“救谁，是我的自由。”晏祈看出她眼中的急切故意打断她。


    “你！”奚九被他噎得一哽，心中有气。随即像是想到了什么，朝他伸出手，理直气壮道：“那你把东西还我！”


    有外人在，她不敢提“灵石”二字。


    晏祈挑眉，好整以暇地看着她，学着她的语气，慢悠悠道：“我—不—给—，你待怎样？”那神情，活脱脱一个看热闹不嫌事大的恶劣仙君。


    奚九气结，眼看软硬兼施对这家伙都不起作用，而覃大人那边又耽误不起。


    她心一横，只见她上前一步，拽住了晏祈的衣袖，用力晃了晃。脸上那股倔强与怒意瞬间消散，取而代之的是一副泫然欲泣的娇弱模样，声音也软了下来，带着刻意为之的娇嗔：“晏医师~~！你就行行好，先去看看嘛！你医术这么高明，不去看看怎么知道能不能救呢？这可是一条人命啊，俗话说的好，救人一命胜造七级浮屠……”


    她一边说，一边用眼角余光瞥着晏祈的反应。


    晏祈饶有兴致地垂眸，她这副被迫做低的姿态，这番言不由衷的奉承，实在有趣。他唇角微不可察地弯了一下。


    奚九见他无动于衷，忽然凑到他近前，用只有两人能听到的声音飞快威胁道：“他家大人是我父亲故交！你不去，我自己去治！到时候治坏了，全赖你头上！”


    话音刚落，她立刻退开，又恢复了那副可怜兮兮的表情。


    晏祈嘴角的笑意加深了几分。


    这才对嘛。这才是他认识的奚九。


    他伸出手，慢条斯理地，一根一根拨开她拽着自己衣袖的手指，淡淡回道：“那你自己去吧。”


    奚九没辙了，气得想跺脚，却又不敢发作，一张小脸涨得通红。她哭丧着脸，怒瞪晏祈，活像只被抢了松果的小松鼠。


    忽而，她眼珠一转，计上心来。


    “晏医师，我就知道你医者仁心，我先替这位大人谢谢你。”她猛地后退一步，对着篱笆外的管家高声喊道：“管家伯伯！晏医师他答应啦！他这就随您去！您快前头带路吧！”


    说完，她得意地朝晏祈扬了扬下巴。


    晏祈看着她那副计谋得逞的得意模样，倒是被气笑了。他伸出手指，不轻不重地戳了戳她的额头：“伶牙俐齿，算计到我头上来了？”


    语气虽是责备，却并无多少怒意。


    奚九捂着额头，眨巴着眼看他。


    晏祈瞥了她一眼，终究是没好气地哼了一声：“……还愣着干什么？不是要救人？还不快去里屋把我那破药箱拿出来！”


    “好嘞！”奚九眼睛一亮，立刻转身跑进屋去取药箱。


    晏祈看着她雀跃的背影，摇了摇头，这才将目光淡淡扫向门外仍在发愣的管家：“带路。”


    他们赶到覃大人下榻的客栈时，暮色已渐沉。客房内药气混杂着焦灼的气息，压抑得让人喘不过气。


    覃夫人早已哭得双目红肿，见管家引着人进来，踉跄着扑过来一把抓住晏祈的衣袖，膝盖一软便要跪下：“您就是晏神医？求求您，救救我夫君吧！今日……今日竟连汤药都喂不进去了。若能救醒我夫君，莫说黄金玉石，倾家荡产，便是要我夫妇二人当牛做马，也绝无二话！”


    “夫人，使不得！”老管家连忙上前，与婢女合力将她搀扶起来，“莫耽误了晏神医诊治。”


    覃夫人这才恍然惊觉自己失了仪态，连声道“是”，用一方湿透了的锦帕拭着眼角，她勉强从床边让开，泪眼婆娑地望着榻上气息微弱的丈夫。


    晏祈未多言，上前于榻边坐下，三指搭上覃良川的腕脉。


    指尖下的脉搏虚浮无力，似有若无，确是一派油尽灯枯之象。他撩开覃良川的眼皮，却见那瞳仁深处并无死气，他凝神细察，发现此人虽高烧不退，但脏腑之中却无半分实火之兆。


    路上管家已仔细描述过病情，再结合他的判断，这绝非寻常病症。


    此刻，晏祈悄然引出一丝灵力，循着脉象探入覃良川体内。灵力游走一周，竟在其心脉附近感受到一股阴寒的阻碍之力，正不断吞噬着生机。


    果然如此。


    他收回手，目光扫过满面惶急的覃夫人，声音听不出情绪：“覃大人病发前，可曾遇过什么怪事，或接触过什么不寻常的东西？”


    覃夫人被问得一怔，努力回想，最终还是茫然摇头：“调令来得急，夫君为了早日返都述职，日夜兼程，这一路上并无特别……并未有什么奇怪之处啊。”她的声音因哭泣而沙哑，带着无助的颤抖。


