江风腥臊，夹杂着未散的硝烟味。


    范统合上手里沾了几滴血点子的小本本，一脸嫌弃地在赵公子那身已经成布条的苏绣战袍上蹭了蹭。


    “得嘞，赵公子身价两百万两，记账。回头让那个谁……苏州赵家带银子来赎人。告诉他们，少一个子儿，我就卸这小子一条腿当利息。”


    他随意挥了挥手。


    两名如狼似虎的饿狼军士兵立刻上前，像拖死狗一样，拖着刚才还哭爹喊娘、现在已经吓得翻白眼的赵公子，扔进了旁边临时的战俘营。


    那里，已经蹲满了人。


    密密麻麻，黑压压的一片，像是一群待宰的瘟鸡。


    之前的嚣张、狂妄、不可一世，此刻全变成了瑟瑟发抖的鹌鹑。那些镶金嵌玉的头盔被随意丢弃在泥浆里，曾经被视作身份象征的飞鱼服，现在被它的主人们恨不得扒下来塞进裤裆里，生怕被人认出身份。


    天，渐渐亮了。


    第一缕阳光刺破晨雾，照亮了长江江面。


    红的。


    触目所及，皆是猩红。


    数不清的浮尸在江水中起伏，像是秋天落入水塘的烂树叶，把江水都给堵得流动缓慢。那些象征着大明水师威严的楼船、战舰，要么燃着冲天大火，要么挂起了白旗，像是被拔了牙的老虎，温顺而**地停靠在北军控制的岸边。


    “这就打完了？这特么也太……”


    朱能嘟囔了一句，把剩下半句脏话咽了回去。


    三十万大军啊。


    就在昨晚这短短几个时辰里，像是一个巨大的气泡，被几根钢针轻轻一戳，就在名为“恐惧”的烈日下，彻底蒸发了。


    “王爷说得对。”张玉面色冷硬，看着那些为了争抢一个跪地投降的位置而大打出手的南军将领，眼里满是鄙夷，“他们连猪都不如。”


    如果是猪，至少临死前还会嚎两嗓子，还会试图用獠牙拱一下屠夫。


    可这些人，脊梁骨早就**南的软玉温香给泡酥了。


    范统骑着牛魔王溜达过来，嘴里叼着根不知道哪顺来的狗尾巴草，看着江面上的红水，啧啧称奇。


    “这得多少血才能染成这样？这帮南军看着虚，血量倒是挺足，若是拿去浇地，明年的庄稼准长得好。”


    他转头看向正在指挥打扫战场的朱高炽和朱高煦。


    “告诉世子爷，别光顾着砍脑袋筑京观了。这些俘虏都是好劳力，修桥铺路、挖矿种地，哪样不要人？挑那身体壮实的，特别是手上没茧子的军官，全给我用绳子串起来。”


    “咱们是正义之师，不杀降卒。”范统嘿嘿一笑，露出一口白牙，像极了要**的弥勒佛，“咱们只收赎金和苦力。”


    ……


    战场的喧嚣，似乎在这一刻被某种力量隔绝了。


    采石矶的一处高地上。


    这里视野极好，既能俯瞰整个血腥的修罗场，又能远眺那滚滚东逝的长江水。


    朱棣独自一人站在这里。


    他卸下了沉重的黑色山文甲，只穿着一件被汗水和血水浸透的战袍。晨风吹乱了他有些花白的头发，但他那如山岳般的身躯，却纹丝不动。


    他就那么静静地站着，像是一尊亘古存在的石雕。


    没有人敢上前打扰。


    哪怕是平日里最没正形的范统，此刻也只是远远地看着，甚至还把坐下的牛魔王往后赶了赶，生怕这头蠢牛打个响鼻坏了气氛。


    朱棣的目光，先是投向了北方。


    那里是北平，是他的封地，是他经营了半辈子的老窝。


    那里有白沟河的冰雪，有草原上的烈风，有无数个因为恐惧和野心而无法入眠的夜晚。


    那是他的来路。


    一条用鲜血和钢铁铺出来的路。


    然后，他缓缓转过身。


    目光越过满目疮痍的战场，越过那些还在燃烧的营寨，投向了南方。


    透过稀薄的晨雾，一座巍峨雄伟的城池轮廓，若隐若现。


    应天府。


    大明的都城。


    也是这座帝国的心脏。


    而在城池的东面，有一座郁郁葱葱的山峦，在晨曦中显露出紫色的霞光。


    紫金山。


    大明开国皇帝，洪武大帝朱元璋的陵寝所在。


    朱棣的眼神，在触及那抹紫色的瞬间，像是被针扎了一下。


    原本冷硬如铁的线条，突然松动，露出一丝难以言喻的委屈，还有藏得极深的狰狞。


    “爹……”


