，饺子管饱！孩子们！”


    她笑着看向那群早就等不及的小家伙：“允许你们先吃一个油果子垫垫肚子！”


    孩子们欢呼起来，大人们也笑。


    “还有件事。”宋穗儿从袖子里掏出个小本子，“咱们村今年成了五对新夫妻，都是落户后相看成的。新人们站起来让大家认认！”


    五对年轻夫妻红着脸站起来，有的一看就是刚成亲，还不好意思挨得太近。


    “每对新人，村里送两床新被面，一袋白面！”宋穗儿话音一落，新人们又惊又喜，连连道谢。


    刚成亲的小翠丈夫是个憨厚汉子，这会儿憋了半天，小声对媳妇说：“你看，咱村多好。”


    小翠红着脸点头，眼里却满是笑意。


    “好了，开饭前！”宋穗儿看向老村长大声说道：“我们请老村长说几句。”


    老村长站了起来，虽然年龄大了，不过身子骨依然硬朗，他端起一碗酒走到周牧野面前。


    “牧野啊！”老村长声音有些抖，但每个字都说得很清清楚楚：“我这把老骨头，有句话憋了很久，今天非得说。”


    全场都安静下来，看着这位逃荒路上果断把村长位置让给周牧野的老人。