盔甲是空的。


    “法力驱动的空壳？或者是亡灵？”萨沙脑中闪过几个可能性。


    那么兰格伯爵又去哪里了？还是说，之前在伯爵府见到的根本不是真正的约恩·兰格，伪装者另有其人。


    战役结束时已经过了傍晚，一轮血红的弯月悬在天际。浓云遮住了星光，城外的野地显得暗淡无垠。


    全城仅有的三个牧师，雅尼克、萨沙与安托万，将大量法力消耗在治疗术上，仿佛燃尽了一般。


    令人欣慰的是，弓箭手没有一个牺牲，几个伤得最重的家伙，也被枢机主教的高级治疗术治到可以忍受的程度，卧床不出半个月就能好。


    至于衍体那边，超过大半人死在同伴的推搡踩踏、以及箭雨之下。由于光明魔法的治疗术对黑暗生物的疗效大打折扣，那些重伤的衍体并没有被善良仁慈的雅尼克·兰格救活。


    但好在衍体已经恢复了神志，安静地坐在城外，一边用指尖触碰溃烂的脸颊和手背，一边发出嘶嘶呻.吟。


    方才杀得最疯的老妇人静静地坐在树底下，等待她脸上皮肤愈合。过了一会儿，她走到雅尼克身边：“兰格主教……”


    老人声音哽咽：“主教大人，您还会为我祝福吗？”


    雅尼克的眼神不由震颤：“安娜……”他认出这位老妇人，“神的光明会照亮每一个人。”


    “我还算是一个人吗？”老妇人低下了头，两行血泪顺着脸颊流下，“神圣的光明与我而言不再是希望，而是伤害的利器。”


    “不……我不需要诸神在上的祝福，我已经被诸神背弃，我的灵魂永远离开了诸神……我需要您，一个活生生的人，我恳求您为我祝福……”老妇人扑倒在枢机主教的脚前。


    萨沙与安托万面面相觑。就连向来擅长“蛊惑”信众的安托万，一时也不知如何缓解眼前的紧张。


    雅尼克涨红了脸。此时他已是精疲力竭，颤颤巍巍地弯下.身，试图将安娜扶起。


    而老人的身躯是那样沉重。


    萨沙冷不防问：“您认为人最关键的特质是什么？”


    安娜抬起头，仰视一身红袍、灰头土脸的年轻女子。她的目光停留在说话者右手食指的主教权戒上。


    “我的女儿死了。”她说。


    “死亡。”萨沙与那双血红的眼睛对视，“将会死亡，以及知道自己将会死亡。”


    萨沙顿了顿：“我想这就是人最关键的特质。”


    安娜的眼中闪过一道光。干瘪的唇吻在红袍人的主教权戒上。


    这一刻萨沙感到无比心虚。她下意识想后退一步，但还是稳住了身形。


    “你在肉身上变成吸血鬼衍体并非巧合。”萨沙伸手拉起安娜。


    她走到约摸两百多个衍体席地而坐的地方，靴子有一半陷进了雪里。由于衍体在生物上失去了人类的特质，他们并不会感到寒冷。


    “你们的肉身变成类似于吸血鬼的状态并非偶然。”萨沙谨慎地选择措辞。


    黑暗中数百名衍体暗红色的双眼注视着萨沙，如同晴空夜晚的微弱星光。


    “五百年来曾经被打败的黑暗势力，如今再度抬头。我的家乡伊瑞斯，西北部的布利塔半岛正在被红龙侵袭。而在瓦尔德的北部、以及瓦尔德与伊瑞斯交界处的山区，各占山头的吸血鬼领主突然开始争权，都是大战将至的预告。”


    “或许你们不被一般人类接受与理解，甚至你们自己也无法接受自己，但只要康提纳大陆存在，总会有一片容纳你们的土地。我无论是作为伊瑞斯帝国的主教莎夏·希尔达，还是作为一个普通人类，都诚挚地愿意帮助你们，寻找新的家乡。”