    晏祈神色未变，只淡淡道：“若不说实话，便请恕我无能为力。”说罢，竟作势欲起。


    “别！神医留步！”覃夫人吓得魂飞魄散，双手急得直颤，却又实在想不出所以然。


    “晏神医，万万不可走啊！我家大人他……他……”一旁的老管家嘴唇翕动，面露挣扎，似有难言之隐。


    “到底什么事，比人命还重要？”晏祈没了耐心，“不说，我便走了。你们另请高明。”


    覃夫人也急了，催促道：“是啊！都什么时候了，还有什么事情是不能说的！”


    管家见状，一咬牙，再也顾不得其他，像是下了极大的决心，他猛地一跺脚：“大人接到调令前，曾收到过一封函！之后便独自去了一趟河州的鬼市！”


    “鬼市？”覃夫人倒抽一口凉气，“他去那里做什么？”


    “不知晏神医，”管家转向晏祈，声音压得极低，“可知‘灵石’为何物？”


    此言一出，晏祈不动声色地瞥了一眼身后的奚九。


    管家继续道：“我家大人得到消息，说河州鬼市似乎有灵石的下落。而大人此次奉调回都城，也与这灵石有些干系。”


    一直站在旁边强作镇定的奚九，听到“灵石”二字，呼吸骤然一窒，指尖猛地掐入掌心。


    晏祈朝神色已然僵住的奚九伸出手，掌心向上，姿态理所当然。


    奚九心头大乱，一时没反应过来。晏祈也不催促，只静静地举着手


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    ，仿佛她不递东西过来，他便能一直这样站着。


    晏祈忽然抬了抬手指，奚九回过神慌忙打开药箱，可里面瓶瓶罐罐她一个也不认得。


    他要什么？


    奚九脑中一片空白，好在她急中生智，想起他那些神神道道的手段，这些药石未必用得上。情急之下，将一包银针塞到了他手中。


    晏祈接过，竟也没说什么，展开布包捻起银针，精准地刺入覃良川周身穴位。随着他的动作，一股灵力顺着银针渡入，冲击着那团阴寒之力。


    “命暂时保住了。”晏祈口中淡淡道，他随即看向管家，“继续说。”


    有了这颗定心丸，覃家众人闻言，齐齐松了一口气。


    管家大大喘了口气，用袖子擦了擦额头上豆大的汗珠，续道：“我家大人与已故的兵部侍郎奚仲衡奚大人乃是至交好友，他听闻河州鬼市有灵石的消息，便疑心是奚大人的孤女流落至此。而大人此次调回都城，正是补奚大人留下的空缺！如今长公主为寻灵石，手段酷烈，大人此去，便是想若真能寻到奚家小姐，便可借着述职回都的机会，从中斡旋一二，看在往日情分上，无论如何……也要尽力保下那孩子的性命啊！”


    奚九站在晏祈身后，垂着眼帘。灯火摇曳，将她的身影拉得细长。她听着这些话，酸涩的热意直冲眼眶。


    她死死咬住下唇，才没让那声哽咽溢出来。


    原来，竟是这样。


    覃夫人听后亦是神色震动，眼中泪光更甚。覃夫人名唤方梅，是奚九母亲的闺中密友，以前常来奚府走动，对奚九亦是极好。只是在她十岁那年母亲病故，不久覃大人外放，两家便渐渐断了往来。岁月磋磨，忧思伤身，眼前的覃夫人比记忆中憔悴苍老了许多，但那份关切之情却似曾相识。


    施针完毕，晏祈稍作等待，重新诊脉后语气肯定：“覃大人已无性命之忧。”


    “多谢神医！多谢神医救命之恩！”覃府众人感激涕零，纷纷行礼。


    奚九趁机侧过脸，飞快地用指尖揩去眼角的湿意，却惊觉一道目光落在自己身上。


    一抬眼，正对上一道温婉而探究的视线。


    是覃夫人。


    “姑娘，”覃夫人轻声问，“你叫什么名字？”


    奚九压下心头思绪，敛衽行礼，声音尽量平稳：“回夫人，小女名叫桃蓁。”


    她不能用真名，下意识借用了桃树妖的名字。


    晏祈已在一旁写好了方子，递给管家，闻言，眼皮都未抬一下，只静静地看着奚九演戏。


    “桃蓁……”覃夫人喃喃重复了一遍，目光依旧停留在奚九脸上，细细端详着，“姑娘莫怪，我瞧着你眉眼间，竟有几分像我一位故人。”


    奚九心下一紧，面上却努力挤出一个浅淡的笑容：“是吗？那真是小女的荣幸。”


    覃夫人似乎想从她脸上找出更多证据，又问：“桃姑娘跟着晏神医行医多久了？家中还有些什么人？”


    覃夫人似乎还是起了疑心。