    朱棣的喉结上下滚动，声音沙哑得几乎听不见，像是被砂纸打磨过。


    他缓缓跪下。


    双膝砸进混着血水的泥土里。


    没有跪天地，没有跪皇权。


    他跪的是那座山，是那个埋在山里、给了他生命也给了他无尽压力的老头子。


    “爹，您看清楚了吗？”


    朱棣抓起一把脚下浸透了鲜血的泥土，死死攥在手心，指节因为用力而发白，泥浆顺着指缝滴落。


    “你错了，您选的那个好大孙，把您的江山糟蹋成什么样了？”


    “勾结倭寇，引狼**，残害手足，重用腐儒……”


    朱棣深吸一口气，眼眶泛红，却硬生生逼回了眼泪。


    他是马上皇帝，他的眼泪不能流给活人看，只能流给**，流给青史。


    “朱允炆他守不住。”


    “孙子既然守不住，那就让我这个儿子来！”


    风，突然大了。


    卷起地上的血腥气，吹得朱棣的衣袍猎猎作响。


    他缓缓站起身，松开手，任由那团血泥从指缝间滑落，那是旧时代的尘埃。


    再抬起头时，那个跪地哭诉的儿子不见了。


    取而代之的，是那个杀伐果断、即将登临九五的大明新皇。


    他看着南方，眼神中只剩下无尽的冰冷与决绝。


    应天府。


    这座六朝古都，从未像今天这般安静。


    往日里繁华喧闹的秦淮河，此刻连一条画舫都看不见。街边的店铺大门紧闭，连平日里最爱叫卖的小贩也没了踪影，整座城像**一样。


    那是大祸临头前的屏息。


    皇宫，奉天殿。


    朱允炆端坐在龙椅上。


    这把象征着至高无上权力的椅子，此刻却像是一块烙红的铁板，烫得他坐立难安。


    他穿着整齐的龙袍，冠冕端正，竭力想要维持住天子的威仪。但他那惨白的脸色，还有藏在袖子里不停颤抖的手，却出卖了他内心的崩塌。


    大殿下，跪着几名大臣。


    黄子澄、齐泰、方孝孺……这些平日里口若悬河、引经据典的肱股之臣，此刻一个个低垂着头，像是霜打的茄子，连大气都不敢出。


    朱允炆在碎碎念。


    像是在问大臣，又像是在催眠自己。


    “只要守住长江，只要拖住燕逆……各地勤王之师就会赶到……对，一定是这样……皇爷爷会保佑朕的……”


    黄子澄伏在地上，额头贴着冰冷的金砖，身体像筛糠一样抖个不停，根本不敢接话。


    就在这时。


    一阵急促到近乎疯狂的脚步声，砸碎了这令人窒息的宁静。


    “报——！！！”


    这一声长嘶，凄厉得如同杜鹃啼血，瞬间撕裂了奉天殿内脆弱的伪装。


    一名信使跌跌撞撞地冲进大殿。


    他没有经过通传，没有卸下兵器，甚至连礼节都忘了。


    他浑身是水，靴子里还在往外淌着泥浆，那是长江的水，也是大明最后的眼泪。


    “噗通！”


    信使重重地摔在地上，连滚带爬地向前挪动了几步，抬头看向高高在上的朱允炆。


    那张脸上，写满了天塌地陷般的绝望。


    “陛下……陛下！”


    “完了……全完了！”


    信使的声音嘶哑，带着哭腔，每一个字都像是一记重锤，狠狠砸在朱允炆的天灵盖上。


    “昨夜子时，燕逆……燕逆动用西域妖兽，强渡长江！”


    “长江水师……未发一炮，全线投降！”


