对这些流民而言，在安置点每日一碗稀粥吊命已是常态，能有一天两顿、哪怕是杂粮饼子管饱，简直就是天堂般的待遇！


    至于什么工钱，那根本是不敢想象的奢望。


    “谢……谢谢周村长！”


    “我们一定好好干！”


    “有力气，我们有力气！”


    流民们激动地纷纷开口，甚至有人想要跪下磕头，被周牧野赶紧拦住。


    他安排周安康和宋青轩将这些流民编入开荒的队伍，与村民一起劳作，宋穗儿特意嘱咐了准备饭食的妇人，在伙食上不要克扣，至少要让他们能吃饱肚子有力气干活。


    于是，青芜滩上河源村的村民与雇佣来的流民混在一起，在耕牛的帮助下，奋力开垦着荒地。


    不到晌午，李队正便去而复返。这一次他身后的队伍壮观了许多，六十名虽然依旧衣衫破旧但明显更为精壮的流民汉子，以及五头毛色油亮、体型健硕的官牛，踏着尘土走进了青芜滩。


    “周村长，人、牛都到了！”李队正声音洪亮，带着几分雷厉风行的得意：“这些都是安置点里精挑细选出来的好手，身子骨结实，也都是本分人。”


    他意味深长地补充了一句，目光扫过那些垂手肃立的流民：“来之前，该交代的规矩都交代明白了。”


    周牧野望去，只见那些流民虽然眼神渴望，却都低眉顺眼，并无一人敢肆意张望或交头接耳，显然已被充分“告诫”过。


    两人当即在草棚下签订了新的契约，明确了六十名流民，按人按天，每日三文，租期十日，以及五头官牛，每日每头二十文租金。


    周牧野将沉甸甸的一笔巨款总计两千八百文交到李队正手中。


    李队正验过钱，满意地点头，临走前，还特意留下了两名持械的官兵，名义上是“协助维持秩序，防止流民生乱”。


    然而，这些被精心挑选、又被严厉告诫过的流民，此刻全然没有反抗或懈怠的心思。


    当他们被告知在此劳作，一日能得两顿饱饭时，那一张张麻木的脸上瞬间迸发出难以置信的狂喜和感激。


    他们偷偷打量着这片热火朝天的开荒景象，看着那些奋力拉犁的耕牛，眼中不禁流露出惊叹与羡慕。


    不少孤身一人的流民心里甚至冒出一个模糊的念头：要是能留在这个看起来充满希望的村子里，该多好……


    但这念头一闪即逝，很快被更现实的渴望取代！


    那即将到口的两顿饱饭。


    送走李队正后，周牧野不动声色地塞给那两名留下的官兵一小串铜钱，客气道：“二位军爷辛苦，这点茶钱不成敬意，还要劳烦二位在此维持。”


    那领头的王姓伍长掂了掂铜钱，脸上顿时堆起笑容：“周村长太客气了！放心，有我们兄弟在，保管出不了乱子。这些流民都是老实巴交的，李大人特意交代过，挑的都是拖家带口或者有软肋拿捏的，不敢生事。”


    周牧野顺势问道：“如今这流民安置，可还顺利？听说后面来的人更多了？”


    王伍长叹了口气，压低声音：“可不是嘛！河间府那边算是彻底乱了，涌过来的人一拨接一拨。宣恩府城外都快挤不下了！上头压得紧，要尽快把人往各处新立的村寨分。”


    另外一人接着说道：“哪那么容易？像周村长你们这样能自己张罗开荒的，算是拔尖的了。好多地方，连窝棚都还没搭起来呢！”


    周牧野和两位寒暄了几句，他们就要赶着这些流民去干活了，当然牛也是被村民们宝贝似的接了过去。


    十头耕牛在吆喝声中奋力拉犁，沉重的犁铧深深切入土地，翻起黝黑的泥浪。


    九十名流民紧随其后，挥动锄头、钉耙，清理草根，破碎土块，平整土地。


    河源村自家的青壮男女则穿插其间，负责指挥、协调，并将开垦出的地块进一步细化整理。


    号子声、犁地声、锄地声、人们的喘息声交织在一起，汇成了一曲高昂而充满生命力的垦荒交响。


    在这片沸腾的土地上，几个身影格外引人注目。


    宋穗儿挽起袖子，露出结实的小臂，正与陈五合力抬起一块埋藏很深的巨石。


    她那看似单薄的身躯爆发出惊人的力量，引得旁边几个流民汉子都暗自咋舌，眼神里充满了难以置信的敬佩。


    而另一边，以周杏儿为首的青萝卫姑娘们，虽然分散在各自家庭的地块上帮忙，却在不经意间形成了一种默契。


    当劳作进入疲惫期时，不知是谁带头喊起了号子：“嘿——呦——加把劲嘞！”


    其余姑娘立刻应和：“嘿——呦——垦荒田嘞！”


    清亮整齐的女声穿透喧嚣，如同一剂强心针，让周围所有人的精神都为之一振，动作也不自觉地加快了节奏。


    与此同时，村落的临时营地也变成了一个庞大的后勤中枢。


    除了实在走不动路、需要人看顾的幼童，村里见不到一个闲人。


    所有的老弱妇孺都动员了起来，在几处临时垒起的巨大灶台前忙碌不停。


    淘米、洗菜、拾柴、烧火……要为将近三百人准备一日两餐，哪怕只是保证基本的稠粥和杂粮饼子，其工作量也极为惊人。


    杨秀才坐在一棵大树的荫凉下，面前摆着简陋的桌案，铺开了纸笔，他腿脚和手臂不便，无法下地，但这统计核算、记录钱粮出入的担子自然落在了他身上。


    他神情专注，一丝不苟地记录着每日粮食的消耗、柴火的用量，以及各项细微的开支。


    宁守拙先生也在一旁，时而协助核算，时而捋须观察着这热火朝天的景象，眼神中透着沉思。


    他放下笔，对身旁的杨秀才感慨道：“你看此情此景，民心可用，众志成城！《诗经》所言''周虽旧邦，其命维新''，我看这河源新村，气象已生啊！若能始终保持这般心气，何愁不能在此扎根立业，兴旺发达？”


    杨秀才深以为然地点点头，看向那些忙碌身影的目光充满了希望。


    以前在村里有些娇惯、甚至蛮不讲理的金宝，此刻也像变了个人，小脸上满是认真，带着几个半大的孩子，一趟趟地从附近林地捡拾枯枝回来，整齐地堆放在灶边。


    更大些的孩子则主动担负起照看蹒跚学步弟妹的责任。


    就连肩膀重伤未愈的林野禾，也坚持着做一些力所能及的事，他坐在粮堆旁，目光锐利地看守着全村的口粮命脉，并仔细记录着每一笔粮食的发放。