“进去吧，夫人在里面等着呢。”


    王嬷嬷推了谢昭一把，力道大得让她踉跄了两步，若不是小桃及时扶住，恐怕就要直接摔在青石板上。


    谢昭稳住身形，用手帕捂着唇又咳了两声，眼底却飞快闪过一丝冷意。


    她整理了一下略显褶皱的襦裙，低垂着眼帘，跟着王嬷嬷跨进门槛。


    屋内暖意融融，熏香袅袅。


    主位上坐着一位衣着华贵的妇人，约莫三十多岁，发髻梳得一丝不苟，插着赤金镶红宝石的发簪，脸上敷着精致的脂粉，正是刑部尚书夫人王氏。


    她手边坐着两个容貌姣好的少女，想必是谢昭的嫡姐谢灵和庶妹谢婉。


    王氏抬眼扫过谢昭，目光在她苍白瘦弱的脸上停留片刻，眉头几不可察地皱了一下，语气却带着几分刻意的温和：“回来了？一路劳顿，快坐下歇歇。”


    谢昭依言在最末的空位坐下，身姿依旧佝偻着，像是连挺直脊背的力气都没有。


    “谢…… 谢母亲关心。”


    她的声音细若蚊蚋，还带着未散的咳意，完美扮演着怯懦胆小的庶女角色。


    王氏端起茶盏抿了一口，目光却透过茶雾，不动声色地打量着她：“在庄子上这些年，身子还是这么弱？看来那些补品都白送了。”


    话里话外都透着不满，仿佛谢昭的病弱是在浪费尚书府的银钱。


    谢昭垂着头，不敢接话。


    一旁的谢灵却忍不住开口，语气带着几分娇纵：“母亲，妹妹在庄子上怕是没好好调养吧？你看她这模样，哪里像个尚书府的小姐，倒像是从哪里来的乞丐。”


    谢婉也跟着附和：“就是，姐姐说的是，要是让外人看见，还以为我们家苛待姐姐呢。”


    王氏瞪了两人一眼，看似责备，眼底却没有半分怒意：“休得胡言！昭儿只是身子弱，哪里就成乞丐了。”


    话锋一转，她看向谢昭，语气变得严肃起来，“昭儿，此次接你回京，是有件大事要跟你说。”


    谢昭心头一紧，知道正题要来了。


    她微微抬头，露出一双怯生生的眼睛，看着王氏：“母亲请讲，女儿听着。”


    王氏放下茶盏，手指轻轻敲击着桌面，缓缓开口：“镇北侯府的老侯爷病重，侯世子近日正在为他寻一位冲喜夫人，镇北侯府手握兵权，若是能与他们攀上关系，对咱们谢家日后的仕途大有裨益。”


    谢昭的心脏猛地一沉，果然是为了婚事。


    她垂下眼帘，掩去眸中的冷光，假装没听懂王氏的言外之意：“母亲……女儿不懂这些。”


    王氏却没打算绕圈子，直接点明：“昭儿，我知道你身子弱，但镇北侯府不嫌弃，只要你嫁过去，好好伺候侯爷，为老侯爷冲喜，日后你就是侯府的夫人，咱们谢家也能跟着沾光。”


    这话听得谢昭差点控制不住自己的表情。


    冲喜？


    还是嫁给一个素未谋面的老侯爷，就为了谢家的仕途？


    王氏还真是打得一手好算盘，把她当成了攀附权贵的工具。


    谢昭强压下心头的怒火，故意咳嗽得更厉害了，脸色也变得愈发苍白：“母亲……女儿的身子……恐怕担不起冲喜的重任，若是……若是耽误了老侯爷的病情，岂不是害了谢家？”


    她故意示弱，想看看王氏的反应。


    王氏却不以为意，摆了摆手：“无妨，镇北侯府说了，只要是谢家的小姐就行，你的病弱，说不定还能让老侯爷怜惜几分。”


    她顿了顿，语气带着一丝威胁，“昭儿，这门亲事是为了你好，也是为了谢家好，你可不能任性，辜负了家族的期望。”


    她低着头，像是在犹豫，过了好一会儿，才用带着哭腔的声音说：“女儿……女儿听母亲的安排。”


    王氏见她答应了，脸上终于露出了满意的笑容：“这才是懂事的孩子，你先回房歇歇，过几日我会让人送嫁衣过来，好好准备一下。”


    谢昭起身行礼，在小桃的搀扶下，缓缓走出了静姝堂。


    小桃担忧地看着她：“小姐，您真的要嫁去镇北侯府冲喜吗？听说老侯爷的病情很严重，侯世子的脾气也不好……”


    谢昭深吸一口气，眼神微沉：“不着急，只要还没到出嫁之日，一切都还有转机。”


    她可不会任由王氏摆布，更不会真的去给人冲喜。


    两人刚走回偏院，就看见王嬷嬷带着两个丫鬟站在门口，手里还拿着一个包袱。


    “夫人说了，你刚回来，院子里的东西都旧了，让我给你送些新的衣物和首饰。” 王嬷嬷将包袱递过来，语气依旧刻薄。


    谢昭接过包袱，掂量了一下，里面的东西轻飘飘的，想必也不是什么好货色。


    她敷衍地说了声 “谢谢母亲”，就带着小桃进了屋。


    关上门，小桃迫不及待地打开包袱，里面果然只有几件普通的棉布衣裙，还有一支连珍珠都快掉了的银簪。


    “小姐，夫人也太过分了！这哪里是新衣物，分明就是别人穿过的旧东西！”


    谢昭却毫不在意，拿起那支银簪看了看，随手丢在桌上，


    谢昭：系统，你又坑我！


    系统：【……】


    谢昭：快点说说这镇北侯到底是怎么回事。


    【镇北侯府的情况确实棘手。】


    系统的声音难得带上了一丝凝重，【老侯爷年近六十，年轻时征战沙场落下不少伤病，如今缠绵病榻，性情却愈发暴戾乖张，尤其……好色，府中稍有姿色的丫鬟仆妇都难逃其手，手段颇为不堪，已有数名女子不堪受辱自尽或被打杀。】


    谢昭听得眉头紧锁。


    【至于那位侯世子，名唤萧烈，年方二十，继承了老侯爷的暴脾气，却无其战功，在京中是有名的纨绔子弟，仗着家世横行霸道，动辄打骂下人，对府中之事更是说一不二。


    此次冲喜的主意，据说就是他提出的，美其名曰为父尽孝，实则是想尽快找个替死鬼去伺候他那难缠的父亲，自己好继续逍遥。】