三日后。


    万国技艺传习所首批学徒选拔演练，在京城西郊皇家猎场公开举行。


    不仅文武百官、各国使臣受邀观礼，还允许京城百姓在特定区域围观。


    演练场上。


    四周树起了靶子，还摆了不同规格的度量工具，甚至还弄来几块贫瘠的土地。


    楚甜甜站在高台上，宣布规则。


    “今日不考文章诗赋，只考三项，眼力、巧思、仁心！”


    来自回纥、于阗、琉球以及大宁各地通过初选的数百名少年，被混编成队。


    第一项，眼力与算学。


    快速目测远处箭靶距离、旗帜高度，并计算出弓弩仰角。


    仅凭一捧稻谷，估算其重量及出米率。


    第二项，巧思与实操。


    发放统一工具包，要求队伍在规定时间内，合作将一块重石移动到指定位置。


    或利用给定材料，为坡地设计并制作一个简易引水装置。


    第三项，仁心与应变。


    以模拟场景为主。


    参赛者假设作为农师，遇到两家农户因田水灌溉次序争执，该如何调解？


    若遇到突发虫害，而储备药剂不足，该如何利用常见之物应急？


    比赛开始。


    有的队伍算得飞快，有的则对着石头抓耳挠腮。


    有的少年调解纠纷时讲理清晰，令人信服。


    有的则急得面红耳赤。


    观礼台上，各国使臣看得目不转睛，时而点头，时而争论。


    百姓们更是看得津津有味。


    楚甜甜仔细观察着。


    一个来自回纥的少年，在计算时速度极快，且善于用随手石子摆弄辅助。


    一个于阗少年，在设计引水装置时，巧妙融入了他们灌溉坎儿井的原理。


    还有一个从大宁边镇来的农家少年，在应对虫害急情时，脱口而出几种当地驱虫土法，让在旁边观摩的人都点头称妙。


    “就是要这样，”楚甜甜对身边的楚承宣低声道，“不论出身，只看真本事。联盟的未来，需要的是能脚踏实地解决问题的人。”


    演练大获成功，选拔出的首批学徒名单张榜公布。


    公平公正，令人信服。


    因为来自回纥、于阗的子弟凭实力入选了不少，两边的使臣都极兴奋，当天便传了消息回去，对大宁大夸特夸。


    ……


    演练结束当晚，楚承衍来找楚甜甜。


    “妹妹，黑鲨传来最新密信，他们在东海追踪陌生船队时，发现他们的临时锚地，不是在常见海岛，而是在一处沿海暗礁群中，位置极为隐蔽。”


    “更关键的是，”楚承衍声音一沉，“他们辨认出，其中几艘船的制式，与前朝水师战船的遗留图样有五分相似。”


    前朝水师余孽。


    楚甜甜眉头一皱。


    如果真是前朝势力，那他们在海上搞事情，图谋的……就绝不仅仅是抢掠商船那么简单了。


    楚甜甜想到北境突然崛起的苍狼王，说不定……


    “大皇兄，”楚甜甜道，“看来，有人不甘心只当阴沟里的老鼠了。”


    “联盟初立，他们是想趁着根基未稳，陆海同时发力，把天……捅个窟窿。”


    她走到案前，铺开一张白纸，提笔蘸墨。


    “我们必须更快，更主动。”


    “东海那边，让黑鲨他们继续盯着，但不要打草惊蛇，重点是摸清他们的补给线和可能的陆上联络点。北境……”


    她顿了顿，“请父皇增派探子，不惜一切代价，查清那位苍狼王的真实来历和前朝的关系。”


    “另外，”


    “让咱们在琉球的人，设法接触翁长家与中土商人来往的人。”


    “不必暴露，只需透个风，就说，大宁皇太女，对东海出现的新消息很感兴趣，正在重金悬赏相关线索。看看他们……慌不慌。”


    楚承衍接过信，“放心，这些事，我和老三，还有父皇，会办妥。你在明处，务必加倍小心。尤其近日，尽量不要单独出宫。”


    楚甜甜点点头。


    “我知道，大皇兄。”


    “他们想在风雨到来前扳倒我，可我偏要在这场风雨里，把联盟的根基，扎得更牢。”


    “传习所要尽快开课，银号之事也要加速推进。还有，”


    她眼中闪过决断，“下一次朝会，我会提请父皇，以演练中表现出色的各国学徒为基础，组建一支小规模联盟少年护卫营，由大宁的军官教导基础防务与协作。名义上是强身健体、培养忠诚，实际上……”


    楚承衍立刻领会：“埋下种子，必要时，可以成为联结各国、快速反应的一支奇兵，至少，能让各国王室更加紧密地绑在联盟战车上。妙！”


    兄妹俩的目光交汇，无需多言，皆明白了对方心中所想。


    明枪易躲，暗箭难防。


    但若是将自身化作雪球，那么无论是明枪还是暗箭，终将被这磅礴前进之势吞没。


    万国技艺传习所正在加紧筹备，楚甜甜白天常在工部与翰林院之间走动。


    这日午后。


    她正看着匠人调整传习所启蒙院里的桌椅尺寸。


    “殿下万福。”


    一宫女上前规矩行礼，“淑妃娘娘新得了几样极灵巧的机关玩偶，说是从南边巧匠那儿定的，想着殿下定然喜欢，特让奴婢送来，给殿下闲暇时解闷。”


    宫女口中的淑妃，是近日才晋升的新娘娘，她爹就是之前接受不了楚甜甜提出建立传习所的王大人。


    楚甜甜小眉头一挑，望了过去。


    就见那宫女身后的小太监捧上两个锦盒，打开一看，果然是上发条后能自行走动敲鼓的木偶，一看便是制作精良。


    楚甜甜让秋云接过，“多谢淑妃娘娘想着，玩偶很精巧。”


    宫女并未立刻离开，又笑着道：“娘娘还说，殿下如今操心的是天下大事，但终究年纪还小，正是该多玩耍、长身体的时辰。宫里新排了几出木偶戏，热闹又不费神，娘娘想请殿下得空时过去瞧瞧，松快松快。”


    话说得体贴周到，尽是关怀之意。


    但楚甜甜听出了弦外之音。


    这是提醒她，抑或者说提醒旁人，皇太女再能耐，也只是个孩童罢了。


    “淑妃娘娘好意，甜甜心领了。”


    “只是父皇常说，事有轻重缓急。传习所是利好多国百姓的大事，早一天弄好，也许就能多几个人学会法子回家增产粮食。玩偶和木偶戏很有趣，等忙过这阵，甜甜一定去给淑妃娘娘请安，顺便看戏。”