沈川焦虑不安地在屋里踱来踱去。


    终于在晌午时分，传消息的太监迈着小碎步走来，浮尘一挥，“沈大人，杂家在这先恭喜您了，令公子成功选上了皇子伴读。”


    沈川喜不自胜，赶忙把一个沉甸甸的钱袋子双手递到太监手里。


    春岚激动地倒在女儿沈樱樱怀里，“樱樱，你哥哥，你哥哥她选上了。”


    她猛地起身，去和沈川邀功，“老爷，我就知道耀宗他一定可以的，昨晚妾身做梦，还梦到了耀宗考上了状元。”


    “这些年，你把耀宗教养得不错。”沈川看着春岚那张艾发衰容的脸，忍着心中淡淡的不适感，含情脉脉道：“岚儿，今夜我去你房里歇息。”


    沈清妩和秋姨娘对视一眼，轻声道：“敢问公公，是沈府哪位公子选上了？”


    春岚翻了个白眼，还用问，肯定是她的耀宗。


    沈川给了太监一袋沉甸甸的金瓜子，他难得回应，“沈元，沈公子。”


    沈川和春岚怔愣在原地，似是怀疑自己的耳朵听错了。


    半晌，春岚回过神，上前抓着太监的衣服，“公公，您是不是记错了，怎么会是沈元呢，应该是沈耀宗，您肯定记错名字了。”


    沈川没制止他，显然也怀疑太监记混了。


    沈耀宗在鹤鸣书院读书，沈元目不识丁把，大字都不认识几个，怎么会是沈元。


    “就是沈元，御史大人李刚亲自挑选拍定的，还能有错？”


    太监有些生气，若不是看在银子的份上，他才懒得一再解释。


    看着被春岚弄皱的衣角，他满脸不悦，嘲弄道：“沈耀宗在选拔考试上，战战兢兢，吓得话都说不利索。而小公子沈元，不骄不躁，对答如流。即便没有沈元参选，也轮不到他沈耀宗。”


    “怎么会这样，一定是他们弄错了。”春岚喃喃自语。


    “够了，还嫌自己不够丢人现眼吗？宫里面的太监也是你能得罪的。”


    沈川忘不了太监临走时的眼神，胸中一口郁结之气无处发泄，狠狠把春岚推到地上。


    引以为傲的儿子丢进他的颜面，不予理睬的反倒为他争了光。


    春岚坐在地方嘤嘤哭泣，沈清妩上前打起了圆场。


    “父亲，不论是耀宗还是元哥儿都是您的儿子，谁当选都对咱们沈府有利无害。”


    想到沈元也是自己的儿子，沈川心里略微好受了一些，把对春岚说的那番话，悉数说给了秋姨娘。


    沈清妩给秋姨娘比了个手势，缓缓退出门外。


    “姑娘，您为何要帮秋姨娘和沈元？”


    药铺的事情忙得差不多了，云舒便赶了回来，她把沈清妩披风解下，好奇的问道。


    沈清妩附在她的耳边说了几句，云舒顿时心领神会。


    “姑娘，您真的要放了柳嬷嬷母子？”


    云舒听说了林超的举动，气得直骂禽兽，姑娘之前对柳嬷嬷那么好，她竟然背刺姑娘。


    “当然，柳嬷嬷是我的乳母，伺候我多年没有功劳也有苦劳，给些银子，让她回去养老吧。”沈清妩一本正经道。


    这一路，她边挑人多的地方走。


    嘴里念着的都是柳嬷嬷对她的好，来往的下人听了，无不赞叹大姑娘菩萨心肠，乳母犯了那等错误，还给银子回去养老。


    云舒持怀疑态度，姑娘现在有仇必报，会这么轻易饶了柳嬷嬷？


    一回院子，沈清妩就让福芽准备一桌酒菜，她要亲自为柳嬷嬷践行。


    饭菜摆在院里的石桌上，都是柳嬷嬷喜欢吃的，红烧鲤鱼，翠玉狮子头，琥珀羊肉，雪衣豆沙......


    沈清妩嫌沈府的酒不好，特意让云舒又去买了一坛十二年的女儿红。


    “嬷嬷，这些年多亏你了，你对我的好，我都记在心里。”


    不好，更记在心里。


    沈清妩笑得有些苍凉，而后端起酒杯一饮而尽，烈酒顺喉咙而下，烧得胸膛一阵灼热，疼侵到五脏六腑。


    恍惚间，她仿佛又看到了小时候，柳嬷嬷在床前哄她入睡的模样。


    物是人非。


    沈清妩端起酒杯，再敬柳嬷嬷，一颗泪顺着眼尾无声消失在雪白的脖颈间。


    “大姑娘，谢谢您放我和超儿一马。”


    柳嬷嬷捂了捂包裹，里面有沈清妩给她的二百两银子，还有这些年她存的一些首饰。


    大抵是心虚，她不敢喝酒，只挑沈清妩吃过的饭菜，夹了几筷子。


    少女双颊绯红，娇艳的唇上沾染着酒珠，眼睛朦胧中带着温柔的笑意，“嬷嬷，最后再敬你一杯，一路走好。”


    她明明笑得一脸温柔，柳嬷嬷却感受到一股濒死的气息。


    “姑娘，天色不早了，老奴该走了。”


    柳嬷嬷头一次这么心慌，她抱着一包裹细软，跌跌撞撞坐上门口等候多时的马车。


    “娘，沈清妩对你还是不错的，给了这么多银两。”


    林超打开包裹，两眼放光。


    柳嬷嬷端直身子，一脸骄傲，“那是自然，如果不是听了沈芊雪这个小贱人撺掇，我下半辈子都不用愁了。”


    不过这些银子首饰，也足够她和超儿用了。


    月上中天。


    树叶沙沙作响，一排排乌鸦哗啦啦掠过马车上空。


    林超在睡梦中被颠醒，瑟缩着，“娘，我怎么觉得马车摇摇晃晃的。”


    他不说不打紧，一说柳嬷嬷也觉得不大对头。


    掀开帘子一看，哪还有车夫的影子，


    柳嬷嬷连忙拽住缰绳，马车才停下。


    漆黑的夜，伸手不见五指，母子俩抱在一起，身体止不住颤抖，眼中流露出无尽的恐惧。


    “娘，这是怎么回事啊？”


    林超吓得大气都不敢喘。


    蓦地，从远处传来一道昏黄的灯光，他像抓住了救命稻草，“娘，有人。”


    柳嬷嬷咽了口吐沫，这个时候出现的人比鬼更可怕。


    灯光离他们越来越近，最后停留在马车旁。


    “柳嬷嬷。”


    一道熟悉的声音响起，柳嬷嬷瞪大双眼，看着来人。


    “娘，谁啊？”


    柳嬷嬷没说话，林超疑惑探出头，就见沈清妩站在他们车前，一身红衣，手执长剑，墨发随风高高扬起。