王书办的声音如同鬼魅般在身后响起，路遥浑身的血液仿佛在这一瞬间冻结了。


    他什么时候来的？老李那句低语，他听见了吗？


    巨大的恐惧攫住了路遥，他甚至能感觉到自己的脸颊肌肉在微微抽搐。大脑一片空白，几乎要失去思考能力。


    【冷静！必须冷静！】求生本能疯狂呐喊，前世应对突发危机的经验强行压下了恐慌。他脸上瞬间堆满了疲惫和受到惊吓的表情，甚至还带着一丝恰到好处的茫然。


    “王……王书办？”路遥仿佛才反应过来，连忙躬身行礼，声音带着熬夜后的沙哑和“猝不及防”的结巴，“小人……小人刚核完最后一笔账目，头昏脑涨，出来被风一吹，有些走神了……没瞧见书办您，恕罪恕罪！”


    他绝口不提老李，只强调自己的疲惫和走神，试图将刚才的愣神合理化。


    王书办脸上那惯常的温和笑容依旧挂着，但眼神却像探照灯一样在他脸上扫视，似乎想找出任何一丝破绽。


    “哦？是吗？”王书办慢悠悠地道，语气听不出喜怒，“我看你刚才神色惊惶，像是听到了什么了不得的大事？莫非……是李老头又跟你抱怨俸禄发少了？”


    他主动提起了老李！这是一种试探，看路遥会不会顺着他给的梯子下，还是会露出马脚。


    路遥心中警铃狂响，脸上却露出更加“窘迫”和“无奈”的表情，顺着话头叹气道：“书办明鉴……老李……李胥吏倒是没说什么。只是小人自己想着那堆怎么也核不平的账，心里发慌，生怕再做不好，辜负了书办的信任……”他巧妙地把原因引回自己的工作压力上。


    王书办盯着他看了几秒，忽然笑了笑，拍了拍他的肩膀：“年轻人，有压力是好事，说明用心了。账目慢慢核，仔细些便是，不必过于忧心。”


    他似乎暂时接受了这个解释，或者说，暂时不打算深究。


    路遥心里刚松了半口气，王书办却话锋一转，仿佛闲聊般问道：“说起来，你老家是哪里的来着？听你口音，似乎不是青州本地人？”


    路遥的心再次提起，面上却不敢有丝毫迟疑，立刻拿出准备好的说辞：“回书办，小人是胤州南水县人士，家中遭了水灾，才不得已来青州投亲谋生。”这是他伪造的路引上的信息。


    “南水县？”王书办若有所思地点点头，“那地方我去过，前些年发大水，确实惨得很。听说去年雍县漕运出事，也波及到了南水那边？粮价涨了不少吧？”


    雍县！漕运出事！


    路遥的神经瞬间绷紧！王书办果然知道了！他绝对听到了老李的话！他现在是在敲打自己，也是在进一步试探自己与“雍县漕运”这件事的关联！


    路遥后背瞬间被冷汗浸湿，他努力维持着表情的自然，甚至恰到好处地露出一丝“往事不堪回首”的悲戚：“书办说的是……去年确实艰难。不过小人当时只顾着逃难糊口，这等漕运大事，也只是后来隐约听人提起过几句，具体情形……小人这等草民，实在不敢妄加议论。”


    他再次强调自己地位低微、信息闭塞，完美契合一个逃难书生的身份，同时暗示自己对雍县漕运之事并不知情。


    王书办脸上的笑容似乎加深了一些，眼神却更加幽深：“是啊，大事自然有上官们操心。我等胥吏，办好自己的差事便是本分。行了，天不早了，快回去吧。”


    “是，书办。书办也请早些歇息。”路遥再次躬身，直到王书办转身走回衙门，他才敢慢慢直起腰，感觉双腿都有些发软。


    他不敢再多做停留，几乎是逃离般地快步离开。


    回到出租屋，闩上门，路遥才彻底瘫软下来，靠在门板上大口喘气，心脏狂跳不止。


    王书办的威胁已经赤裸裸地摆在了台面上。他不仅怀疑自己，甚至可能已经将自己和老李视为某种潜在的威胁。那句关于雍县漕运的话，既是警告，也是最后的通牒——别再打听，否则后果自负。


