夜色凝重，不见繁星点点。立于风口的太后，仰首望月，不见其影，唯有暗淡光晕在厚重的云层后露出一抹痕迹。


    “这枚棋废了。”


    身后的孙姑姑深知云栀的重要性，如今失了控制，只怕倒戈相向，恐对太后不利。


    “太后，如今她对云卿阳生死心存疑虑，若是知晓真相，一心为皇帝谋划，岂不……”


    “不会。”


    她的话尚未说尽，便被太后打断。


    “凭她现在这般模样，除非云卿阳，怕不会有任何事能引起她的兴趣。更何况，她深知自己替身的身份，怎么会帮皇帝。你没听她说吗？皇帝也在防着她，时至今日还在饮着避子汤。”


    佛珠在手中缓缓转动，她似是想起什么，嘱托道：“避子汤一事，你且去查，莫让皇帝知晓此事。”


    孙姑姑点头，应下。再抬首时，见太后已然恢复寻常神情。


    年关将至，宫里本该逐渐热闹起来，筹备新年。但在栖霞宫中，却感觉不到丝毫年节气息，反而笼罩在一片死寂之中。


    去岁这个时候，云栀尚在禁足之中，也亲手做了屠苏袋。可今岁，她没了再做屠苏袋的热情，连针线都未曾碰过，只是终日安静地坐着，或是对着窗外发呆，如同一个精致却毫无生气的摆设。


    贺兰烬先前只当她是皇陵回来后身体不适，可如今看来，时日已久，她依旧这般模样，显然并非简单的身体不适。


    放心不下，也或许是心中那份莫名的在意驱使他，贺兰烬还是命太医来为云栀请脉。


    太医诊脉时，眉头微蹙，神色间欲言又止。最终，他只能含糊回禀：“回陛下，云小主身体并无大碍，只是需静心修养，勿要思虑过甚。”


    这话说了等于没说。


    贺兰烬心中烦闷，却也无计可施。他亲自看着宫人照顾云栀睡下，才准备离开。


    转身之际，他的目光无意中扫过床榻边的窗幔，发现上面挂着略显陈旧的屠苏袋，颜色已有些暗淡，绣工虽精致，却明显是旧物。


    贺兰烬心中一动，指着那屠苏袋问道：“怎么用的是旧的？今年没做新的吗？”


    侍立在旁的红袖连忙躬身回答：“回万岁，这，这是去岁年节时云小主同奴才做的，今岁，尚未做新的。”


    贺兰烬沉默片刻，忽然道：“取下来，给朕瞧瞧。”


    红袖不敢怠慢，连忙将那个屠苏袋取下，双手奉上。


    贺兰烬接过，指尖摩挲着有些发旧的布料，“岁岁安康”四个字迹的边缘已经有些磨损，她竟如此爱惜此物。


    拿至鼻尖闻了闻，已然没了味道。


    他将屠苏袋打开，里面除了几粒茱萸籽和一些艾草外还有一张写有字迹的纸张。他微微蹙眉，缓缓打开，两个字，映入眼帘。


    卿阳？


    这是什么？是人名吗？谁的别名？还是，某个特殊的意义？


    电光火石之间，一个念头如同毒蛇般钻入贺兰烬脑海。这会不会是云栀心中所属之人的名字？是她入宫前的情郎？还是她暗中思慕之人？


    贺兰烬握着那陈旧的屠苏袋，指节因为用力而微微发白。


    他一早就知道，后宫中那些女子的讨好或真或假。柳阮是第一个在他面前坦然承认自己是被迫入宫的女子，他也是不得不准汉家女入宫，他也总要为生存计。


    可他此刻突然害怕了，怕云栀如同柳阮一样，坦诚自己已有心悦之人。


    他，好像不能接受，她不爱他这件事。


    又恰逢她最近的冷漠疏离，连金银珠宝的赏赐都不能博她一笑。


    贺兰烬深深地看了一眼床榻上似乎已然安睡的云栀，那恬静的睡颜在此刻看来，仿佛都成了对他最大的讽刺。


    没有惊动任何人，贺兰烬转身，大步离开了栖霞宫，手中紧紧攥着那个藏有“卿阳”二字的屠苏袋。


    贺兰烬攥着那个藏有“卿阳”二字的屠苏袋，在寑殿内枯坐了一夜，烛火映照着阴晴不定的面容。


    愤怒、猜忌、不甘、还有一丝连自己都不愿承认的受伤感，如同毒虫般啃噬着他的心。他一夜未眠。


    次日早朝，他本就心绪恶劣，偏偏朝臣们还在为北疆，为靖安王争论不休，甚至隐有互相攻讦。


    贺兰烬积压的怒火终于爆发，当庭厉声斥责了好几位大臣，吓得满朝文武噤若寒蝉，早朝在一片低压中草草结束。


    回到太极宫，贺兰烬的脸色依旧铁青，周身散发着生人勿近的暴戾气息。连在身边伺候的王朝恩都吓得两股战战，大气不敢出。


    这王朝恩机灵，也见过云嫔似乎能让万岁爷平静些的场景。便颤颤巍巍地，悄悄向高良儒央求：“师父，如今万岁爷心绪不宁，不妨将云小主请来，或许能缓解一二。”


    高良儒看着贺兰烬那副心神不宁，怒火中烧却又隐含痛苦的样子，心中也是忧虑。他知道那屠苏袋的事，也隐约猜到万岁爷为何如此。犹豫片刻，想着死马当活马医，便点了点头，准了。


