新人遥隔两地，刘家的迎亲队伍掐着日子抵达青阳。


    刘宁一是贵为四郡父母官，二则政务缠身，不便亲自迎亲，由杜川和傅杭两位得力家臣前来为主母引路。


    夏知霜不愿从陈家出嫁，提早在青阳和里兴买下宅子。


    她身着深青色婚服，手持鸳鸯戏水团扇，在彩玉的陪同下自夏宅出阁，接受傅杭和杜川领头的叩拜礼后，漫步上了花轿。


    送亲队伍由丁卯领头，傅杭和杜川遇事会先找他商议。宰相门前七品官，换作平时，他想见一见这二位大人难如登天，现在双方抬头不见低头见，自是好言好语，和睦礼让。


    丁卯这辈子没这么体面过，整天笑得合不拢嘴。


    送嫁途中很顺利，纵是有别个包藏祸心的人意图捣鬼，也早早被暗卫神不知鬼不觉的收拾干净了。


    从丰瑛郡到台开郡，再到墨同郡，没少遇上拦路祝福的百姓。


    送亲队来者不拒，人人都能分到喜糖和红鸡蛋。丁卯还包了喜钱发下去图个吉利，来祝福的人顿时激增，热闹程度空前绝后。


    终于按时到达里兴的夏宅，所有人不禁松了口气。


    傅杭才进里兴就速回衙门复命，杜川则继续带人守卫夏宅，丁卯安排送亲的人候在府外，只有随行女眷进入宅内。


    夏知霜在官道上摇了六天马车，身子骨都快散架了，下轿后哪管什么习俗礼教，马上要沐浴更衣。


    婚礼最是遭罪，这句话一点没错。


    概因有拜堂前嫁衣不能离身的习俗，洗澡是不能够的，远嫁的新娘子可遭了大罪。她是个很爱干净的人，这几日歇客栈只能用湿布擦身体，别提多难受了。


    就这，还得被媒婆用犀利的眼神盯着，生怕她一不小心坏了规矩。


    其他习俗就算了，不能洗澡这种糟粕，夏知霜实在受不了。


    到了自己的宅子，她的话就是规矩，天王老子来了都得听她的！


    前来跪迎的女管家听说她要沐浴，顾不上道吉祥话，迅速带人到浴池做周全的准备，把灶上备着的热水都抬过去，上等的香胰子足有十几种。


    时隔多日，夏知霜终于在浴池中痛快地泡了个花瓣澡。


    彩玉已习惯她不合常理的举止，对此什么都没说。


    吴媒婆见她换了副说一不二的架势，心知管不住这位尊贵的小姑奶奶了，干脆睁一只眼闭一只眼，由她去了。


    夜阑人静，一双新人的房内不约而同亮着烛火。


    总督署衙门。


    刘宁专心致志，晚饭都没用，孜孜不倦地批阅公文。


    鲁元想劝他早点歇息，又自知劝不动，捋着胡子摇头叹息，只好舍命陪君子，尽量多替他分担一些公务。


    夏宅主卧。


    夏知霜缓缓摊开手，绿色小瓷瓶静静躺在掌心。


    这是上次没派上用场的洛花毒，她把洛花毒视为保命的手段，可以不用，不能没有。


    要是刘宁知道她随身携带这等奇毒，不知作何感想，她不希望刘宁因此疑她，失去好不容易得到的地位。


    保险起见，等她在刘家站稳脚跟，有把握不让别人发现洛花毒的存在后，届时再来取吧。


    夏知霜又看了洛花毒良久，走到置物架上，打开特地叫工匠打造的暗格，小心存放好碧绿瓷瓶。


    匆匆歇过一夜，次晨未至卯时，宅子就活络起来了。


    夏知霜睡眼惺忪，有气无力展开双臂，任丫鬟换上另一套崭新的备用婚服。


    绞面梳妆一个多时辰，朝食只允许食用两片杏仁甜酥，一口水都不能喝。


    上午又是祭天，又是祭祖，她像个提线木偶，隔一会就得在香案前跪拜、添酒和上香，偶尔在玄灵小道士的示意下念几句经文。


    这个环节意在敬启神灵和祖宗，通知牠们今天她要出嫁，希望得到牠们的祝福云云。


    午时可以小歇两刻钟。


    这个时间本该招待娘家的亲朋好友，夏知霜孤家寡人，她就让丫头们给她按摩捶腿缓解疲劳。


    彩玉见缝插针，给她喂几小块软糯的桂花味糖糕，看她还没缓过饿劲，又剥了个红皮鸡蛋投喂过去。


    夏知霜饥肠辘辘，囫囵吞枣，眼巴巴地望着茶壶。


    彩玉凶巴巴：“若是拜堂时来了三急，看你怎么办。”她刀子嘴豆腐，一面狠狠骂人，一面心软地喂新娘子喝了两口温茶。


    她把话都训完了，吴媒婆哪里还插得上嘴，索性别过头去装作看不到。


    下午，英姿勃发的新郎官在自家拜完祖宗，带着浩浩荡荡的队伍前去迎亲。


    丁卯被拨去接待。


    观东的婚俗承启制，启朝的婚俗由李唐演化而来。


    奠雁之后，新郎行至内院的院门轻敲三下，每敲一下弯腰矮半个头，俗称“叩请”。


    第一敲，礼貌告知：夫人，我来迎接你了。


