至于这两位精明的掌柜信或不信，如何抉择，那便是他们自己的运数了。


    办完正事，方夏便开始大肆采购年货。


    猪肉、羊肉割了满满一大扇；糖果、点心、崭新的布料、红纸鞭炮，林林总总装了大半个牛车。


    她还细心记着王寡妇和春枝托她捎带的针头线脑和盐巴等物。


    就在她于县上采买时，张掌柜却主动寻了过来，脸上带着一种引荐贵客的热络笑容：“方夫人留步！来来来，给您引见一位贵客。”


    他侧身引出一位身着锦缎棉袍、面容富态、眼神精明的中年男子——“这位是咱们县里鼎鼎有名的‘福满楼’大酒楼，谢掌柜！”


    方夏心中一动。


    福满楼，那可是青山县餐饮界的头块招牌。


    她连忙敛衽施礼：“谢掌柜，久仰大名！”


    谢掌柜拱手还礼，笑容可掬，目光却不着痕迹地快速打量了一番方夏，开门见山道：“方夫人客气了。张某常在我面前夸赞夫人手艺巧思独具一格。听闻夫人近日制出的那‘冷吃兔’与‘麻辣兔头’风味极佳，谢某心痒难耐，特来叨扰，想讨个口福，不知夫人可方便？”


    方夏一听，心中暗喜，面上却不露声色。


    她早有准备，从随身携带的食盒里取出两碟用油纸包得仔细的冷吃兔和麻辣兔头，双手奉上：“谢掌柜言重了。区区乡野粗食，能入您的法眼，是小女子的荣幸。您请尝尝，多多指教。”


    谢掌柜也不客气，拈起一块冷吃兔放入口中，细细咀嚼；又掰开一个兔头，吮吸那麻辣鲜香的骨髓。


    片刻后，他眼中精光一闪，拍案叫绝：“好！果然名不虚传！这兔肉干香入味，麻辣过瘾，兔头更是吮指回味！尤其是这独特的香料配比，堪称一绝！”


    他放下兔头，擦净手，直接切入正题：“方夫人，不知此物，您打算如何供应？价格几何？”方夏对此早有盘算。


    她微微一笑，语气从容而坚定：“谢掌柜是行家，我也不绕弯子。此次，我不想再提供现成的菜品。”


    谢掌柜眉头微挑，露出些许诧异。


    方夏继续道：“我想换一种合作方式。兔子，可以由我这边提供处理干净、规格统一的兔肉兔头；更重要的是，我可以提供配比好的独家‘香料包’。贵酒楼的大厨只需按我给的方子，简单烹制，便能还原出八九成的风味。”


    她顿了顿，强调其优势：“此举，一来可保证贵酒楼出品的稳定性与效率；二来，这香料包便于储存运输，即便冬日，也不易变质。”


    这“半成品+料包”的模式，在此地餐饮行当里，可谓闻所未闻。


    谢掌柜闻言，陷入了沉思。


    他是精明人，立刻品出了其中的好处——既能得到独家风味，又简化了后厨工序，还降低了因厨师变动带来的风险。


    方夏见状，适时补充：“料包的配方我已在家反复试验过，虽比不得现炒现卖的‘锅气’，但滋味绝对有保障。谢掌柜若有意，不妨先拿少量试试水？”


    谢掌柜权衡利弊，眼中算计的光芒闪烁片刻，最终一拍大腿：“好！方夫人果然思路清奇！谢某就喜欢与有想法的人合作！”


    他伸出五根手指：“这样，年关将近，店里也忙。我先订五十份兔肉并料包试试！不过，得等过了年初七，店里闲下来再供货，如何？”


    “一言为定！”方夏含笑应下。双方当即敲定了初步的价格和细节。


    辞别谢掌柜，方夏坐上满载年货的牛车，踏上归途。


    寒风依旧凛冽，但她心中却燃着一团火。


    与福满楼的合作，意味着她的生意迈上了一个新的台阶，从零散售卖走向了与大型商户的稳定供应。


    这“料包”模式若能成功，其潜力，将不可限量！


    除夕清晨，凛冽的空气中已弥漫开丝丝年节特有的喜庆。


    宋家新宅内，早早就被精心妆点过——门口贴上了红艳艳的新对联和威武的门神，窗棂上贴着巧手剪出的窗花。


    全家老小，无论大人孩子，皆换上了方夏提前备下的簇新棉衣。


    孩子们像年画里跳出来的娃娃，一身红袄，脸蛋被冻得红扑扑，满院子追逐笑闹；大人们虽衣着素雅，但眉梢眼角，俱是辞旧迎新的暖意与松弛。


    堂屋八仙桌上，各色茶点早已备齐：芝麻糖甜香酥脆，花生酥咸香可口，炸麻叶金黄诱人，更有方夏亲手制的、雪白软糯的“大福”，仿佛一个个鼓着肚皮的雪团子。


    一家人围坐，捧着热茶，拈着点心，说着“添福添寿”“学业进步”的吉祥话，融融暖意驱散了窗外寒气。


    然而，真正的烟火气在灶房升腾。


    今日的团圆宴，方夏立意要做满十八道大菜，讨个“十全十美，添福添寿”的彩头。


    此刻，这方小天地里，蒸汽氤氲，香气缭绕。


    最引人注目的，是灶台前那个挺拔却略显生涩的身影——宋文砚。


    这位往日只与笔墨经书为伴的秀才公，此刻竟系着干净的围裙，手持菜刀，正神情专注地将一枚冬笋切割成厚薄均匀的薄片。


    他手法虽无庖丁之熟稔，却胜在沉稳认真，每一刀落下都透着一股读书人特有的严谨。


    岳母刘贺真立在一旁，看着女婿这“弃文从庖”的模样，又是好笑又是熨帖，忍不住开口打趣：“文砚啊，你这拿惯了毛笔的手，今日咋跟这菜刀较上劲儿了？这灶台的活儿，可不是你该干的呀。”


    宋文砚闻声，手下动作未停，抬起眼，俊秀的脸上浮起一抹微红，语气却异常认真地答道：“娘，小夏常说，‘好男人的讲究’，既要‘上得厅堂’（以笔墨求功名），也须‘下得厨房’（知家人冷暖）。”


    他顿了顿，目光柔和：“我想学着做些实在事，为她…也为这个家分担一二。”


    这话直白又暖心，听得刘贺真心头又甜又软。


    她脸上笑开了花，连声道：“哎哟！好好好！我家小夏眼光就是亮堂！”


    她立刻凑上前，显出当仁不让的架势：“来来来！娘告诉你，这刀工，手腕得这么使力才稳当，切丝要快，切片要匀…”