刘家港的清晨，雾气还没散，嘈杂声却先一步炸了锅。


    不是操练声，是械斗声。


    “干**！赵老四，这名额是我们陈家沟的！”


    “放屁！谁拳头大是谁的！兄弟们，抄家伙！”


    “谁的拳头大，当然是我们处州拳头大，抄家伙上”


    码头外围的空地上，尘土飞扬。两拨衣衫褴褛、皮肤黝黑的汉子绞杀在一起。他们手里拿的不是正经兵刃，全是矿镐、长柄铁铲、甚至削尖的毛竹。


    没有任何章法，全是下死手。锄头照着脑门刨，竹竿冲着眼珠子捅，鲜血飙在黄土地上，触目惊心。


    苏州知府钱能站在高处，急得官帽都歪了，跳着脚喊：“住手！都住手！这是军营，不是你们义乌，处州的矿坑！”


    没人搭理他。杀红了眼的矿工们甚至有个愣头青，顺手捡起一块板砖，差点给钱大人的脑门开瓢。


    “国公爷，这……这就是您要的‘精兵’？”钱能擦着冷汗，对着身旁那头巨大的黑牛哆嗦道，“这分明就是一群刁民啊！还没上船呢，自己人先死一半！”


    范统坐在牛魔王背上，手里捧着半个西瓜，用银勺子挖得津津有味。


    “多好的兵啊。”范统吐出一颗黑籽，看着下面血肉横飞的场面，眼里不仅没有怒意，反而放着光，“下手黑，不怕死，只要给足了钱，这帮人能把阎王爷的胡子拔下来。”


    “可这么打下去……”


    “宝。”范统把西瓜皮随手一扔。


    “在。”


    “让他们安静点。记住，别弄死太多，医药费挺贵的。”


    一直蹲在牛屁股后面打磨巨斧的宝年丰站起身。这一站，像是一座铁塔拔地而起。


    他没说话，也没吼。只是走到路边，弯腰，那双蒲扇般的大手扣住了一块用来拴船的系缆石。


    这石头足有千斤重，上面满是斑驳的苔藓。


    “起！”


    宝年丰闷哼一声，浑身肌肉如虬龙暴起，那块千斤巨石竟然被他生生抱了起来！


    他就这么举着巨石，大步流星走到械斗的人群边缘。


    轰！


    巨石砸进地面，大地震颤，泥土飞溅。


    两个正扭打在地上的汉子被震得弹了起来，还没回过神，一只大脚已经踩在两人中间。


    宝年丰把巨斧往地上一顿，那斧刃甚至没开封，光是那门板一样的厚度和重量，就带着一股让人窒息的压迫感。


    他咧嘴一笑，露出两排白森森的牙齿：“俺家公爷嫌吵，谁再动一下，俺把他脑袋当西瓜拍。”


    死寂。


    原本几百人的械斗现场，瞬间鸦雀无声。


    这就是绝对力量的降维打击。处州和义乌两地矿工是狠，但不是傻。跟这种能倒拔垂杨柳的怪物打，那不叫勇猛，叫送死。


    人群自动分开，两个领头模样的汉子，满脸是血，喘着粗气走了出来。


    一个姓陈，一个姓赵。


    “你是哪个？”陈家沟的领头人握着矿镐，眼神警惕，“俺们是来投军的，朝廷榜文上说给地给银子，没说不让抢名额！”


    “投军？”


    范统骑着牛，慢悠悠地晃进场子。


    “我看你们是来抢坟头的。”范统居高临下，眼神轻蔑，“为了一个月三两银子的军饷，为了五亩地，至于把同乡的脑浆子打出来？”


    “怎么不至于！”赵家领头的梗着脖子喊，“俺们那边山多地少，不拼命，全家饿死！这位大人，你要是嫌俺们粗野，俺们走就是了！”


    “走？走哪去？回去继续为了抢水源械斗？继续生下来孩子没裤子穿？”


    范统嗤笑一声，突然从怀里掏出一个小本子，那是他的账本。


    “钱能。”


    “下官在。”


    “把昨天从船上卸下来的那一箱‘土特产’抬过来。”


    几个狼军士兵哼哧哼哧地抬过来一口沉重的樟木箱子，“哐当”一声扔在两拨人中间。


    范统没废话，拔出腰间的**，刀尖挑开箱扣。


    哗啦！


    一脚踹翻。


    阳光刺破晨雾，照在那堆滚落的东西上，发出耀眼的银光。


    不是碎银子，不是铜钱。


    是一个个拳头大小，铸造粗糙，却实实在在的银瓜！


    每一个都有五六斤重。


    那一瞬间，所有矿工的喉结都剧烈滚动了一下。贪婪、渴望、震惊，无数种情绪在他们眼中交织。


    “这是银子……”陈家领头的手里的矿镐当啷落地，他想伸手，又不敢。


    “这是从海贼窝里抢来的。”范统用刀尖挑起一个银瓜，在手里掂了掂，然后随意地扔给那个姓陈的汉子。


    那汉子手忙脚乱地接住，沉甸甸的压手感告诉他，这不仅仅是钱，这是命。


    “这一个，抵得上你们在矿洞里刨十年。”范统的声音不大，却钻进了每个人的耳朵里，“我范统带兵，不讲究什么仁义道德，也不跟你们谈保家卫国。我就一条规矩：跟着我，有肉吃。”


