朱由校语气一顿，随即看向魏忠贤，开口吩咐道：“你去召集群臣前来觐见！”


    魏忠贤闻言，急忙躬身，说道：“是，陛下！”


    随即，魏忠贤急忙转身，匆匆离去。


    片刻之后，诸葛亮，商鞅，萧何，荀彧，贾诩，王安石，曾巩，苏辙，桑弘羊等人，跟随着魏忠贤，来到行宫之中觐见。


    “臣等参见陛下！”


    一众千古名臣纷纷施礼。


    朱由校见状，微微一笑。


    “诸位爱卿，不必多礼！”


    随手一挥，一股无形念力瞬间将众人扶起。


    “谢陛下！”


    众臣纷纷谢恩。


    朱由校目光扫过三十余名名留青史的千古贤臣，略一沉吟，开口说道：“如今扬州府重新丈量天地，清点人口的事宜，已经安排下去了。”


    “那些士绅也基本被一扫而空。”


    “不过，扬州乃是天下重镇，除了在漕运上的重要性之外，还有一个原因……”


    “那就是扬州的盐商。”


    朱由校顿了顿，“不知诸位爱卿，对于扬州盐商，有何看法？”


    诸葛亮羽扇轻摇，与荀彧对视一眼。


    随即，荀彧上前一步，躬身道：“陛下圣明。”


    “大明盐政之弊，尤以两淮为最。”


    “自成化年间行‘开中法’改为‘折色法’，盐引便为商人所垄断。”


    “至如今，早已形成‘纲盐’之制。”


    他顿了顿，声音沉了几分。


    “两淮盐商，以血缘、乡谊为纽带，结成十数个盐纲，早已是铁板一块的利益集团。”


    “他们上买通官吏，下豢养盐枭，垄断盐路，操控盐价。”


    “其富可敌国，单一个总商，家资便远在福王之上。”


    “要动他们，比动福王，难上十倍。”


    诸葛亮轻摇羽扇，笑着说道：“陛下，对于那些盐商，无需过于在意。”


    “想来此时他们，也已经坐立难安。”


    “陛下只需要要静观其变，对方自然有所行动。”


    “届时陛下只需顺水推舟，顺势而为，便可将江南盐事梳理一番。”


    ……


    与此同时。


    扬州城南，一座占地百亩，亭台楼阁皆用金丝楠木打造的奢华园林之内。


    一间水榭中。


    两淮盐商行会会长汪东仁，正慢条斯理地用银夹，将一块炭火拨弄得更旺一些。


    他年约五旬，面容儒雅，穿着一身素色长袍，若是不看他那双偶尔闪过阴鸷寒光的眼睛，倒像个饱读诗书的大儒。


    水榭内，还坐着十几名两淮各大盐纲的纲总。


    这些人，跺一跺脚，整个江南的盐价都要抖三抖。


    “孙一凡他们，蠢就蠢在，以为那位天子是来求财的。”


    汪东仁放下银夹，端起茶杯，声音平淡。


    “可人家，是来要命的。”


    “如今地主士绅的脑袋砍完了，你们觉得，下一把刀，会落在哪？”


    席间，一名面皮白净的年轻盐商钱东来，再也忍不住，双腿一软，竟从椅子上滑了下来。


    “汪……汪公！”


    他声音发颤，带着哭腔。


    “那……那咱们该怎么办？”


    “要不，我们每家献出百万两白银！不！三百万两！求陛下高抬贵手，饶咱们一条生路吧！”


    “天真！”


    汪东仁冷笑一声。


    “你以为那位皇爷，缺你那几百万两银子？”


    汪东仁站起身，踱步到窗边，看着湖面上凋零的荷叶。


    “他要的，是整个盐政！”


    “是要将我们这些人，连根拔起，将我们嘴里的肉，全都掏出来！”


    “这种事，有得谈吗？！”


    整个水榭，鸦雀无声。


    所有盐商的脸上，都浮现出绝望之色。


    汪东仁缓缓转过身，眼中闪烁着疯狂的光芒。


    “既然没得谈，那就让他知道，咱们也不是任人宰割的肥猪！”


    他压低了声音，如同毒蛇吐信。


    “传我的令！”


    “即刻起，停止向江南、湖广，所有长江沿岸州府，供应一粒官盐！”


    “我们来亲自制造一场盐荒！”


    此言一出，满座皆惊！


    钱东来骇然道：“汪公！此举……此举会逼反数千万百姓的！”


    “要的就是他们反！”


    汪东仁狞笑起来，那张儒雅的面孔，此刻显得无比狰狞。


    “只要江南大乱，长江沿岸烽烟四起，他朱由校就算真是神仙下凡，也得分身乏术！”


    “到那时，他除了坐下来跟我们谈，别无选择！”


    众盐商被汪东仁的狠辣与疯狂，彻底镇住。


    他们看着彼此，从对方眼中看到了恐惧，也看到了一丝绝处逢生的希望。


    “干了！”


    “就听汪公的！”


    汪东仁满意地点了点头。


    “张彪！”


    一名身材魁梧，脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，从水榭的阴影中走出。


    他身上那股浓郁的血腥气，让在场所有人都感到一阵心悸。


    此人正是汪东仁最信任的心腹，手下掌控着数千亡命之徒的盐枭大头目，江湖人称‘过江龙’的张彪。


    “让你手下的人们都动起来。”


    汪东仁的声音冰冷。


    “三日之内，我要这江南，无盐可吃！”


    ……


    三日后，扬州行宫。


    “陛下！不好了！”


    魏忠贤连滚带爬地冲进书房，脸上满是惊慌之色。


    “南京、苏州、杭州等地，同时爆发‘盐荒’！”


    “市面上一粒盐都买不到了，盐价一日三涨！”


    “各地官盐仓库，多有走水。”


    “诸多存盐，皆被付之一炬！”


    “然而根据东厂探子暗报，此事多与扬州盐商有关。”


    听完魏忠贤的汇报，朱由校脸上却毫无怒意。


    他缓缓放下手中的书卷，走到窗前，目光投向了遥远的东海方向。


    一丝玩味的笑容，在他嘴角绽放。


    “他们这群家伙终于出手了。”


    魏忠贤急得满头大汗，差点就要给朱由校跪下。


    “陛下，这可如何是好啊？”


    “民不食盐则力乏，力乏则百病生！”


    “不出十日，整个江南就要大乱了！”


    魏忠贤说到这里，心中已经恨得牙痒痒了。


    这帮盐商，竟然釜底抽薪，玩的太绝了！


    这是想要让天下大乱啊！


    朱由校看着魏忠贤那张快要哭出来的脸，非但没有半分急色，反而轻笑出声。


    “慌什么？”


    “朕还怕他们不闹呢。”


    魏忠贤一愣，抬起头，满眼都是不解。


    “陛下……这……这都火烧眉毛了啊！”


    朱由校转身踱步到那幅巨大的江南舆图前。


    随即，目光落在了长江沿岸那一个个富庶的州府之上。


    “他们不闹……”


    “朕又怎么好名正言顺地，把他们的脑袋，连同他们家里堆成山头的金银，都变成朕的内帑？”