    第二敲，放低身段：夫人，嫁给这个不成器的我，真是委屈你了。


    第三敲，殷切求娶：夫人，为夫什么都能依你，快快开门吧！


    叩请主打一个杀杀新郎的锐气，要新郎明白娶走别人家的爱女十分不易，往后要好好珍惜，互相扶持。


    院门离闺房很远，夏知霜什么都没听见，下人来报才知，吩咐他们开门。


    彩玉跟着下人一起过去。


    院门打开，新郎神清气爽，喜上眉梢。


    但开门不意味着新郎就能马上进，得通过“下婿”的考验才被叫进去。


    这个环节本是新娘的姑嫂或闺中密友出面，给新郎来个下马威，然而新娘的亲友寥寥无几，加之别人都不敢为难总督，敢为难他的许英慈不巧病了没能来参加。


    所以彩玉摩拳擦掌，拉着骆怡一起上阵。


    她们时而要求新郎七步成诗，时而要求新郎百步穿杨，转头又要求新郎挑战数杯烈酒。


    两个姑娘折腾人的手段层出不穷，硬是拼出了千军万马之势。


    娘家人少怎么啦？再少新娘背后也是有人撑腰的，别以为可以随意糊弄！


    刘宁不得已使出毕生所学，十八般技艺一一展示。


    夏知霜听人一字不落地汇报，别提多感动了，发誓今后要更加爱护彩玉和骆怡，同时庆幸刘宁文武双全，禁得起她们这么折腾。


    再之后就是催妆步骤。


    刘宁出口成章，连作两首。


    夏知霜至今没能点亮品鉴诗词的技能，寻思他在彩玉那也吃够了苦头，遂没多加刁难，轻松放行。


    吴媒婆虚扶她出闺阁，她攥紧扇柄，心如擂鼓。


    新人隔着团扇四目相视，一个美眸柔如水，一个星目似丝绵，眼神绞在一起难舍难分。


    接到新娘后，迎亲队伍启程。


    路上成批的百姓拦住队伍献上祝福，人人喜气洋溢。


    刘宁意气风发，在骏马上不断向四周拱手致意：“谢谢，多谢诸位。”


    迎亲队伍缓慢通行，黄昏时分到达刘府。


    刘氏盘踞观东数十年，府邸自是非同一般，跟陈府一样占据附近几条街道，俨然成了鳞次栉比的建筑群。


    比起陈府的富丽奢华，刘府巍峨庄严，有种历经尘华的厚重感。


    夏知霜从没来过此地，她没有时间细细端量新家，在吴媒婆的示意下继续走流程。


    新娘初入夫家不能履地，得在铺设好的毡席上穿行，避免冲犯鬼神。


    她甫一跨进门槛，绣鞋刚踏到席上，司仪朗声唱话:“新妇过新门，步步保平安。”


    刘府太大了，感觉道路永远没有尽头。


    她途径每一处，司仪的吉利话皆脱口而出。


    脚快累断时，毡席将她引到一个香案前。


    按照观东的规矩，长房长媳在拜堂前先拜见族长，听从族长的一二嘱咐。


    刘宁行四，但刘氏只余他继承家业，他成亲必然要走这一环，以示家族传承没断。


    问题是刘氏的族亲全没了，只能请云鹤老道设坛，再翻出家族的史册，找到族长在他大哥大嫂婚礼上的训言，抄写成大字高挂于香案后。


    刘宁和夏知霜一同上香，静立案前，肃穆地扫视写满诫言的挂纸。


    洋洋洋洒洒两大页纸，尊尊教诲后人要风雨同舟，叮嘱小夫妻要恩爱不疑，为刘氏开枝散叶，尽力庇护族人。


    默念完训言，叩首三拜，这个礼便算全了。


    二人被簇拥到青庐，正式举行成婚的仪式。


    行过天地、高堂和夫妻的拜礼，到“同牢”的流程，腿脚发麻的夏知霜等来了坐下的机会。


    同牢须新婚夫妇对座，共食一碟牲肉，表示今后要一起生活了，寓意同甘共苦。


    肉片是特意用白水煮的，她细嚼慢咽，品着没什么味道。


    后一步是合卺酒，夫妻各执一半卺，饮下卺中蜜酒即可。


    旋即各自剪下一缕头发，红绳绾结在一起作为信物，合髻同心、携手余生之意。


    走到这一步，礼毕，他们从此就是结发夫妻了。


    夏知霜百感交集，庆幸扇子顶点用，不至于让


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    对面的人瞧出她红透的面色。


    刘宁没有比她冷静到哪里去，好在当总督久了脸皮变厚了点，架子端得很足，没让人看出暗藏的激动。


    他笑吟吟朝她伸手，她娇羞搭上去。


    在满室人的祝贺下，行到婚房近处。


    刘宁只能送她到这里，他没有长辈和兄弟帮衬，需要自个去席上陪客。


    他柔声说：“辛苦你累了一天，回去好好松快吧。”


