丫鬟被她狰狞的神色吓住，唯唯诺诺地应了。


    江蕴珠灌下温水，却觉得那股燥热非但没有缓解，反而从四肢百骸更汹涌地蔓延开来。


    她蜷缩在锦被里，冷得牙齿打颤，可体内却又像有一把火在烧，冰火交加，难受得她几乎要呻吟出声。


    窗外天色渐渐暗沉下来。


    最初的强撑很快被来势汹汹的病痛击垮。


    意识也开始模糊，眼前景物扭曲旋转，耳边嗡嗡作响。


    朦胧中，她仿佛又回到了白日的疫病坊前。


    崔鸢宁那双清冷锐利的眼睛正盯着她，仿佛能看透她所有阴暗的心思。


    百姓们指指点点的目光，如同无数根针，扎得她体无完肤。


    李参将和兵士们搜查的脚步声，咚咚咚，像是敲在她的心上。


    还有那个中毒伙计扭曲发青的脸孔，呕吐出的污秽之物……那刺鼻的气味似乎仍旧萦绕在她的鼻端。


    “不…不是我……走开！”


    她无意识地挥舞着手臂，试图驱散眼前的幻象，声音嘶哑破碎，


    “不是我下的毒……滚开！”


    再说了，即便是下了毒，她也控制好了剂量，并不会危及那人的性命。


    可无端的恐惧攫住了她。


    比今日当众出丑更甚百倍千倍。


    她是不是……真的染上时疫了？


    这个念头倏地钻进她混乱的脑海，让她激灵灵打了个寒颤，瞬间惊出一身冷汗，但头脑发昏，根本无法思考。


    不！不可能！


    她只是着了凉，只是被崔鸢宁气的！


    她怎么会染上那等贱民才会得的肮脏病？！


    可她控制不住地去想，今日在疫病坊外围，她站得离那些人是不是太近了？


    是不是有病人咳嗽时，飞沫溅到了她身上？


    无数可怕的猜想在她高热的大脑里翻腾、发酵，将她拖入深渊。


    “热…好热……冷…好冷……”


    江蕴珠语无伦次地呓语着，锦被被她踢开又拉上，反复无常。


    细腻的肌肤烧得通红，额上沁出大颗大颗的汗珠，很快又浸湿了鬓发和中衣。


    “娘……娘……”


    在极度的脆弱和害怕中，她下意识地呼唤最依赖的人，声音里带上了哭腔，


    “救我……我好难受……”


    守在外间的丫鬟听着里面断断续续的呻吟和呓语，急得如同热锅上的蚂蚁。


    她再次试探着想要进去查看，或者去禀报夫人，却立刻引来江蕴珠更尖厉的呵斥：


    “不准进来！不准告诉任何人！你想害死我吗？！滚！”


    丫鬟再不敢多言，只能焦灼地守在门外，竖着耳朵听着里面的动静，心中祈祷小姐只是普通的风寒，快快好起来。


    夜，越来越深。


    江蕴珠的呓语渐渐变得含糊不清，她时而尖叫，时而哭泣，时而恶毒地诅咒着某个名字，时而又陷入认命般的绝望呜咽。


    高烧榨干了她体内最后一丝力气，最终只剩下破碎的、断断续续的呻吟，在寂静奢华的闺房里低低回荡着。


    她感觉自己像是在一片无边无际的火海里沉浮，无数扭曲的人影在她眼前晃动，指责她，嘲笑她。


    而崔鸢宁的身影高高在上，冷漠地俯视着她的狼狈。


    这一夜，对江蕴珠而言，漫长如同炼狱。


    与此同时，城西的疫病坊在崔鸢宁的指挥下，已然初步步入正轨。


    病患被有序安置，汤药按时煎煮发放，消毒清洁一刻未停。


    虽然依旧忙碌，却忙而不乱，井然有序。


    崔鸢宁巡视完最后一个病室，已是月上中天。


    她揉了揉酸涩的眉心，走到院中透气，抬头望向那轮清冷的明月。


    月光同样洒在远处的江府屋脊上，寂静无声，仿佛隔开了两个截然不同的世界。


    青杏为她披上一件披风，低声道：


    “小姐，忙了一天了，快去歇歇吧。李参将方才来说，搜查有了些线索，那个穿灰衣的小厮有人认出像是南城一带的混混，已经派人去查了。”