    王朝恩得了准许，如蒙大赦，乐呵呵地一路小跑着就往栖霞宫中去，满心以为能立上一功。


    谁知，到了栖霞宫，他却是结结实实地吃了个闭门羹。


    宫人进去通传后，带回来的话是：“云小主身子不适，不宜面圣，请皇上恕罪。”态度恭敬，理由充分，却冰冷而疏远。


    王朝恩在御前伺候这么久，出入后宫，哪个宫里的人见了他不是客客气气的，更别说如今被拒之门外的场景。


    本来满心欢喜的王朝恩闻言，声音都带上了哭腔：“云小主，万岁爷今儿早朝发了大怒，心情极差，龙体要紧呢。您就去瞧一眼，就一眼，让万岁爷看看您也好啊。”


    然而，任凭他如何哀求，云嫔再未传话出来，倒是她身边的红袖出来解释：“王公公，小主确实身体抱恙，实在不宜面圣，还请王公公体谅。”


    话说到这个份上，王朝恩还能说什么呢，他垂头丧气，像只斗败的公鸡，灰溜溜地回到了太极宫，将情况如实禀报给高良儒。


    高良儒听了，心中暗叫不好。


    到了晚上，贺兰烬坐在御案后批阅奏折，却怎么也静不下心来。朱笔提起又放查下，目光时不时飘向殿门方向。


    脑海中反复闪现的，是那个屠苏袋，是卿阳两个字，是云栀近来冷漠的态度。


    他眼见着外面夜色沉沉，不见星光，如同他此刻的心情。终于，他忍不住，状似随意地问了一句：“云嫔，可曾来过？”


    侍立在一旁，正暗自焦急的王朝恩被他这突然一问，吓得浑身一哆嗦，慌乱地跪倒在地，声音发颤：“回


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    ，回万岁爷，未曾……”


    贺兰烬猛地将手中的奏折摔在案上，忍了又忍的怒气终于压制不住。他霍然起身，在殿内焦躁地来回踱步，像一头被困的暴怒的雄狮。


    那女人，她心中藏着别人，对他视而不见，如今更是连演都不演了。


    越想越气，越想越觉得一股邪火直冲天灵盖。


    实在忍不下去了。


    贺兰烬二话不说，阴沉着脸，迈开大步，径直朝着栖霞宫的方向走去。龙袍带风，步履急促，带着一种山雨欲来的恐怖气势。


    高良儒和王朝恩慌忙跟上，心中都是叫苦不迭。看这架势，今夜怕是要出大事了。


    贺兰烬带着一身未消的怒火，踏进栖霞宮中，殿内弥漫着一种不同于别处的淡淡香气。


    当他的目光落到卧榻上那个闭目静卧的身影时，满腹的戾气和那些关于“卿阳”的尖锐猜忌，竟像是被什么东西瞬间哽住了，火气已然悄无声息地熄了大半。


    她穿着素净的寝衣，墨发如云铺散在枕畔，面容在宫灯下显得格外苍白静谧，长睫在眼下投下一下片阴影，仿佛真的只是疲累睡着了。


    那份毫无防备的脆弱姿态，与他想象中的“心怀他人、刻意躲避”的冷漠形象相去甚远。


    侍立在塌边的红袖见到贺兰烬，吓得就要行礼。贺兰烬立刻抬手制止了她，动作轻缓，生怕惊扰了榻上的人。


    跟着进来的王朝恩见到万岁爷着前后判若两人的态度，差异地看了一眼高良儒。高良儒却已是处变不惊，仿佛早已看透一切，万岁爷对云嫔，终究是不同的，再大的火气，见了真人，也得先缓三分。


    红袖小心翼翼地奉上茶，贺兰烬接过了，视线却依旧牢牢锁在云栀身上，未曾移开半分。他压低了声音，询问红袖：“云嫔，哪里不适？”


    红袖尚未来得及回答。


    榻上的韵致似乎被这细微的动静惊扰，眼眸轻轻开启。


    初醒的眸子带着水汽，眉眼中还残留着尚未完全清醒的朦胧与茫然，少了平日的沉静或冷意，竟透出几分难得的娇憨与脆弱。


    她就这样懵懂地，毫无防备地，对上了贺兰烬凝视的目光。


    贺兰烬看着她这副模样，一时竟愣住了。心中的怒火与猜忌，在这一刻的对视中，仿佛被那层朦胧的水汽彻底涤荡，只剩下一种难以言喻的悸动与怜惜。


    云栀似乎也清醒了些，认出了贺兰烬。她眨了眨眼，缓了一下神，便挣扎着要起身行礼，声音带着刚醒的沙哑和固有的恭顺：“奴才不知主子驾到，有失远迎，请主子赎罪。”


    奴才。


    又是这个称呼。


    这两个字，像两根冰冷的针，猝不及防地扎进了贺兰烬刚刚柔软下来的心。


    他看着她低眉顺眼，用最标准的宫规将自己与他隔开的样子，方才因她睡颜儿升起的怜惜，瞬间被一种更强烈的疏远感所取代。


    本来气消了大半的贺兰烬，在听到这句奴才后，那股邪火蹭地一下，又猛地升了上来，甚至比来时更旺。


    他猛地摆了摆手，动作中带着不耐与戾气，示意殿内所有人退下。


    高良儒心领神会，立刻躬身，无声地催促着宫女太监们迅速退了出去，并亲手轻轻合上了沉重的殿门，将空间彻底留给了帝妃二人。