    夏知霜害羞颔首，不放心地叫住他：“酒大伤身，夫君切莫逞强。”


    他为那声“夫君”顿足回首，晶亮的星眸凝视她片刻，璨笑应下。


    一切尘埃落定，夏知霜才觉得饥饿难耐。


    婚房早备下膳食。


    彩玉贴心布菜，看不过眼她吃太快，叹道：“你慢点儿。”


    夏知霜委屈，又饿又渴又累一整天了，有事做的时候不觉得如何，闲下来后她连抬手的力气都没有了。


    而且她学过礼仪，就算吃得快些，不复平时优雅，吃相也绝对不难看。


    彩玉补充说：“小心噎着了。”


    夏知霜乖乖放慢速度，虽然才慢了一点点。


    旁观的吴媒婆闭紧嘴巴，嘀咕自己这个第一名媒从头到尾就是个摆设，这也不好提醒，那也不好纠正，新娘人人宠着，哪个敢管。


    吃饱喝足，夏知霜也不管合不合规矩，叫人抬水洗漱，再和彩玉说了半个时辰的话，新郎官才回来。


    彩玉等人识趣离开。


    刘宁怕酒气熏着她，在别处沐浴过了。


    夏知霜咬了咬唇，故作平静：“你喝多了么？”


    “没有，我记着你的话呢，不过那些人就等着今儿捉弄我，拉我射覆行令，好不缠人，我装醉才逃过一劫。”


    他边说，边脱掉外袍。


    夏知霜不敢看他，指腹绕着衣带打转，低低“嗯”了声。


    刘宁望了她一眼，在原地含笑关切她的情况，听她说吃了才放心，进而道：“席上有道蜂巢蜜糕，料着你爱吃，房里摆上没有？”


    她惋惜地摇摇头，这里摆不开太多东西，作为新娘子，她连自己的席面都没尝过几道。


    刘宁露出“果然如此”的神色，拍手示意，丫鬟端着摆盘精致的点心进门。


    夏知霜给面子地尝了一口，结果一发不可收拾，她太爱这香滑可口的味道了！


    口感丰富，甜而不腻，蜜糖的香气也让人食指大动。


    她神情陶醉，刘宁不用问就知道她爱不爱了，见她吃得香，过去也吃了一小块。


    点心份量不大，夫妇俩很快分食完毕。


    丫鬟端着空碟退下，房门合紧，更显夜色静谧。


    刘宁打量她神情：“看你倦色难掩，累坏了吧？”


    夏知霜轻甩手腕：“别的倒好，就是一直举着扇子有点儿累人。”


    “我给你按按。”


    他拉着她坐到床沿，认真给她按手。


    夏知霜身子微僵，见他当真只是按摩手部，稍稍放松了些。


    刘宁跟她分享酒席上的趣事，声音轻柔。


    他成婚属段老将军最高兴。老将军忍不住豪饮，醉后号啕大哭，对天颠三倒四地嚷着“少主总算立业成家了”，后来误把柱子当成他爹老刘抱着不撒手，老将军一个劲地劝柱子喝酒。


    众人担心他再喝下去老骨头撑不住，喊来他儿子，想把搬他回段家。


    谁料段敖醉得不轻，也把柱子当成了老总督，在那又是摇摇晃晃地作揖，又是控诉老爹爱打他、骂他，他受不了了，对着朱漆柱子嗷嗷哭，非要“老总督”评评理。


    还有个出了名惧内，但好面子从不肯承认惧内的人醉得迷了眼，把旁边的同僚认成爱妻。同僚也不纠错，顺势在那吆五喝六，要他倒酒夹菜之类的，那人言听计从，逗笑了不少人。


    夏知霜也被逗笑了，然后回神时，发现自己竟然不知不觉倚到他怀中了。


    她不安地动了动，他却拥紧了她。


    按摩的力道渐渐变了，亦换了位置。


    烛光朦胧，人影起伏，纱幔颤晃。


    “不行，太亮了。”她慌慌张张。


    “新婚夜龙凤烛不可熄。”他略感为难。


    “……你想想办法嘛。”


    刘宁撑起精壮的上身，平复微喘的气息，还真想到了办法。


    他撕下一条衣带蒙住眼睛，给她检查过确认什么都看不到了，复又伏下身去。


    濡湿的春情几乎随着龙凤烛燃了一宿。