    然而，路遥此刻的内心，除了恐惧，更多了一股被逼到绝境的狠劲。


    【雍县漕运失事……嘉佑六年……】老李拼着风险传递出来的信息，绝对是关键中的关键！


    王书办越是遮掩，越是警告，就越说明这里有问题！


    必须查下去！只有弄清楚真相，才有可能找到自保的筹码！


    第二天，路遥顶着巨大的压力，依旧准时上工。他表现得比以往更加沉默和恭顺，对王书办交代的工作毫无怨言，甚至主动承担更多琐碎的任务，仿佛彻底被驯服了一般。


    王书办对他的态度似乎也缓和了一些，不再刻意刁难，但那种无形的监视感却始终存在。


    路遥知道，这是暴风雨前的平静。


    他利用一切可能的机会，开始暗中调查“嘉佑六年雍县漕船失事”的消息。


    这事显然被刻意压了下来，官方文书里语焉不详，只含糊记载了某日因“风浪所致”，一艘漕船在雍县境内“略有倾侧”，“部分粮食浸水”，后续处理则是“妥善安置”。


    但路遥不死心，他借着归档、查阅旧档的机会，翻找所有可能与雍县、漕运相关的卷宗。他甚至大着胆子，在一次午休时，凑到几个喜欢闲聊的老胥吏旁边，假装好奇地提起：“几位老哥，我前几日听人提起一嘴，说去年雍县那边好像有漕船出了事？咱们青州城粮价没受影响吧？”


    一个老胥吏嗤笑一声：“影响？能有什么影响？倒是雍县那边……嘿嘿。”他笑了两声，却不肯再说下去。


    另一个胥吏比较谨慎，瞪了同伴一眼，对路遥道：“陈年旧事了，提它作甚？做好自己的事吧。”


    路遥连忙赔笑称是，心里却更加确定，这事确有蹊跷，而且在衙门里是个不能轻易谈


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    论的话题。


    几天下来，收获甚微。就在路遥几乎要绝望时，转机意外地出现了。


    这天，他需要一份往年的驿传记录，不得不再次来到了存放杂项文书的旧档案库。这里的管理更加松散，档案堆放也更为混乱。


    在翻找所需卷宗时，他无意中碰落了一摞捆扎松散的旧文书。弯腰去捡时，却发现这些似乎是被淘汰下来的废稿和无效副本。


    这是一份抄送级别很低、似乎未被正式归档的便笺副本，内容是关于嘉佑六年某月，安排一名叫“李胜”的差役前往雍县“公干”的指令，签批人赫然是——王知远（王书办）！


    而便笺的发出时间，恰好就在官方记载的漕船“失事”日期之前三天！


    李胜？这个名字路遥有点印象，好像是户房一个不怎么起眼、后来据说因病返乡的差役？


    王书办在事发前三天，派一个差役去雍县“公干”？这仅仅是巧合吗？


    路遥飞快地将这份便笺副本塞进袖子里，然后若无其事地继续整理散落的文书。


    当天散值后，他第一时间回到出租屋，仔细研究这份便笺。


    除了时间点的巧合，便笺本身似乎并无特别之处。公干事由写得模糊不清：“核查地方杂税事宜”。


    但路遥的直觉告诉他，这绝不是巧合！


    他需要找到这个叫“李胜”的差役！如果他还活着，如果他能开口，或许就能知道王书办当年派他去雍县究竟做了什么！


    然而，人海茫茫，一个已经“因病返乡”的差役，去哪里找？


    路遥想起了阿青，这些混迹市井底层的人，或许有办法打听到消息。


    他立刻起身，再次前往那个巷口。


    这一次，墙上的符号还在。他等了很久，直到天色完全黑透，阿青才姗姗来迟，脸上带着一丝疲惫和……兴奋？


    “图弄到了？”阿青一见他就问。


    “还没有，机会不好找。”路遥实话实说，随即急切地问道，“阿青姑娘，这次是想请你帮忙找个人。”


    “找人？”阿青挑眉，“谁？”


    “一个原来在户房当差的胥役，叫李胜，大概去年中的时候因病返乡了。我想知道他的老家具体在哪，或者……他是否真的返乡了。”路遥将那份便笺的发现和自己的猜测简要说了一下。


    阿青听完，眼神变得有些古怪，她上下打量着路遥，忽然噗嗤一声笑了出来，笑容里带着几分嘲讽和……同情？


    “李胜？你想找李胜？”她摇着头，“我劝你死了这条心吧。”


    “为什么？”路遥心中一沉。


    阿青收敛了笑容，压低声音，一字一句地道：


    “因为那个李胜，根本就不是因病返乡。”


    “他去年从雍县回来后没多久，就失足掉进南城的废井里，淹死了。”