    “三十万江防大军……一触即溃！死者不计其数，降者漫山遍野！”


    “燕王……燕王已经


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    登岸了！”


    轰——！


    朱允炆只觉得脑子里有什么东西，轰然炸开了。


    三十万。


    那是他最后的底牌。


    那是他为了凑出来，甚至不惜拆了太庙的门槛、搜刮了全城百姓口粮才喂饱的三十万大军啊！


    一夜？


    甚至连一天都没撑住？


    “你……你放屁！”


    朱允炆猛地站起来，手指颤抖着指着信使，眼神涣散而疯狂，全无平日的温文尔雅。


    “那是长江！那是天堑！就算是三十万头猪，燕逆也要抓三天三夜！怎么可能一夜就没了？！”


    “把他拖出去！拖出去斩了！他在动摇军心！他在撒谎！”


    他咆哮着，像个被抢走了最后玩具的孩子，声音尖利刺耳。


    然而，没有御林军上前。


    大殿门口的侍卫，早在听到“燕王登岸”四个字的时候，就已经悄悄扔掉了手中的长戟，互相对视一眼，看到了彼此眼中的逃意。


    信使趴在地上，大哭出声，头磕得砰砰作响，血流如注。


    “陛下！燕逆的前锋……距离金陵城，已不足三十里了！”


    “城外的百姓……都在传，说燕王……燕王才是真命天子……”


    当啷。


    朱允炆像是被抽去了全身的骨头，重重地跌坐回龙椅上。


    刚才还勉强维持的帝王威仪，瞬间崩塌成灰。


    他目光呆滞地看着大殿上方那块“正大光明”的匾额。


    那是爷爷朱元璋亲手写的。


    爷爷当时，指着这块匾说：“允炆啊，以后这大明江山，就要靠你了。”


    靠我？


    朱允炆惨笑一声，嘴角溢出一丝苦涩的津液。


    原来，我真的守不住。


    原来，四叔说的都是真的。


    我就是个废物。


    “方先生……”


    朱允炆转动僵硬的脖子，看向跪在最前面的方孝孺，眼神中带着最后一丝希冀，像是溺水的人抓住最后一根稻草。


    “你不是说……得道多助，失道寡助吗？”


    “你不是说……燕逆违背伦常，必遭天谴吗？”


    “天谴呢？天谴在哪里？！啊？！”


    朱允炆的声音突然拔高，变成了歇斯底里的尖叫，在大殿内回荡。


    方孝孺抬起头。


    这位享誉天下的读书种子，此刻也是满脸泪痕，但他眼中的迂腐与固执，却硬得像石头。


    “陛下！此乃天意弄人，非战之罪！”


    “臣请陛下下诏，号召全城百姓，与燕逆巷战！我大明养士三十年，正当死节！”


    “死节？”


    朱允炆看着方孝孺，像是第一次认识这个人。


    “朕的三十万大军都没了，你让朕靠手无寸铁的百姓**节？”


    “这就是你们教朕的圣贤书？”


    “这就是你们所谓的……治国平天下？”


    朱允炆摇摇晃晃地站起身，推开了想要上来搀扶的老太监。


    他一步步走下丹陛。


    路过黄子澄身边时，他停了一下。


    这位当初力主削藩、信誓旦旦说“燕王不足为虑”的太常寺卿，此刻把头埋在裤裆里，恨不得找个地缝钻进去。


    朱允炆没有打他，也没有骂他。


    因为没用了。


    一切都晚了。


    他走到大殿门口，看着外面灰蒙蒙的天空。


    风雨欲来。


    他仿佛已经听到了远处传来的马蹄声，听到了那五头西域魔象震碎大地的轰鸣声，听到了四叔朱棣那冷酷的笑声。


    那个曾经在他梦魇里出现过无数次的男人，真的来了。


    带着不可阻挡的铁蹄，带着复仇的怒火，来拿回属于强者的东西。


    朱允炆扶着门框，身体缓缓滑落。


    他瘫坐在冰冷的门槛上，摘下了头上的翼善冠，任由头发散乱下来，遮住了那张曾经意气风发的脸。


    两行清泪，顺着他年轻而苍白的脸庞滑落，滴在金砖上，摔得粉碎。


    “完了……”


    “这大明的天……变了。”