“大丫头是主子，她记错时辰不打紧。若当奴才的连时辰都能记错，留着也没什么用。”


    沈老夫人平淡的声音中隐含了一股无形的压迫，让人不敢忤逆。


    “沈清妩，给你父亲和大家赔个不是，这事就算了。”谢氏冷着一张脸。


    非要争个输赢，不依不饶，一点担当都没有，把错全推到顺子身上，传出去别人如何看她。


    这么点小事认下又何妨。


    “不是我的错我为什么要认？母亲这么气急败坏为他开脱，莫不是你指使他故意和我说错时辰，挑拨我和父亲关系？”沈清妩怒极反笑，幽深的眸子里带着一股子凶戾。


    谢氏脸上的表情凝固住了。


    “祖母，父亲，这顺子指不定是父亲政场上的敌人派过来，故意挑拨咱们府内关系的，这种人危害四方，万万可不继续留在府中。”


    她的言语过于凌厉，顺子呼吸一滞，冷汗浸湿了后背。


    席上众人纷纷噤声，气氛陡然凝固。


    沈芊雪心头一紧，生怕顺子供出自己，对沈川道：“父亲，雪儿替姐姐和大家赔个不是，这事就算了吧，饭菜都凉了，咱们别耽搁正事。”


    “父亲，祖母，自我回府，守门小厮刁难，院里下人散漫，我都没有追责，这些你们一查便知。


    但现在连家宴，都有人看我不顺眼指使下人故意和我说错时间，如果沈府这般容不下我，清妩不如直接剃了头发去庵里做姑子，还能为咱们沈家祈福。”


    沈清妩抬眸扫过众人，没有退缩之意。


    “来人，把这个心术不正的奴才拖下去打三十大板，以儆效尤。”见沈清妩步步紧逼，沈老夫人清楚，此事不给她一个交代，没法善终。


    二十大板已是极限，三十大板性命难保。


    顺子吓破了胆，他只是想卖二姑娘一个人情，才答应假传时辰，怎么就能因此丢掉性命。


    沈老夫人发话，沈清妩不敢再多言。


    “二姑娘救我，二姑娘是……”


    顺子剩下的没说出口，就被沈川的护卫杜衡捂着嘴拖了下去。


    “今日叫大家前来，是有一个重要的事情宣布，圣上要给皇子们选两位伴读，我打算让耀宗去试试。”


    沈耀宗今年十岁，在鹤鸣书院读书，是沈川的长子，谢氏不能生养，没有嫡子，他对这个儿子寄予厚望。


    二房沈斌道：“大哥，宗儿的年纪，会不会稍微大了些？”


    一般皇子伴读会挑选年纪相仿的，沈耀宗比两位皇子岁数都要大，沈斌觉得沈元比沈耀宗更适合。


    沈川和沈斌一母同胞，都是沈老夫人所生，但沈斌从小读书天赋不高，快到不惑之年还只是个九品主簿，如今在顺天府任职。


    沈老夫人偏心大房，二房在府内的存在感很低，直到楚蔷生了儿子沈南琛。


    沈南琛不同于沈斌的性格，他聪慧好学，在读书上的天赋更是惊人，是被鹤鸣书院大儒都称赞过的可造之材。


    “耀宗是年长两岁，但我相信他的聪明才智，除了他，沈府也没更合适的人选了。”沈川不满从小处处不如自己的弟弟反驳他，傲慢道。


    秋姨娘眼神黯了黯，沈耀宗不合适，还有元哥儿，同样是儿子，她的元哥儿为什么就不行。


    皇子伴读的选拔时间定在三日后。


    时间迫在眉睫，回去的路上，沈清妩叮嘱秋姨娘晚上让沈元好好休息，明日要带他出门。


    秋姨娘没有问她要带沈元去哪，只是按照她的嘱咐，早早就让沈元上床歇息了。


    沈元第一次和沈清妩单独出门，激动极了。


    起床后也没让秋姨娘帮忙，自己找来最喜欢的衣裳，简单地用过早膳，便去飞鸿院等沈清妩。


    茗香居一楼聚集着很多才子，他们在此吟诗作对，高谈阔论，诉说自己的郁郁不得志。


    朝臣五日一休沐，李刚每次休沐早晨都会来茗香居喝茶。


    他喜欢这里的氛围，每个人都能各抒己见，无拘无束。


    茗香居有女子在此喝茶，是以沈清妩的出现，没有引起别人的注意。


    一个身穿藏青色粗布长衫的男子，赤红着双眼，“圣上大肆掠财，坚持为薨逝多年的先皇后每年修缮一座寺庙，供奉她的金身，庇佑先皇后早登极乐。民间百姓饿殍遍野，啼饥号寒，他全然不顾。国家危矣，危矣！”


    “孙举子，你真是读书读傻了，什么话都往外说。”


    一桌坐着的同伴魏松年恨不得离他远远的，生怕被殃及。


    李刚却很喜欢听这位孙举子讲话，皇上内心多欲却表面施仁，御史院很多同僚因直言进谏，死的死，罢官的罢官，他因祖荫庇佑，尚还能在这个位置上坐着。


    “毛羽未成，不可以高蜚。”沈元抿了口茶水，迎着众人的目光，缓缓道：“居庙堂忧百姓，处江湖忧起君主，阁下自身难保，横行得几时。”


    魏松年不满被一个小孩说教，竖着眉头道：“你一个毛都没长齐的小娃娃，好意思教育我们？”


    李刚手扶栏杆，瞬间读懂沈元所言何意。


    他们御史院的重心都放在了直言进谏，劝慰君主上，全然忽略百姓。皇上本性难移，妄图改变他的行事作风难如登天，但是他们可以劝皇上在税收徭役上做改变。


    庙堂忧百姓，江湖忧君主。


    枉他读了这么多年的圣贤书，还不如一个小娃娃透彻。


    他打算看看是谁家的郎君，小小年纪聪慧过人，低头就发现了镇国公的小外甥女。


    沈清妩？


    李刚眯起眼睛，确认一番，的确是她，她和那小郎君是什么关系。


    沈清妩感受到二楼的视线，淡然自若端起茶水抿了一口。


    她教元哥儿说那些，不是为了和那群才子们争个对错，她是要让元哥儿引起李刚的注意。


    目的达成，沈清妩牵着沈元的手，起身便准备离开。


    二人走到门口，被李刚叫住。


    “清妩。”


    沈清妩勾了勾唇，转头一脸吃惊，福身乖巧道：“李伯父安好，好巧啊，竟然能在这碰见你。”