    衍体发出阵阵应和。


    “然而这一切的前提条件是康提纳大陆的和平。我希望在即将到来的战争中，你们能够尽自己的一份力。”萨沙的喉咙愈发干涩，停顿片刻后继续道，“在对抗黑暗势力的最终战争中，你们的灵魂必定得到救赎。”


    萨沙从未想过自己有一天会以光明教廷主教的口吻发表演说。她的喉咙痒得不行，默默咽了一口唾沫。要是在这么严肃的场合咳嗽，那可就太败坏氛围了。


    说实话她并不相信灵魂救赎论，她是发觉了这帮吸血鬼衍体的潜质。打起架来不要命，而且攻击与治愈能力远超常人，冷却下来又礼貌无比，简直是非常理想的士兵。如果说有什么不太理想，那就是只能在乌云滚滚的阴雨天或者夜间出动。


    在场的吸血鬼衍体们听完萨沙的演讲，不禁热泪盈眶。


    而萨沙很快就面临两个难题。首先，她一时也想不出应该把这帮衍体安置在哪里，总不能让他们回到幽暗森林，和那帮凶猛的巨蛛住一起吧？


    其次，此刻她被突如其来的卫兵束缚了。同时被反扭双手的还有安托万与雅尼克·兰格。


    一路上平民向被捕的三人投来惊恐的目光。他们很快找到被捕者的共同点——光明牧师。萨沙尽管还是一身红袍，但她手上的主教权戒一时忘了摘下来，在夜里亮得特别显眼。


    “难道城外的骚乱是光明教会引发的？”路人窃窃私语。


    “不知道，不好说。”


    “话说城主大人真的有权限逮捕三个主教吗？”


    “还有一个甚至是枢机主教！等等，怎么那人看着像伯爵的侄子？”


    卫兵押送三人走进伯爵府的会客室。还是那张木桌，打翻的茶水在光滑的桌面上留下不太明显的红茶渍。


    但桌前坐着的那个人，并不是兰格伯爵。


    而是他的女儿，阿尼娜·兰格。


    “晚上好。”阿尼娜推了推鼻梁上的细银框眼镜，似笑非笑。


    “感谢三位对伯格恩城的治安做出杰出贡献。特别是我的堂哥雅尼克，多么仁慈，多么博爱。”


    “堂妹，我想请问你用如此特别的方式招待我们，是出于叔父的安排吗？”雅尼克问。


    “叔父？”阿尼娜重复一遍他的称呼，“兰格伯爵两年前就死了，难道向来聪明的堂哥看不出来吗？”


    雅尼克目光闪烁：“我从没往那方面想过。这些年我很感激你，每个月为我熬制魔药。”


    “我以为你早就识破了，只是出于无声的默契没有说破。毕竟我们各取所需，我做实际上的城主，而你爬到光明教廷的高层。”


    雅尼克瞥见身旁两位主教的神色，一个脸上挂着一层毫无感情的微笑，另一个眯着眼打瞌睡。


    阿尼娜示意卫兵把萨沙和安托万带到身前。


    “龙蛋。”


    萨沙被一个无比熟悉的词惊醒，困意全无。“龙蛋已经孵化了。”


    “我知道。”阿尼娜说，“比起白龙的经历，我更好奇堂堂伊瑞斯主教跑去截胡送往魔法公会的龙蛋，究竟出于怎样的动机。”


    萨沙看了一眼安托万。他没有接话的打算，反倒是右手指节微微向内曲起，像是在为施法作准备。


    从先前阿尼娜在战斗中的表现来看，她擅长水系魔法，攻击法力的水平相当于中阶法师。但从她能够直接联系阿尔塞斯会长来看，大概意味着她有别的魔法特长，或许是魔药，当然也可能是会长看重她的贵族身份。


    但不到万不得已，没有必要去树立新的敌人。


    “希尔达主教，你睡着了吗？”阿尼娜的声音突然窜进萨沙的耳中，把她从沉思状态拉回此地。</p


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    “事情是这样的。”萨沙临时构思一套说辞，“将近一年前，卜尼法斯教皇确实指派我与另外几位来自瓦尔德的高阶神官去截胡龙蛋，但他此举并不是想把龙蛋从魔法公会偷到教廷那么简单。我想您能够理解。”


