小桃瞪大了眼睛：“姑娘的意思是？”


    “自然是把我那支旧笔也带上。”谢昭看向书案上的旧兔毫笔。


    “是。”


    ……


    翌日清晨，尚书府的马车早早候在门前。


    王氏亲自将谢灵送上车，又细细嘱咐了好一番，目光慈爱，语气殷切，仿佛要将所有好运都灌注到嫡女身上。


    轮到谢昭时，王氏脸上的笑意淡了几分，但依旧维持着主母的体面。


    她目光扫过小桃手中提着的考篮，忽然开口：“昭儿，且慢。”


    谢昭脚步一顿，回身垂首，做出恭敬聆听的样子：“母亲有何吩咐？”


    王氏走上前，语气带着关切：“考核非同小可，笔墨纸砚更是重中之重，万不能有丝毫差池。让母亲再替你查验一番，也免得出了纰漏，让人看了我们尚书府的笑话。”


    说着，她也不等谢昭回应，便示意身后的嬷嬷上前接过小桃手中的考篮。


    小桃心中一紧，下意识看向谢昭。


    谢昭却只是微微低着头，一副全凭母亲做主的顺从模样。


    嬷嬷将考篮放在一旁的小几上，打开。


    里面整齐地放着王氏昨日送来的那套文宝斋的极品狼毫、松烟墨、澄心堂纸和端砚，旁边还有一个略旧的笔卷。


    王氏的目光首先落在那支华贵的狼毫笔上，眼底闪过一丝满意，随即瞥见那个旧笔卷，眉头立刻蹙起。


    她亲自伸手，将笔卷打开，里面正是谢昭那支半旧的兔毫笔。


    “这是什么？”


    王氏拿起那支旧笔，语气带着明显的不悦和嫌弃，“这般粗陋之物，怎能带进考场？平白失了身份！”


    “昭儿，母亲不是给你准备了新的吗？莫非你觉得母亲准备的还不够好？”


    “女儿不敢！”谢昭连忙抬头，露出惶恐和急切，声音微微发颤，“母亲准备的自然是极好的！只是……只是女儿用惯了旧笔，怕一时手生……所以才想着带上备用，绝无他意！”


    “胡闹！”


    王氏厉声打断她，语气斩钉截铁，“考场之上，分秒必争，哪容得你临时更换不趁手的工具？既是好笔，就该一开始便用！”


    “用惯了旧笔？正是要用新笔，才能写出新气象！”


    “这旧笔寒酸破败，带进去没得让人笑话我们尚书府苛待女儿！”


    她说着，根本不给谢昭再辩解的机会，直接将那支旧兔毫笔递给身后的嬷嬷，语气不容置疑：“收起来，不必带了。”


    嬷嬷颔首，立刻将旧笔卷入袖中。


    “夫人，这是姑娘……”小桃急忙出声。


    “啪！”嬷嬷一巴掌打在小桃脸上，“主子们说话，那里轮得到你一个贱婢插嘴？”


    小桃脸上出现了清晰可见的巴掌印。


    谢昭顿时有些咬牙切齿，面上却还是弱不禁风的模样：“小桃，退下。”


    小桃捂着脸，不肯退让，却死死盯着嬷嬷的衣袖。


    这次考核是姑娘好不容易得来的机会，不可以就这样被毁了。


    “真是不懂规矩！”嬷嬷说着，抬手就又要给她一巴掌。


    谢昭伸手将小桃拉到了身后：“小桃不是有意的，母亲莫怪。”


    王氏这才脸色稍霁，又看向考篮里那支被动过手脚的极品狼毫，语气放缓，带着一丝不易察觉的诱导：“昭儿，听话，就用母亲给你准备的这支。”


    “这笔是好东西，定能助你一臂之力，莫要再想那些上不得台面的东西了，平白堕了志气。”


    谢昭眼眶微红，嘴唇翕动，似乎还想说什么，最终只是怯怯地低下头，声若蚊蚋：“是……女儿知道了，谢母亲教诲。”


    王氏满意地点点头，又假意安抚了两句：“好了，快上车吧，别误了时辰，好好考，母亲等着你的好消息。”


    看着谢昭委委屈屈、一步三回头地上了马车，王氏嘴角勾起一抹冷笑。


    没了那支备用的旧笔，看你这小贱人还能玩出什么花样！


    那支动过手脚的狼毫，足以让你在考场上出尽洋相！


    马车轱辘驶远。


    车厢内，谢灵看着对面低眉顺眼的谢昭，不屑地哼了一声，语气倨傲：“算你识相，母亲也是为了你好，那种破烂东西，带进去也是丢人现眼。”


    谢昭没有抬头，只是放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下。


    系统：【宿主，你的旧笔被收走了。计划有变？】


    谢昭垂着的眼眸深处，掠过一丝讥诮的笑意。


    “无妨。”谢昭在心中对系统淡淡道。


    马车颠簸，驶向女学。


    考场设在京都著名的清晖园，今日园外车马盈门，皆是前来应考的闺秀及其家人仆从，衣香鬓影，环佩叮当，气氛紧张中透着矜持的喧嚣。


    谢灵一下车，便有如众星捧月般，被几个相熟的官家小姐围住，言笑晏晏，目光却不时扫过孤零零站在一旁的谢昭，带着毫不掩饰的轻蔑。


    谢昭垂着眼，一副怯懦不安、与周遭格格不入的模样，紧紧抓着小桃的手臂，小桃脸上还带着清晰的巴掌印，主仆二人看起来格外可怜。


    “哟，这不是谢家二姑娘吗？”


    一个略带尖刻的声音响起，是吏部侍郎家的千金，素来与谢灵交好，“怎么也来考女学了？听说你刚从庄子上回来没多久，字认全了吗？”


    周围响起几声压抑的嗤笑。


    谢昭头垂得更低，身子微微发抖，像是要缩到小桃身后去。


    谢灵见状，心中更是得意，却假意嗔怪道：“李妹妹别这么说，我二妹妹也是得了柳大人青眼，才有资格来的。”


    她特意加重了柳大人青眼几个字，引得周围小姐们的目光更加微妙，打量谢昭的眼神充满了探究和不善。


    她特意加重了“柳大人青眼”几个字，引得周围小姐们的目光更加微妙，打量谢昭的眼神充满了探究和不善。


    “柳大人？”


    另一位穿着鹅黄衣裙的小姐用手帕掩着嘴，咯咯笑起来，“哪位柳大人？莫不是如今的女学监正柳清溪柳大人？谢二姑娘，你莫不是弄错了吧？柳学士何等人物，怎会推荐一个……”