    他指了指东边的大海。


    “海的那边，有一座岛，全是这种银子。那里的倭寇，手里拿着沾了咱们汉人血的刀，怀里揣着咱们大明的钱。你们这股子狠劲儿，要是用在自己人身上，那是窝里横，是废物。”


    范统猛地把刀插在地上，杀气腾腾：“要是敢拿去砍倭寇，把他们的银子抢回来，把他们的女人……咳，把他们的地抢过来。这箱子里的，只是零花钱！”


    现场只有粗重的呼吸声。


    穷怕了。


    这群义乌汉子，这辈子见过的最大的官也就是里正，见过的最多的钱也就是几吊铜板。现在，一座金山摆在面前，还告诉他们，只要敢**就能拿。


    “敢不敢？”范统大喝一声。


    “敢！”


    几百个嗓子同时嘶吼，声音震得树叶哗哗作响。那是野兽看见猎物时的咆哮。


    “好！”范统满意地点头，“陈水生！”


    一直在旁边看戏的疍民首领陈水生快步上前。


    “把这些人打散，跟你的疍家兄弟混编。”范统开始现场画饼，“疍家人管船、管帆、管水里的活儿。这帮矿工兄弟……”


    范统看了一眼那群还握着矿镐的汉子：“给他们配最好的厚背**，配长柄狼牙棒。不用学什么操船，也不用学什么阵法。上了船，只要接舷，


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    就给老子跳过去砍！把船舱当矿洞，把倭寇当矿石，怎么刨矿就怎么刨人！”


    这就是范统构想中的“大明陆战队”。


    专业的人干专业的事。疍民水性无敌，是最好的水手；义乌兵近战无敌，是最好的突击手。再加上神机营的火器压制，这配置，在这个时代就是海上的绞肉机。


    “宝爷。”


    “干啥？”


    “交给你操练。”范统一脸坏笑，“这群人野性难驯，三天之内，我要他们学会听鼓声进退。谁要是不听话……”


    宝年丰捏了捏拳头，指节咔吧作响：“俺懂，讲道理嘛。”


    看着那群刚才还杀气腾腾的矿工，此刻在宝年丰的阴影下瑟瑟发抖，范统满意地转身，骑牛往码头走去。


    “公爷，您去哪？”钱能追上来问。


    “去看看我的‘真理’。”范统头也不回


    刘家港的三号船坞，巨大的阴影笼罩了水面。


    经过陈水生和鲁班头连夜改装的“镇海号”二号舰，已经拆除了脚手架。


    这艘船比之前的旗舰更大，更宽，也更丑。


    为了追求极致的火力和稳定性，船身被强行加宽了三成，看起来像一只浮在水面上的大王八。船头那个用纯铜撞角包裹的撞角，狰狞得像是一根中指。


    但最让人心惊肉跳的，是甲板上覆盖着帆布的东西。


    一共二十四个鼓包。


    范统走上甲板，一把掀开最近的一块帆布。


    黑沉沉的炮管暴露在空气中，炮身上铸着一行铭文：【大明真理二号·改】。


    这是范统根据记忆，让工匠把红夷大炮缩短身管，加厚炮膛，专门为了近距离海战设计的“喷子炮”。射程不远，但是装药量大，一炮下去，能在萨摩藩那种脆皮板船上开个澡堂子。


    与此同时，距离刘家港千里之外的福建海面。


    一支庞大的舰队正借着北风，悄无声息地向北推进。


    这支舰队的船只样式怪异，船舷低矮，却装满了手持长刀、剃着月代头的武士。


    主舰之上，一个身穿华丽大铠，留着两撇小胡子的中年男人正跪坐在榻榻米上，手里把玩着一只精致的宋代建盏。


    “父亲大人的仇，必须报。”


    他用生硬的汉语低语着，眼中闪烁着如毒蛇般的光芒。


    在他对面，跪坐着一个汉人装束的文士，正是从苏州逃出来的陆家家主，陆远山。


    “山田阁下，”陆远山一脸谄媚，“那范统虽然有些手段，但大明水师荒废已久。如今他刚造了几条破船，定然以为天下无敌。只要我们按照计划，在舟山设伏……”


    “不用设伏。”山田信长的长子，山田二郎猛地捏碎了手中的茶杯。


    瓷片刺破手掌，鲜血滴在榻榻米上。


    “我要正面击溃他。”山田二郎站起身，拔出腰间的太刀，指向北方，“我要把那个胖子的人皮剥下来，做成阵羽织，挂在鹿儿岛的城头！”


    “传令，全速前进！”


    “让大明的软脚虾们知道，这片海，究竟谁说了算！”


    海风呼啸，两股杀气在东海之上，即将碰撞。