    阿尼娜思索片刻道：“他明知我们魔法公会防卫森严，于是让来自伊瑞斯与瓦尔德的教士去完成一项几乎不可能的任务，从而削弱两国教士在教廷的权威，便于他提拔与他同样出身于罗曼王国的教士，对吗？”


    要是魔法公会真的防御森严，小白龙也不至于孵出来飞走了。但萨沙不打算就此反驳。


    “您说的没错，不过还有一个原因。光明教廷有十六位主教，还有至少五十位高阶牧师，而卜尼法斯之所以选择我，是因为教廷高层无不认为我是凭借家世当上主教的。他们之所以产生偏见，就是因为我是十六位主教中唯一一个女性。”


    一旁的枢机主教不禁开口道：“希尔达主教或许在法力上不如其他高阶牧师，但在胆识、远见与良知上，绝对够格成为一名主教。”


    萨沙在莎夏·希尔达的记忆里回想起，当初雅尼克·兰格确实是支持她担任主教的高层之一，但她此前一直把此番举动视作贵族之间的相互拉拢。毕竟法师与牧师之间的偏见，已经存在了几百年，实在是积重难改。


    趁着阿尼娜还在思索之际，萨沙补充道：“我想兰格阁下可以理解此番处境。”


    然而阿尼娜漠然地推了推眼镜框，完全没有试图去“理解”的意思。


    但萨沙上一世有丰富的与魔法商店客服扯皮的经验，那就是持续地输出，不要给对方任何插空反驳的机会。


    “请容许我赘述我的情况。”萨沙继续游说，“卜尼法斯教皇派我们去窃取龙蛋是事实，但我并不打算真的窃取龙蛋也是事实。我借此机会前往瓦尔德王国，本是想作为伊瑞斯帝国的使臣，与魔法公会达成合作协议。我们需要与法师合作对抗红龙的入侵，而魔法公会对付黑暗生物也离不开光明牧师的协助。”


    实际上，目前在前线的法师数量远多于光明牧师，萨沙的提议并不算有说服力。但好在阿尼娜没有追究这一点。


    “伊瑞斯的使臣？”阿尼娜捕捉到感兴趣的字眼，“您可以向我出示路伊丝女王的信物吗？”


    按照真正伊瑞斯使臣的情商，大概会回答“对不起您一个野生城主还不够格”。但显然萨沙不至于如此鲁莽。她有点尴尬地笑了：“我想您听说我被吸血鬼抓捕九死一生的事迹。”


    “是的。我只能耗费私人存款，把我的教友从吸血鬼那里赎回来。我搜遍了她的每一个魔法袋，路伊丝女王的信物已经不见了。”安托万补充。


    “噢，是吗？”阿尼娜眼珠转了半轮，“也就是说，信物可能在吸血鬼的府邸？”


    “是的，以及大量金币也在。”萨沙突然想出新的点子，“我们可以对半瓜分吸血鬼领主的财务，您可以用来修复伯格恩的城门与城墙。”


    “二八分成。”阿尼娜说，“伯格恩长期处于黑暗生物的威胁下，需要大量经费维持城防。您看如何？”


    “没有问题。如果可以的话，我希望今夜动身，但首先衍体们需要安顿。”


    “我想这并不冲突，甚至可以说是顺路吧。”阿尼娜的回应丝毫没有让衍体安顿在伯格恩城郊的意思。


    “或许您此前不知道，森林里并不安全。”萨沙可不想带着一帮精疲力竭的衍体伤员再面对十多只巨蛛。


    “伯格恩城已经付出了太多，剩下的就是你们需要考虑的了。”阿尼娜从抽屉里拿出一张信纸，“我今晚会向魔法公会请示打开松山镇通往伯格恩方向的魔法罩。”