    “南城的混混？”


    崔鸢宁沉吟片刻，声音虽轻却带着几分锐利，


    “看来并非临时起意。背后指使之人，所图不小。告诉李参将，务必尽快将人找到，严密监控，顺藤摸瓜。”


    “是。”


    青杏低声应下，看着自家小姐沉静的侧脸，心中满是敬佩。


    这一天下来小姐力挽狂澜，安抚病患，调度物资，应对阴谋，几乎未曾停歇。


    “另外，”


    崔鸢宁继续吩咐，语调平稳，


    “明日加大预防汤药的熬制分量，今日在坊外停留过的百姓、兵士，包括江家那些下人，尤其是与那呕吐伙计有过接触的，务必每人饮上一碗。非常时期，宁可谨慎些。”


    她顿了顿，补充道，“以我的名义，给各府送一份预防汤药的药材过去，就说……谨防时气不正，聊表心意。”


    青杏微微一怔，随即明白过来。


    在这种时候人人自危，小姐送出去的不仅仅是汤药，更是救命的东西。


    但凡那些人有点良心都知道该怎么做。


    青杏点点楼道：


    “小姐放心，奴婢明日一早就去办。”


    江府，蕴珠阁内。


    江蕴珠的煎熬并未因时间而减轻，反而变本加厉。


    高热如同烙铁，炙烤着她的五脏六腑，喉咙干痛得如同吞了炭火，冰冷的寒意又时不时袭来，刺入骨髓，让她蜷缩成一团，瑟瑟发抖。


    幻象光怪陆离，层层叠叠。


    一会儿是那伙计青紫扭曲的脸庞猛地凑到眼前，张开黑洞洞的嘴；一会儿是无数衣衫褴褛的流民伸出枯瘦的手抓向她；一会儿又是崔鸢宁那双仿佛能洞悉一切的眼睛，冷冷地注视着她，仿佛在说“你罪有应得”。


    “不是我……滚开！都滚开！”


    她的嘶吼变得微弱，只剩下气音，破碎不堪。


    汗水一次次浸透中衣，又被体热烘干，留下黏腻冰冷的触感，难受至极。


    在极致的痛苦和恐惧中，那个她最不愿承认的念头再次疯狂滋生——时疫！她一定是染上时疫了！


    这个认知比高烧更让她恐惧。


    她会像那些贱民一样，浑身溃烂，丑陋地、痛苦地死在肮脏的角落里吗？


    会被扔到乱葬岗吗？


    还是会被所有人唾弃回避吗？


    “不……不要……”


    江蕴珠忍不住哭了起来，眼泪滚烫，却带着绝望的冰凉。


    她不想死，她怎么能死？她是江家尊贵的嫡女，她还有大好的年华，她还没有将崔鸢宁踩在脚下……


    强烈的求生欲终于压倒了她那可笑的尊严和固执。


    “来人……来人啊！”她用尽全身力气呼喊，声音却沙哑得如同破锣，“娘……快叫我娘来！找大夫！快找大夫！”


    外间的丫鬟早已被里面越来越不对劲的动静吓得魂不守舍，此刻听到呼唤，再也顾不得禁令，连滚爬爬地冲了进去。


    一进内室，一股混杂着汗味和病气的浑浊热气扑面而来。


    只见江蕴珠瘫软在凌乱的锦被中，脸颊是不正常的潮红。


    嘴唇干裂，双目紧闭，眼睫上还挂着泪珠，整个人像是从水里捞出来又扔进火炉里蹂躏过一遍，气息奄奄，哪里还有平日半分娇纵跋扈的模样。


    “小姐！”丫鬟吓得腿都软了，扑到床前，触手所及一片滚烫。


    “去……去找我娘……请大夫……”江蕴珠抓住丫鬟的手，指甲几乎掐进她的肉里了，“悄悄的……别、别声张……”


    即便到了这个时候，她仍残存着一丝侥幸，妄想掩盖，否则事传出去了对她不利。


    丫鬟连连点头，慌忙挣脱她的手，跌跌撞撞地跑出去，也顾不得夜深，直奔江氏院子。