程凌霜在周国公府虽然占了个独院，但毕竟不能让闵征那一小队人也住进来，除了红梅和麝月是贴身丫鬟，只有四个小厮负责干些杂活。


    水车上的十几个水桶，他们也是用小运水车来回七八次，才快要结束。


    剩下最后一车水，红梅也跟在后面推车，和麝月相比，她只不过是个苟且偷生的奴才。


    她额上沁出细密的汗珠，想着刚才叶离飞问她的话。


    水车转过回廊，车轱辘压中廊檐柱子的底部，红梅跟前的水桶猛地跟着晃动，桶沿处瞬间有水溢了出来。


    “倒了倒了，稳住！”


    红梅身旁小厮喊着，几人一起伸手拢住晃动的桶身。


    红梅身边很快挤进一个人，粗布衣裳的袖子一伸，露出的手臂皆是瘢痕，但很快帮她稳住了晃荡的水桶。


    那人嘴里‘嗯嗯’了两声，手指了指另一侧翘起的轱辘，另一边的小厮立刻喊道：“底下挡住了，使劲，挪。”


    水车很快恢复了平稳，红梅感激道：“谢谢，你是哪院的？”


    尚九指了指自己的嘴巴，又指了指她，做了一个辛苦的手势。


    红梅愣了一下，忽然觉得有些感动。


    尚九见她脸色难言，顺势而为地指了指外院的马厩，又拍了拍自己的胸口，这才走了。


    程凌霜不在，红梅也难得的放松，一直到了晚上，小厮才接到口信，说是郡主今晚不回来了。


    红梅松了口气，本来她和麝月也没什么话可说，各自做好了事就分别休息去了。


    可她睡不着，总是想着叶离飞白日里问她的话，想着想着，就想到了推水车的那个杂役。


    难道是养马的杂役？


    红梅鬼使神差地就起了身，见麝月睡得很实，她悄悄地溜出了玉轩苑，连灯都没提，借着月光朝马厩而去。


    就快到了马厩，红梅突然停下了脚步，她心里自嘲且摇了摇头，终是又悻悻地转身又折回了玉轩苑。


    躲在阴暗处的尚九目光微闪，女人有时候还真的很好骗。


    在周修廉身边别的没学会，哄骗女人倒还是会几招，只是他没想到红梅当晚就能找来。


    那之后的几日，尚九总是有意无意地能与红梅碰上几面。


    府门口，回廊下，水车旁，两人虽只是点点头，但莫名的暧昧已经在两人之间悄悄地蔓延开。


    尚九在马厩的第五日，红梅终是又一次寻来。


    这一次，尚九没躲。


    他在廊檐下的台阶铺了厚草，让红梅坐上去，自己则给马厩里的马加了夜草。


    “这里就你一个人？”


    尚九手势示意她晚间是一个人，他坐在红梅不远处，用树枝在地上写了几个字。


    “你不开心？”


    红梅苦笑了下，示意尚九坐得近一些，她早就对尚九没了戒备心：“你是天生不会说话？”


    尚九拽了下袖口，露出弯曲的十指，又指了指他的脸，做了个起火的手势。


    红梅心中顿生怜悯：“下辈子咱们也投胎个好人家。”


    尚九拍拍胸口，又在地上写了几个字给红梅看：“等有钱了，赎身，一起走。”


    红梅看清了字迹，突然心跳加快，她起身头也不回地跑了。


    尚九在地上蹲了好一会儿，才起身回了和周烈的住处，见他回来，周烈正喝着酒等他：“尚哥，今天可有收获？”


    “嗯。”


    尚九嗯了一声之后，又摇了摇头，拿出随身带的本子给周烈写道：“我说给她赎身，吓跑了。”


    周烈嘿嘿笑道：“那丫头长得也算可以，你这乌漆嘛黑的可不是要吓死她，她能易三主，不是好谈拢的。”


    尚九抿了口酒，咧着嘴又写：“柳姨娘从金药坊回来可有和小爷说什么？”


    “柳姨娘病了几日，听她和小爷说，那位金老板无意与玉金晟合作，她也没瞧出那位金珠姑娘有何不同。”


    周烈又压低声音道：“我私下问了跟去的婆子，她在门外听见几句，说是金老板嫌弃去的是个妾，自然是不够格的，柳姨娘这才被气着了。”


    尚九叹了口气，接着写：“咱家小爷为这娘们，不值！”


    周烈走到门口打开门看了看，回来又悄声道：“尚哥，兄弟就不明白了，咱小爷要啥样的没有，再说，郡主发现他有外室，以郡主的势力悄悄弄死也不是不行，何必非要带回来？”


    尚九看了一眼周烈，原来他还不知道叶离飞的身份。


    他又闷了一口酒，在纸上画了两个小人，分别写着郡主和柳姨娘，接着又各画出两条胳膊，互相掐住脖子，最后写了三个字


    ‘看热闹。’


    “的嘞，都听尚哥的。咱们就只管给小爷出主意，跑腿就是。”


    尚九笑着把写完的纸撕下，在油灯中一燎，他似乎看见自己以前的容貌，却在火苗中渐渐消失。


    他如今深切的体会到了叶家嫡女心中的痛，他和她当时一样面目可憎，一样的忍受陌生人的指指点点，一样的不能享有正常的人生。


    他想到在琵琶巷的宅子，他在门外听到周修廉与叶离飞两人的欢愉之声，也许叶家的那个嫡女，也在林府听见过，


    只不过和他一样，放在心里不说罢了。


    他要让叶离飞死。


    在她生出他们的孩子之后，再死！


    七月十七，


    偌大的春政殿裹胁着一股阴森之气。


    惠帝程治面沉如水，将一份来自御史台的奏折，重重摔在龙案之上。


    从三品御史大夫宋仁章颤巍巍道：“陛下息怒，玉金晟金药掺假一事虽只是虚传，也确有人服用之后，久不得治而亡。”


    “如今，百姓皆弃玉金晟，转而追捧那金药坊的金药，老臣觉得，长此以往，我国金脉岂非尽操于外疆商贾之手？”


    “老臣恳请陛下，彻查玉金晟之余，亦当严查金药坊背后底细！”


    “若其身份清白，技艺确系高于周修廉，或可…或可将其纳入我越国子民，为其正名，收归国有，方能永绝后患！”