她纤长的睫毛微垂，银发半遮着侧脸，声音轻而低缓：“莉莉，有件事我必须要和你坦白……我刚才迟疑了。”


    莉莉微微一怔，翠绿的眼眸因惊讶而睁大。


    维丝珀拉轻轻抿了抿唇，清冷的声线里透出罕见的飘忽：“我站在人群里……不知道自己是否应该走出来。”


    她很清楚，这就是一场单方面的欺凌，斯内普是毫无疑问的受害者。


    但她并非出于多么强烈的道德感才出手——她只是不愿意眼睁睁看着詹姆和布莱克做错事，沦为可悲的霸凌者，因为斯内普并没有做错任何事！


    她的迟疑，源于更深层的顾虑。


    她私下里可以选择与他们争执、甚至争锋相对，可一旦大庭广众下她选择站出来，便无异于与他们划清界限，彻底坐实自己“站在另一边”的立场。


    可她又无法看着莉莉陷入无助与愤怒，所以，无论是出于朋友情谊，还是不希望詹姆和西里斯做出更多无法挽回的事，她终究是站出来，介入了这场争端。


    每个人都是有所偏向的。


    她得承认，不同于开学时霍格沃茨特快列车上那次干脆利落的对峙，在与詹姆、西里斯共同经历了这么多后，她发现自己远比想象中更难坦然地与他们为难。


    莉莉听着维丝珀拉的话，先是愣了一下，旋即翠绿的眼眸柔和下来。


    她轻轻握住了好友微凉的手，声音像是午后的阳光一样熨帖：“维丝，你知道吗？你选择了在我最需要的时候站到我身边来，我真的很感动。”


    “谢谢你，维丝。”莉莉话语里充满了真挚的感激。


    “我早就说过，你永远不要为自己关心了别人而道歉，那从来都不是错事。”


    “不管你有没有站出来，你都是我最好的朋友！”


    莉莉语气坚定，旋即朝维丝珀拉眨了眨眼，扬起一个明亮俏皮的笑：“所以，这是不是说明，我在你心里，其实比某位布莱克先生要重要多啦？”


    维丝珀拉看着莉莉重新焕发光彩的明媚侧脸，唇角微微弯起，露出一抹浅淡笑意。


    “好了，别想那些不愉快的事了，我们得快点儿去礼堂，不然好吃的布丁可要被抢光了！”莉莉拉起维丝珀拉的手，两人快步朝大厅走去。


    晚餐后，莉莉依旧放心不下斯内普，犹豫片刻还是转身朝着地窖方向跑去，想去斯莱特林公共休息室门口碰碰运气，或许可以拜托一位友善的同学帮她叫人出来？


    望着好友匆匆远去的背影，维丝珀拉眼底掠过一丝不易察觉的忧虑。


    在学院对立日益尖锐的当下，莉莉这样的举动实在有些冒险。


    维丝珀拉轻叹了口气，她自己的处境尚且一团乱麻，又怎么帮得了莉莉？


    收起思绪，维丝珀拉朝着斯拉格霍恩教授的办公室走去。


    杜兰家族昔日的财富根基，很大程度上是建立在精湛的魔药培植与熬制技艺之上，如今她既然接过了家族重担，就不能在这一优势领域有所松懈。


    尤其，在未来几年内，会爆发大规模的“龙痘疮”，也就是“龙疫梅毒”。


    这种病最初源于秘鲁毒牙龙体内的剧毒，随后演变成一种巫师间极具传染性的恶疾。


    其威力之骇人，甚至被戏谑地称为“杀穿了祖世代”的刽子手。


    声名显赫如卢修斯·马尔福的父亲，阿布拉克萨斯·马尔福，以及詹姆的父母弗利蒙·波特和尤菲米娅·波特，皆不幸殒命于这场爆发的恶性疾病。


    她虽然自知能力有限，没那么大的能力扭转乾坤，但既然提前预见了这一场悲剧，自然想尽全力挽救一些本不该逝去的生命。


    尤其，詹姆是她的朋友。


    斯拉格霍恩教授虽然偏爱收集“明星学生”，积攒人脉，但他确实是一位魔药大师，向他请教一些深奥的魔药问题，无疑是一个精进魔药水平的明智选择。


    刚走到那扇橡木门前，还没等她抬手叩响，门却从里面拉开了。


    门内站着一位身形修长的赫奇帕奇高年级男生，一头灰色短发，鼻梁上架着一副眼镜，气质颇为斯文。


    他似乎没料到门外有人，略显惊讶地推了推眼镜。


    当看清来人是维丝珀拉时，眼中闪过一丝更加明显的惊讶。


    他当然认得这位刚入学就名声大噪、甚至被称为“格兰芬多加分机器”的姑娘。


    更何况，刚刚过去的圣诞假期里，围绕她发生的那件大事早已传遍了。


    他忍不住好奇地打量了她一眼，问道：“你是斯拉格霍恩教授邀请来的？”


    维丝珀拉平静地迎上了他的目光，轻轻摇了摇头，声音一如既往的清冷：“不。只是有关于魔药制备的问题，想来请教教授。”


    开门的高年级赫奇帕奇显然是个自来熟的性子，听到她的话，热情地侧身让出了通道，笑着说道：“那你来得可太巧了，今天是‘鼻涕虫俱乐部’聚会的日子，快请进！”


    维丝珀拉还没来得及拒绝，门内悠扬的魔法乐曲和甜腻的糕点气味已经飘出来了。


    “抱歉，打扰了。”维丝珀拉立刻朝对方礼貌地点了点头，银发倾泻，在走廊的光晕里泛着冷泽：“我还是等下次再来吧。”


    瞧着她转身要走，那位赫奇帕奇男生挠了挠他灰色的短发，还是快步上前拦下她，语气热情洋溢：“别走啊，杜兰！相信我，斯拉格霍恩教授要是知道你来了，绝对会非常高兴！我是说，你是一个非常有天赋的女巫！相信我，聚会非常有趣——”


    他话说到一半，才像是突然意识到什么，看着维丝珀拉微蹙的眉，赶忙补充：“哦对了！忘了介绍，我是埃德加·伯恩斯，赫奇帕奇五年级。”


    维丝珀拉的目光在他伸出的手上停留了一瞬，最终还是伸手轻轻一握。


    她指尖微凉，透着些疏离，但眼神却温和了许多：“你好，维丝珀拉·杜兰。”


    “我当然知道你是谁！”伯恩斯笑了起来，朝她好友地眨了眨眼，调侃了一句：“你在学校里可是个名人。”


    维丝珀拉轻轻抿了下唇，重新打量起眼前这位笑容爽朗的高年级男生。


    她知道“埃德加·伯恩斯”这个名字。


    凤凰社初代成员，一位勇敢的赫奇帕奇，第一次巫师大战死于食死徒之手。


    很多年后，他的侄女，苏珊·伯恩斯，会和救世主哈利·波特一同进入霍格沃茨，和她的叔叔姑姑一样，也被分进了赫奇帕奇。