大理寺，魏砚回时刚巧碰见查案归来的夏玉泽，两人互相见礼。


    “‘水云楼案’魏少卿如今可有头绪了？”夏玉泽问着，随后垂眸叹道，“之后我仔细想过，此案确实是我大意冤枉了乔娘子。因而这些日子我亦在找寻线索，据孙府人士所言，死者孙自秋出事之前亦有调理过身体，吃了好些药物。”


    “调理身子？”魏砚狐疑。


    “是，药方在此，魏少卿大可去查。”夏玉泽点着头，唤身边侍从将药方递给他，又问：“我方才归来之时，听闻魏少卿已绘制了嫌疑人画像，现下出动人去寻了？可有需要相助之处？”


    魏砚见他较为热情，含着笑：“还真有一事，那嫌疑人是越州临城人士，夏少卿可否帮忙查探？”


    夏玉泽认真点头：“此事不难，交给我吧。”


    告别夏玉泽，魏砚差吕若望去水云楼协助，随即向大理寺狱前去。


    牢狱之中，梅娘子倚在草踏之上，闭目养神，白布囚衣依旧俨然地贴在身上。


    “梅店主。”魏砚抬手举起步笙歌画像，“此人你应当清楚吧？”


    梅娘子碎发微散，素面朝天，面颊苍白削瘦。她方递了个视线看过去，霎时凝住。


    她咬着牙，沉默不语。


    “她是你楼中歌妓，笙歌娘子。我想知道，她现下在何处？”魏砚双眸紧盯着她，不放过一丝细节变幻。


    梅娘子眼神躲闪，颤着双睫，快速回他：“奴家不知。”


    魏砚追问：“听闻笙歌娘子同你告假回家省亲，她家在何处？而你又为何放她回去？”


    “奴家不知她家在何处，水云楼中诸位娘子都是姊妹，她只是回家省亲，奴家又为何不可放她归去？”梅娘子神色不愉，不紧不慢解释。


    魏砚眼色紧眯，俨然其乎道：“那当真是回家省亲吗？”


    梅娘子歪着头晃着脑，付之一哂：“官爷这话可笑，奴家又怎知她是否为真？既是找了这般借口，奴家又何必冒昧打听，自然是应允下。”


    魏砚见她嗤然之状，忽而拔高声音：“步笙歌当然不是回家省亲，她从鬼市购得一种无嗣丸，你说她这药丸用在了何处？”他神色犀利向梅娘处盯去，盛气凌人，紧逼着追问她。


    闻言，梅娘子稍慌了神：“奴家不知官爷说的什么嗣丸？奴家可是从未见过。”


    “水云楼近几月份，生意火爆，可这楼中账面却是不平，梅店主，此事你们东家应当警告过你了。”魏砚沉着下来，嘴角浅弯，讥讽着，“账面为何不平？作为楼中主事，此事你当是了如指掌。到底是你动了账面？还是另有其人？”


    梅娘子倏然间惊悸不已，她紧攥衣角，神色中闪过微不可察得急怵。魏砚接下来的话，叫她更是捉襟见肘。


    “你虽是将楼中诸事皆已打点好，又可知早已有人怀疑？”


    “你当真以为将诸人都收买入下，就再无差池了吗？”魏砚眼角冷意十足，漠然道，“步笙歌的藏身之所，大理寺已经有了线索。梅店主，早些交代的好，此案不算大，若是如实相告，当是从轻发落。”


    ————


    魏砚回到水云楼时，桓榆、云疏、方则溢三人竟在楼前的酒铺坐下，交谈了起来。


    他走近三人，见他们各自点了碗柳叶饽饦，吃得正起劲。


    桓榆刚夹起一口放入嘴中，抬头一瞥，就见魏砚意味深长走来。她嚼着嘴中的饽饦，努力朝他挤了个浅浅地微笑。


    方则溢这也注意到他来，咽下口中汤面，忙问：“均也兄，你忙碌半天是不是也还未吃呢？”见他默认，方则溢抬手便向摊位招呼：“摊主，再来一碗饽饦。”


    那摊主忙碌着大声应和。


    魏砚在方则溢身侧坐下，“可有问出什么？”此话正问向面前的桓榆。


    桓榆放下筷子，擦了擦嘴角：“当日与孙自秋和两位娘子共处的乐人应是没有嫌疑，不过我仍觉着折青与明鸢同孙自秋之间有着问题，只是此种猜测很难去验证。”她低眉思索，转而问他，“魏少卿可有审出什么？”


    “梅店主全数招了，且将罪责全认下了。”


    此话一出，方还边低头吃着饽饦，边听两人对话的云疏和方则溢登时抬起头。


    桓榆愕然惊疑：“怎么可能？！”


    方则溢忽而呛住，嘴中塞着的汤面差些喷了出来。


    云疏向后一仰，有些受惊：“你小心些。”


    “来喽！饽饦来了，客官小心烫哈。”摊主将饽饦端至魏砚面前，扬声吆喝。


    魏砚谢过摊主，抄起筷子稍加搅拌。


    桓榆紧皱起眉头，仍旧不可思议地瞧着魏砚，静静地等他继续往下说。


    果不其然，他停下搅拌动作，抬头盯着她，认真解释：“我自然也是不信的，我不信全是梅娘所为，而步笙歌在其中未起一点作用。”


