魏忠贤从书房里退出来的时候，脚步都是虚浮的。


    他感觉自己像是从鬼门关里走了一遭，又被人硬生生给拽了回来。


    后背的衣衫，早已被冷汗彻底浸透，紧紧贴在皮肤上，冰冷刺骨。


    陛下留了陆文昭和丁白樱的命。


    不是因为他魏忠贤揣摩圣意揣摩得有多准。


    而是因为陛下念着戚家军的旧情！


    自己竟然还敢在陛下这等神仙天子面前，耍那点上不得台面的小聪明！


    魏忠贤越想越怕，越怕就越觉得，必须要做点什么，来弥补自己的过错。


    起码……


    要重新赢回陛下的信任！


    “来人！”


    他站在行宫的廊下，声音嘶哑，却带着一股不容置疑的狠厉。


    几名东厂的档头如同鬼魅般出现在他身后，躬身待命。


    “传本督主令！”


    “将江南所有探子，都调动起来！”


    “扬州、苏州、应天，所有酒楼、茶馆、青楼、赌坊，有一个算一个，都给杂家盯死了！”


    “那些士绅门阀的府邸，就算是只苍蝇飞进去，杂家也要知道是公是母！”


    “不计任何代价！”


    他几乎是咬着牙，从牙缝里挤出最后几个字。


    “杂家要知道那些所谓的江南士林领袖，到底在谋划什么！”


    “办不到，你们就自己提头来见！”


    “遵命！”


    几名档头心中一凛，齐齐应诺，随即身形一闪，消失在阴影之中。


    整个东厂在江南潜伏的力量，如同一头沉睡的巨兽，在这一刻被彻底唤醒。


    一张无形的大网，以扬州为中心，迅速朝着整个江南笼罩而去。


    无数平日里伪装成货郎、船夫、乞丐、甚至是大家闺秀贴身丫鬟的番役，在接到密令的瞬间，便都开始不动声色地收集着一切可疑的蛛丝马迹。


    一张纸条。


    一句醉话。


    一个眼神。


    在东厂这部精密的暴力机器面前，任何秘密都无所遁形。


    ……


    仅仅三之后。


    天色未明。


    朱由校的书房内，灯火通明。


    魏忠贤跪在地上，双手高高捧着一份刚刚整理出来的密报。


    他的脸上带着一种病态的亢奋，声音都在微微发颤。


    “陛下，奴婢已经查清楚了那些士绅们的全部计划！”


    朱由校放下手中的书卷，接过密报。


    展开丝帛，只看了一眼，他的动作便停住了。


    那双深邃的眼眸里，没有愤怒，没有惊讶。


    只有一片深不见底的冰冷。


    仿佛高居九天的神祇，在俯瞰一群自以为是的蝼蚁，进行着拙劣而可笑的表演。


    原来，发布檄文，号召天下读书人共讨之，根本就只是一个幌子。


    那只是第一步。


    是舆论上的“起手式”。


    真正的杀招，藏在檄文的背后。


    他们计划在檄文发布，搅动天下人心之后，立刻动手。


    第一步，利用他们掌控的商路和粮行，在江南各大城市，同时制造米粮短缺的恐慌，让米价在最短时间内暴涨十倍，甚至百倍！


    第二步，联合各大钱庄，同时对那些与朝廷有关的商户抽贷、逼债，引发大范围的商户破产，制造金融动荡。


    第三步，也是最歹毒的一步。


    他们会打开自家的粮仓，对那些因为米价暴涨而陷入饥饿，又因为钱庄逼债而破产绝望的百姓，进行“施粥”。


    但他们的粥，不是白给的。


    他们要用这救命的粮食，煽动这些走投无路的流民，去冲击官府，去围攻行宫！


    制造一场席卷整个江南，由无数饥民与乱民组成的巨大动乱！


    到那时，民怨沸腾，天下震动。


    他这个远在江南的皇帝，要么被乱民活活撕碎。


    要么，就只能灰头土脸地向他们这群士绅低头，收回新政，承认自己的‘错误’。


    好一招连环计！


    好一个杀人不见血！


    “呵呵……”


    朱由校发出一声轻笑。


    这笑声很轻，却让跪在地上的魏忠贤，没来由地打了个寒颤。


    他感觉，陛下是真的动了杀心。


    “一群……不知死活的东西。”


    朱由校将那份密报随手扔进一旁的火盆。


    看着那薄薄的丝帛，在火焰中迅速卷曲、变黑、化为灰烬。


    就如同那些江南士绅，即将到来的命运。


    ……


    就在朱由校焚毁密报的同一时刻。


    数千里之外，关外，赫图阿拉。


    后金大汗努尔哈赤的汗帐之内，灯火通明，气氛压抑。


    数十名身形彪悍，满脸桀骜的八旗将领，分列两侧，站得笔直，连呼吸都刻意放缓。


    他们的目光，全都敬畏地投向主座上那个高大的身影。


    努尔哈赤那张饱经风霜的脸上，看不出任何表情。


    但他那双如同鹰隼般锐利的眼睛，正死死地盯着面前铺开的一幅巨大地图。


    地图上，从赫图阿拉到山海关，整个辽东的防线态势，被标注得清清楚楚。


    帐外，寒风呼啸，卷起漫天飞雪。


    帐内，却只有牛油大烛燃烧时，发出的“噼啪”声。


    一名风尘仆仆的探子，正跪在汗帐中央，用沙哑的嗓音，详细汇报着他从关内带回来的情报。


    “……那南朝小皇帝，已至江南扬州。”


    “他先是设下毒计，诛杀了拥兵自重的福王朱常洵，吞并其四十万大军。”


    “而后，又在扬州府大肆焚烧田契，将所有田地收归国有，分发给泥腿子。”


    “此举，已引得整个江南士林震怒，视其为千古暴君。”


    “如今，江南士绅已经串联，不日便将发布檄文，号召天下共讨之……”


    探子每说一句，帐内那些八旗将领的脸上，便多一分惊愕与不解。


    这大明的皇帝，是疯了吗？


    自毁长城，与天下的读书人为敌？


    唯有努尔哈赤，眼神中的光芒，越来越亮。


    当探子汇报完毕，重重叩首之后。


    努尔哈赤猛地一拍身前的案几！


    “啪！”


    一声巨响，惊得帐内所有将领的心都随之狠狠一颤！


    “哈哈哈哈！”


    努尔哈赤仰天大笑，笑声雄浑，充满了无尽的狂喜与豪迈！


    “天赐良机！”


    “这真是天赐我大金的良机啊！”


    他那双鹰目扫过帐下众将。


    “那大明小皇帝，自以为聪明，远赴江南，整顿内务。”


    “却不知，他这是给了我们一个什么样的机会！”


    “大明内乱已起！”


    “皇帝远在千里之外的江南，与天下士绅反目成仇！”


    “京师，必然空虚！”