秦睿刚走没多久，宫人又禀报，“李大人求见。”


    李大人？


    看着走进来的身影，楚甜甜一愣，居然是李延年。


    看着眼前的人，楚甜甜确实有些意外。


    李延年穿着绯色官袍，腰束玉带，身姿挺拔。


    几年光阴将他身上最后一点少年青涩也打磨殆尽，取而代之的是一种清润与温雅。


    他的相貌是极出众的，眉目疏朗，鼻梁挺直。


    唇色偏淡，总是微微抿着，不笑时清冷自持，但若抬眼看来，那双眸子清澈又温和。


    京城里私下流传的“贵女白月光”榜首，常年被他牢牢占据，绝非虚言。


    这不仅因他状元及第、才华卓绝，更因他这份独特气质。


    如远山薄雪，又如暖玉生辉，可望而难亲近，却又让人心折。


    “李卿？”


    楚甜甜道，“朕记得你前日的奏折中说，要亲赴江南督访水利，传授黄河治理之新法。怎的还在京中？”


    李延年拱手行礼，动作一丝不苟，声音也如他这人一般，清润温和。


    “回陛下，江南之行，臣已重新安排。治理新法的要诀、图示及臣之心得，皆已详细编纂成册，遣得力属下快马加鞭先行送往，并附臣之手书，嘱托当地官员先行研习，筹备前期事宜。臣……稍迟数日再动身，亦无大碍。”


    楚甜甜的眉头微微蹙起。


    这不对劲。


    李延年是她一手提拔起来的能臣，最是清楚黄河水患关乎多少百姓身家性命，他做事向来力求万无一失，严谨到近乎苛刻。


    以往这等事情，他必定亲力亲为。


    “李卿。”


    楚甜甜眉头微蹙，“你老实告诉朕，可是发生了什么事？为何突然改变行程？”


    虽然她心里莫名出现了一个猜测，但总觉得不太可能。


    李延年抬起头，对上她的视线，目光坦然。


    他点了点头。


    “是，陛下，确实发生了一件大事。”


    “一件对臣而言，至关紧要的事。”


    “哦？何事？”楚甜甜问。


    李延年没有立刻回答，而是静静地看着她。


    片刻后，他才开口，问了一个问题。


    “陛下觉得，臣为人如何？”


    楚甜甜先是一愣，随即下意识答道：“你的为人？那自然是极好的。”


    她掰着手指细数，“相貌俊朗如天人之姿，坊间对你长相的评语想必你也听过，朕就不赘述了。”


    她打趣一句，试图缓和一下气氛。


    “至于才学能力，那更是有目共睹。新科状元，更有治水之功，得朝野上下称颂。”


    “除此之外，品性端方，还温文守礼，行事又稳重周全，可以说，是朕的肱股之臣，不可或缺的那种。”


    她说的都是些大实话。


    李延年几乎符合所有人对“完美”二字的想象。


    李延年听着，唇角弯了一下。


    他向前迈了一小步，“既然如此，陛下以为……臣是否有资格，参加半月后的百花宴？”


    “……”


    楚甜甜彻底怔住了，一双杏眼微微睁大，看着眼前依旧神色温雅的李延年。


    她甚至怀疑自己是不是被秦睿那番直球打得耳朵出了毛病，听错了。


    “李……李卿，你可知百花宴所为何事？”


    她有些艰难地开口。


    “臣知。”


    李延年回答得没有丝毫犹豫，“为陛下遴选皇夫，广览群英。”


    “那你……”


    楚甜甜感觉自己的脸颊又开始不受控制地升温。


    “臣想问陛下讨一个参宴的资格。”


    李延年的声音越发轻柔，“并非以二品大员的身份，而是以一个心慕陛下多年的男子的身份。”


    他不再给楚甜甜反应的机会，怕一停顿，便会失去这难得的勇气。


    “臣知今日唐突。但臣更知，若此刻不言，待陛下广览群英之后，或许便再无机会言说。”


    “陛下可还记得，当年臣衣衫褴褛，混迹于流民孩童之中，是陛下一眼看到，将热粥和新衣递到臣手中，问臣‘可想读书’？”


    “那时臣便发誓，这条命是陛下给的，此生定不负陛下所望。”


    “所以，臣这些年拼命办好每一件差事。”


    “当然，也不仅仅是为报恩，更是因为……臣想站得高一些，再高一些，高到有朝一日，能堂堂正正地站在陛下身侧。”


    “治理黄河，臣亲赴险地，并非全然不畏生死，而是想着，若能做成此事，便又能为陛下分忧。”


    “陛下说臣是肱股之臣，替陛下分忧便是报答。”


    李延年轻轻摇头，“可对臣而言，这不够。”


    “臣，贪心了。”


    他顿了顿，耳根染上一点薄红。


    “臣心慕陛下，与恩情无关，与君臣之位亦无关。”


    “是当年初见，惊鸿一瞥。”


    “是这些年的相处，积累的倾慕。”


    “或许臣不如某些世家子弟，善于言辞讨巧。臣只有一颗赤诚之心，一身所学所能，愿倾尽所有，守护陛下与陛下所珍视的这片山河。”


    他说完了，微微垂下眼帘。


    楚甜甜早已听得面红耳赤。


    她从未见过这样的李延年！


    如此直白，如此热烈。


    她下意识地仔细打量他。


    跟秦睿那种炽热阳光不同，李延年更像是月光，温暖舒适，不知不觉间已将人包裹。


    楚甜甜觉得自己有点晕。


    不知是御书房太热，还是今天接连受到的冲击太大。


    她定了定神，找回一点理智。


    “李卿的心意朕明白了。只是，婚姻大事关乎国体，亦非儿戏。朕设百花宴，本意也并非急于一时……”


    “臣明白。”


    李延年抬起头，“臣并非逼陛下立刻抉择。”


    “臣只是恳请一个机会，一个与其他才俊公平竞争的机会。让陛下看到，臣除了能做陛下的臣子，也能成为让陛下喜爱的那个选择。”


    他后退一步，深深一揖。


    “臣言尽于此，不敢再多扰陛下清静。江南之行，臣会如期前往，待百花宴之期将近，再快马回京。臣……告退。”


    楚甜甜望着他的背影，又低头看看选婿画册，再想到秦睿那番宣言，只觉得一个头两个大。


    她抬手捂住自己发烫的脸颊，哀叹一声，趴在了奏折堆上。


    【叮！宿主情感波动加剧，建议启动帝王情感风险评估。】


    系统冷静地播报。


    “启动什么启动！关掉关掉！”


    楚甜甜在心里没好气地回应，把发烫的脸埋进臂弯。


    “我现在只想静静……”


    天老爷，这百花宴……怕是真要变成一场不得了的修罗场了。