    方则溢捧起碗，喝了口汤，将嘴中食物顺下去，而后擦着嘴：“这位梅店主定是在为她隐瞒什么？”


    桓榆蹙眉，无奈道：“她既认了罪，可有说是如何下毒？为何要下毒？又为何要将尸首放入楼阁中？还设置机关？”


    魏砚从袖中掏出一卷纸张，递给她：“这是她的供词和认罪书。”


    桓榆立刻接过，展开细看，身旁两人同时伸头凑了上来。


    “在同乔桐叶交谈之时下毒，”方则溢念出纸上字词，“亲自去后厨在茴香酿中放入蒙汗药，差人送入死者雅间……设置机关只是为了藏尸，叫尸体晚些被发现……”


    越读越是难以置信，且不说如何在同乔桐叶交谈时下毒？这设置机关难道仅仅是为了藏尸？


    看完供词，桓榆无言以对地将其卷起还给魏砚。她眸色冷冷地问：“大理寺打算如何处置？”


    “步笙歌尚未找到，自是需等找到她，进一步审问好才好处置。”魏砚夹着汤面放入嘴中。


    桓榆抱臂沉思。


    云疏不解问：“只是她到底会藏在何处？”


    “已经全数派人去寻了，她的家乡——越州临城，我亦安排人去查探了，”魏砚微叹，“此事不可操之过急，须得静等。”


    三人等魏砚用完膳，起身便要进水云楼再次探索。


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    >魏砚忽而拉住起身的桓榆。桓榆裙角被拽，显然一惊，沿手臂瞧过去，只见魏砚难以言表地指了指她，又指了指自己的嘴角。


    见此，她微一怔忪，瞬间领会，镇定地拿出手中方帕，掩着面将嘴角四处再次仔细擦净。


    最后，她拿开手帕，露出已经没了朱红口脂的淡唇，稍偏头，向魏砚一挑眉，似是在问他污渍可还在。


    这回嘴角确实是干净了，她方才擦嘴之时他瞧见就已经想说，奈何他透露信息过于惊异，叫她陷入深思，他便不好忽然打搅。


    现下瞧她薄唇不似寻常那般泛红，许是被饽饦热腾腾的气浸染，这抹红涌上双颊，倒显得她好似吃醉了般，略显柔媚。


    魏砚下意识点头，拉她的手放了松，裙角的丝锦从掌心掠过，稍纵即逝。


    在魏砚面前嘴角未擦净，桓榆有些许窘迫，还好他提醒了自己，不然顶着这一嘴角的污渍去说话，那当真叫她颜面扫地了。


    不过她自是镇定自若，此事已过且当没发生过，以后在外须得谨慎一些。


    她借着水云楼中铜镜瞧了一眼自己面容，脸上虽是干净了，嘴上的口脂却是已经没了，看上去倒显得她面色苍白。


    她向楼中歌伎娘子借来口脂，试着颜色，又将嘴唇补上，终是满意下来，整理一番继续方才探查。


    水云楼中，几人各司其职，魏砚同桓榆不时的审问，云疏与方则溢四处打量，妄图找出机关问题。


    一切循规蹈矩的酒楼这般才静下来，就倏然迎来一位不速之客。


    “孽障，给我出来！”声音浑厚肃然，叫人汗毛直立。


    “五弟，你可在里面？你不要再乱跑了，阿耶也是为了你好！”


    街道上一行人挤在一边，被大理寺随从拦在门外。


    “魏少卿，烦请放行。”楼外有人想堂中喊着。


    魏砚静静听了片刻大致知晓来者谓谁？所为何事？赶忙吩咐随从放行，迎上前去。


    “见过方司业，司业莫恼，方则溢在此处，这就帮你唤来。”随即，他仰头朝楼中高喊其名。


    方则溢在他阿耶一开口就敏感的捕捉到，现下抱头鼠窜，想要找地方躲起。奈何魏砚已同其阿耶道明，他再逃是逃不掉了。


    他欲哭无泪，心里暗骂魏砚不守信用，自私无情还一语成谶。


    在桓榆和云疏的催促之下，他终是低眉垂眼地踌躇而出。


    “你这个孽障！我给你禁足，你竟还敢偷跑，真是胆大妄为！”方司业怒气冲冲地指着方则溢破口大骂，“太学方结业，就开始整天玩物丧志，我怎的生出你这般不孝子！”


    方则溢躲至魏砚背后，苦苦受着气。


    “五弟，快给阿耶认错，快认错啊。”方三郎这边同他挤眉弄眼，使劲示意着他，那边拦着方司业叫他注意，别气坏身子：“阿耶，五弟也并非玩物丧志，这不是协助魏少卿查案嘛。”


    “哼，就他，他能帮上什么忙，脑子也不甚灵光，我瞧他就是借口贪玩！”方司业哼笑，气呼呼蹬着胡子。


    “我可以的，我当然可以帮上忙。”