院墙外头。


    穿着明黄龙袍的皇帝不知什么时候停在了墙根底下，一动不动。


    墙里头，一阵阵笑声飘出来，又脆又亮，听着像檐下挂着的风铃在晃悠。


    大总管吴涯垂着手，紧跟在皇帝身后。


    他脸上早没了之前的惊讶，只拿眼小心地瞟着皇帝的脸色。


    见皇上没有动作，他这才想了想，把声音压得低低的，问道：“陛下……要不，进去瞅一眼？”


    皇帝没有开口。


    他袖子里头，一只手死死攥着份刚送到的八百里加急，指头关节都攥得发了白。


    南边儿闹灾了，凶得很，火燎似的往四处蔓延。


    也不知打啥时候起，民间就悄悄传开了一首混账的童谣，娃娃们拍着手唱：


    “冷宫里头蹦出个灾星咧，走到哪儿，哪儿的地皮就干裂！”


    “九公主啊扫把星，克完亲娘又克四方，饿死的人哟排成行！”


    字字句句，直指甜宝。


    一想到那些污言秽语会玷污女儿纯真的耳朵，会让她委屈害怕地掉眼泪，皇帝的心就像被滚油煎炸。


    他不能进去。


    他怕自己控制不住脸上的怒火，吓到他的小甜宝。


    “不了。”


    皇帝的声音低沉沙哑，带着压抑的疲惫和怒火，“去养清殿。”


    他需要一个地方发泄这滔天怒火，更需要一个能商量对策的人。


    要生气？那也不能他一个人憋着。


    养清殿内。


    太上皇正悠哉地逗着笼中画眉，听完皇帝的叙述，脸上的闲适瞬间冻结，取而代之的是一片骇人的冰寒。


    “砰！”


    他手中的玉核桃被捏得粉碎。


    “好，好得很，”太上皇怒极反笑，眼中寒光四射，“南方遭灾，不思赈济，不思安抚，倒有闲心编排起一个三岁稚童是灾星，还编成童谣传唱，这是要诛心啊。”


    “查！”太上皇的声音带着杀伐之气。


    “彻查这谣言从何而起，背后是谁在推波助澜，查到源头，无论牵扯到谁，连根拔起，一个不留。”


    “至于甜宝，”太上皇看向皇帝，眼神锐利，“护好她，这些腌臜东西，一个字都不许传到她耳朵里，谁敢多嘴，拔了舌头。”


    他冷哼一声，语气森然：“灾星？哼，孤倒要看看，是谁在借这天灾人祸，行这魑魅魍魉之事，想动孤的福星甜宝，也得看他们有没有那个命扛。”


    说完，直接抄起手边的玉如意，“哐当”一声砸在地上，摔得粉碎。


    “这群老匹夫，”太上皇越想越气，“南方赤地千里，不想着救灾安民，倒有闲心编排一个三岁奶娃是灾星，废物，都是废物，能干就干，不能干趁早给孤滚回老家种地去，别占着茅坑不拉屎。”


    又转向皇帝，“皇帝，你可别犯糊涂，甜宝是不是灾星，你我心知肚明，那就是咱大宁的福星。”


    “南方灾情是重，朝廷不是已经拨了银子，派了人吗，效果不佳，那就再加码，派个皇子去，正好让天下百姓看看，皇家没有忘记他们。”


    皇帝点头。


    他初时派了蔺冲，谁料半路出了岔子，银子丢了。


    蔺冲第一时间上书请罪，他只将人下狱待查，未加重惩。


    前些日，他又上书说解决了银子问题，请命再往。


    想到这儿，皇上决定派太子去。


    一来历练，二来彰显皇家重视，三来，待赈灾事了，丽妃之事也可一并解决。


    “不行，我不同意，”皇后声音带着哭腔，“宣儿大病初愈，身子骨本就弱，那灾区是什么地方，疫病横行，缺衣少食，他去了还能有命回来吗，陛下，你这是要臣妾的命啊。”


    “妇人之见，太子乃国之储君，为民分忧责无旁贷。”


    皇帝也动了怒，脸色铁青。


    楚甜甜抱着心爱的小布偶，穿着软乎乎的寝衣，正蹑手蹑脚溜到寝殿外，想找皇额娘讲睡前故事。


    刚靠近，就听到里面传来父皇压抑的怒斥和皇额娘带着哭腔的争执。


    小丫头扒着门缝，大眼睛眨了眨。


    里面安静了一瞬，她小心翼翼地把门推开一条缝。


    “谁？！”皇帝厉声喝问。


    楚甜甜吓得小身板一抖，抱着布偶怯生生地挪进来，小奶音软糯：“父皇，皇额娘，是甜甜。”


    她先跑到皇帝身边，小胳膊抱住他的大腿，仰着小脸，大眼睛水汪汪：“父皇不生气，生气会变老。”


    然后又跑到皇后身边，张开小手要抱抱：“皇额娘抱抱，不哭不哭，甜甜给擦擦。”


    说着就用小手笨拙又认真地擦去皇后脸上的泪珠。


    见皇上皱着眉，皇后还是难过，小丫头小嘴一瘪，豁出去了。


    她挣开皇后的怀抱，跳到两人中间，小胸脯一挺，奶声奶气却掷地有声：


    “父皇，皇额娘，你们别吵啦，让甜甜替太子哥哥去赈灾吧。”


    空气瞬间凝固。


    皇帝：“？？？”


    皇后：“！！！”


    两人像被施了定身法，目瞪口呆地看着中间那个还不到他们腰高的小豆丁。


    楚甜甜见终于镇住了场子，偷偷松了口气，小大人似的掰着手指头，开始“有理有据”：


    “第一，甜甜小呀，坏人一看甜甜是小娃娃，肯定掉以轻心，觉得甜甜好糊弄，这样甜甜就能偷偷看清楚，到底是谁在背后使坏，把赈灾银子变没啦，帮蔺舅舅抓坏蛋。”


    “第二，甜甜有福气呀，皇祖父都说甜甜是福星，甜甜去了，说不定老天爷就下雨啦，灾民们看到甜甜这么小还来帮他们，也会更有信心，不会听信坏人说甜甜是灾星的谣言啦。”


    “第三，蔺舅舅在那里呀，甜甜去找舅舅玩，顺便看看灾情，甜甜保证，听舅舅的话，不乱跑，而且，甜甜有秘密武器哦。”


    她眨巴着大眼睛，一脸神秘兮兮：“等明天甜甜下学回来，带父皇和皇额娘去看甜甜的秘密武器，你们看完，肯定就同意甜甜去啦。”


    皇后终于找回声音，一把将楚甜甜搂回怀里，心有余悸：“胡闹，甜宝，你还这么小，怎么能去那种地方，皇额娘怎么能让你替宣儿去冒险，这传出去。”


    “皇额娘，”楚甜甜搂着她的脖子撒娇，“甜甜不怕，甜甜厉害着呢，而且有秘密武器保护甜甜，就当做甜甜出去游学一趟嘛，求求你啦，答应甜甜嘛。